Musim panas lalu, ekonom Peter Navarro yang terlatih di Harvard dibebaskan dari penjara federal di Miami tepat waktu untuk terbang ke Milwaukee dan memberikan pidato penuh semangat di Konvensi Nasional Partai Republik.
“Komite 6 Januari menuntut agar saya mengkhianati Donald John Trump untuk menyelamatkan diri saya sendiri,” teriaknya, merujuk pada panggilan kongres yang diabaikannya, yang mengakibatkan hukuman penjara empat bulan karena mengabaikan Kongres.
“Saya menolak!” Kerumunan bersorak.
Momen bintang rock Navarro menggambarkan bagaimana mantan profesor ekonomi, yang telah kembali ke Gedung Putih sebagai penasihat senior Presiden Trump untuk kebijakan perdagangan dan manufaktur, telah menjadi kerabat Maga.
“Ada premium yang jelas pada loyalitas dalam pemerintahan ini,” kata seorang pengacara di Washington. “Dan tidak ada keraguan sama sekali, tentang loyalitas Navarro kepada Trump — itulah mengapa dia akan selalu memiliki pengaruh yang besar.”
Sebagai seorang penasihat yang sering kali dihalangi dalam pemerintahan pertama Trump, Navarro telah diangkat ke kursi panas perdagangan, mengatur serangkaian awal tarif dan penyelidikan yang memiliki ciri khas kegemarannya sendiri.
Ini termasuk melindungi industri baja dan aluminium AS dari logam Tiongkok yang disubsidi, memberlakukan tarif pada semua impor Tiongkok, dan menggunakan tarif “reciprocal” yang luas dalam upaya untuk mengurangi defisit perdagangan negara dan meningkatkan manufaktur.
Jika dalam pemerintahan sebelumnya Navarro sering dihambat oleh penasihat Trump yang lebih cenderung ke pasar bebas seperti Menteri Keuangan Steven Mnuchin atau Direktur Dewan Ekonomi Nasional Gary Cohn, dia menghadapi jauh lebih sedikit penentangan dalam Trump 2.0.
Orang-orang yang akrab dengan kinerja dalam pemerintahan mengatakan bahwa Navarro bekerja erat dengan Howard Lutnick, calon menteri perdagangan Trump, dan Jamieson Greer, pilihan presiden untuk perwakilan perdagangan.
Lutnick, seorang miliarder finansial Wall Street, telah menjadi pendukung tak terduga dari tarif, kata orang-orang tersebut, sementara Greer, seorang pengacara perdagangan, telah lama menjadi pendukung tarif dan tindakan perdagangan proteksionis lainnya.
Orang-orang menggambarkan Trump sebagai orang yang percaya kepada Navarro, menyebutnya sebagai “Peter saya”, dan memberinya keleluasaan yang luas dalam kebijakan perdagangan.
Sering digambarkan sebagai “burung pemangsa perdagangan”, Navarro sudah lama dikenal karena kecenderungannya yang proteksionis dan sikap bermusuhan terhadap Tiongkok. Dalam bukunya tahun 2011 Death by China, ia berpendapat bahwa Beijing melanggar aturan perdagangan global dengan menggunakan subsidi ekspor ilegal dan memanipulasi mata uangnya.
Selama masa pertama Trump di Oval Office, Navarro berkampanye di internal untuk memberlakukan tarif tinggi pada impor Tiongkok, dan pada tahun 2018 mendorongnya untuk memblokir visa bagi mahasiswa Tiongkok — sebuah langkah yang ditolak oleh presiden.
“Dia adalah orang yang pada dasarnya melihat ancaman eksistensial terhadap AS secara ekonomi, militer, geopolitik dari Tiongkok,” kata seseorang yang telah mengamatinya selama puluhan tahun. “Dia adalah orang yang sangat fokus pada itu.”
Navarro divonis empat bulan penjara setelah dia menolak untuk mematuhi panggilan kongres terkait serangan Capitol 6 Januari 2021 © Anna Moneymaker/Getty Images
Namun, Navarro yang bebas berkeliaran juga memiliki reputasi untuk sesekali bermimpi. Pada tahun 2019, terungkap bahwa dia telah menyisipkan versi fiksi dari dirinya sendiri — Ron Vara — ke banyak bukunya tentang perdagangan dan kebijakan ekonomi.
Vara fiksi dikutip dalam bukunya tahun 2006 The Coming China Wars dengan mengatakan: “Kamu harus gila untuk makan makanan Tiongkok.” Dalam Death by China, Vara dikutip mengatakan: “Hanya orang Tiongkok yang bisa mengubah sofa kulit menjadi bak mandi asam, tempat tidur bayi menjadi senjata mematikan, dan baterai ponsel menjadi pecahan logam yang menusuk hati.”
Hunter Morgen, yang pernah menjadi penasihat khusus Trump selama pemerintahan pertama dan bekerja untuk Navarro selama tiga tahun pada saat itu, menggambarkan motivasinya datang dari “tempat cinta bagi kaum lupa di negara ini”.
“Dia memahami bahwa kebijakan perdagangan dan industri yang kuat adalah jalan menuju dominasi domestik,” kata Morgen, sekarang menjadi mitra di kantor pengacara Ballard Partners.
Seperti Trump, Navarro tidak selalu menjadi prajurit setia partai Republik. Dia beberapa kali mencoba gagal untuk memperebutkan jabatan politik di California, termasuk mencalonkan diri sebagai kandidat independen untuk walikota San Diego pada tahun 1992 dan berusaha memenangkan distrik kongres 49 California sebagai Demokrat pada tahun 1996.
Selama upayanya tahun 1996 untuk memenangkan jabatan, Navarro memberikan pidato yang membangkitkan semangat di Konvensi Nasional Demokrat untuk mendukung Hillary Clinton di mana dia berjanji untuk mendukung Medicare dan jaminan sosial, hak aborsi bagi wanita, dan aturan lingkungan yang ketat untuk melindungi air bersih dan udara bersih.
Hampir 20 tahun kemudian, Navarro jatuh ke dalam orbit kampanye Trump yang baru, pada saat dimana para ahli politik mainstream masih meragukan kemampuannya untuk memenangkan Gedung Putih.
Disarankan
“Banyak orang menemukan kesempatan untuk bekerja ke dalam infrastruktur politik yang orang-orang tidak pernah benar-benar berpikir akan berubah menjadi kampanye presiden yang nyata,” kata seseorang yang akrab dengan masa-masa awal tersebut.
“Pesan Trump saat itu konsisten dengan keyakinan Navarro bahwa elit kebijakan di Washington DC sedang memimpin Anda ke jalan yang salah,” kata orang tersebut. “Itu lebih sedikit ideologis dan lebih kultural, dan masuk akal bahwa dia datang pada waktu itu.”
Orang lain menggambarkan Trump sebagai “wadah” bagi Navarro untuk menjadi arsitek dari keyakinan ekonomi yang sangat dipegangnya sendiri.
“Trump [telah] . . . memberikan Navarro beberapa kemampuan untuk menangani hal ini yang telah menjadi misi hidup yang memotivasi bertahun-tahun,” kata seseorang.