Ryan Lee pertama kali main mahjong dua tahun lalu dan langsung ketagihan. Dia ambil set permainan ubin klasik Tiongkok dari rumah orang tuanya dan bawa ke San Francisco, di mana dia mulai adakan malam mahjong di apartemennya.
Acaranya jadi sangat populer sampai dia yang berusia 25 tahun keturunan Tiongkok-Amerika ini mulai adakan pesta mahjong pop-up di restoran, bar, dan klub malam di sekitar San Francisco.
Mahjong, yang ditemukan di Tiongkok abad ke-19, semakin populer di kalangan generasi muda yang ingin berhenti main hp dan bersosialisasi di dunia nyata.
Klub Mahjong Youth Luck Leisure (YLL) milik Lee sekarang adakan pesta dua bulan sekali dengan hingga 30 meja dan 200 tamu. Mereka menarik kerumunan muda yang beragam karena suasana festif, DJ langsung, koktail khusus, dan kesempatan ketemu teman baru. Ada instruktur yang siap ajari pemula.
“Banyak orang sangat penasaran meskipun mereka tidak benar-benar tau cara mainnya,” kata Lee. “Ada unsur budaya yang mereka coba hubungkan. Ini seperti nostalgia budaya.”
Ada kenaikan 179% dalam acara mahjong di AS dari 2023 ke 2024, menurut Eventbrite, aplikasi tiket populer. Platform acara itu bilang Gen Z juga menunjukkan minat yang tumbuh dalam kegiatan “grannycore” lain seperti lokakarya membuat kue dan lingkaran menjahit yang terjadi offline.
Di mahjong, empat pemain mengambil dan membuang ubin dengan jenis, angka, dan karakter Tiongkok yang berbeda. Tujuannya adalah untuk membangun tangan pemenang dari empat set tiga dan satu pasang.
“Ini permainan yang sangat taktil, dan ini benar-benar permainan sosial. Sangat mudah membangun komunitas di antara orang-orang,” kata Nicole Wong, seorang penulis dan produser audio di Oakland. “Ini cara yang bagus untuk melepas lelah dan tidak hanya main hp.”
Wong belajar bermain saat dia mengunjungi kakek-nenek Tionghoanya di Selandia Baru pada tahun 2009. Beberapa tahun lalu dia nemuin meja dan set permainan mahjong orang tuanya, dan mulai adakan malam mahjong dengan teman-temannya.
Pada tahun 2019, dia luncurkan The Mahjong Project, panduan instruksional dan proyek sejarah lisan yang terinspirasi dari kecintaan keluarganya pada permainan tersebut. Itu membuatnya menerbitkan buku bergambar “Mahjong: House Rules from Across the Asian Diaspora,” yang jelajahi sejarah, strategi, tradisi, dan gaya bermain game.
“Bagi komunitas Asia-Amerika, saya pikir ada minat untuk terhubung dengan warisan dan budaya Anda dengan cara yang tidak terjadi ketika saya tumbuh besar,” kata Wong.
Klub Mahjong YLL telah adakan hampir 20 acara di San Francisco sejak dimulai tahun lalu. Lee bilang itu kesempatan untuk perkenalkan orang pada permainan serta bawa bisnis ke restoran, bar, dan penjual makanan lokal. Adiknya mulai adakan acara serupa di Los Angeles. Ada rencana untuk berkembang ke kota-kota AS lain.
“Permintaannya meningkat,” kata Lee, seorang konsultan manajemen di sekolah bisnis. “Ini bukan hanya minat untuk belajar cara main mahjong, tapi untuk cari ruang ketiga atau komunitas lain untuk melakukan hal-hal bersama.”
Joyce Yam, manajer sponsor Klub Mahjong YLL, bantu kelola acara San Francisco, yang terjual cepat dan punya daftar tunggu panjang.
“Kami sambut orang yang tidak punya pengalaman mahjong sama sekali, dan kami ada asisten yang ajari orang cara mainnya. Dan mereka sangat suka sampai terus datang kembali,” kata Yam.
Ethan Vuong, asli Florida yang tinggal di San Francisco, mulai main dengan teman beberapa tahun lalu. Dia lihat itu sebagai cara untuk terhubung dengan warisan Tionghoanya dan buat teman baru. Dia langganan di acara Baba House Oakland dan Klub Mahjong YLL, di mana dia relawan untuk ajari pendatang baru.
“Ini bukan hanya permainan berbasis keterampilan atau mekanik, ini ekspresi kepribadian Anda,” kata Vuong. “Saya terus main karena saya punya tujuan bahwa suatu hari saya akan mengalahkan nenek saya.”