Jutaan orang Amerika mulai membayar kembali pinjaman kuliah federal mereka lagi pada bulan Oktober lalu, dengan pembayaran bulanan rata-rata mencapai ratusan dolar. Peminjam harus mulai memotong pengeluaran, mengambil pekerjaan tambahan, dan mencari opsi untuk mengurangi pembayaran bulanan mereka.
Megan McClelland, 38 tahun, mengatakan tahun lalu bahwa dia mulai meminta lebih banyak shift dengan perusahaan katering dan sebuah perkebunan anggur untuk membantu menambah penghasilannya.
Pekerjaan utama McClelland adalah sebagai konselor di Petaluma High School di California. Selama lebih dari tiga tahun pembayaran ditangguhkan karena pandemi, dia melunasi pinjaman mobilnya dan berhasil menyimpan uang untuk pertama kalinya. Dia akan menggunakan $235 yang dia habiskan untuk pembayaran mobilnya untuk pinjaman kuliahnya, tetapi itu masih meninggalkan sekitar $270 dalam anggarannya yang harus dialihkan atau diperolehnya.
“Sudah sangat lega selama beberapa tahun terakhir untuk tidak memiliki beban keuangan itu,” katanya. “Dalam beberapa bulan mendatang, saya akan melihat di mana saya bisa memotong anggaran saya. Mungkin lebih sedikit makan di luar, dan lebih banyak mengambil pekerjaan sampingan.”
Dan Justin Cole, 35 tahun, dari Little Rock, Arkansas, mengatakan dia tidak tahu bagaimana cara mendapatkan $166 sebulan setelah pembayaran mulai lagi. Itu adalah estimasi pembayaran pada pinjaman sekitar $19.000 dari membayar kuliah lebih dari 10 tahun yang lalu.
“Saya sudah dalam tumpukan utang, dan meskipun saya baru saja mendapat kenaikan gaji di tempat kerja, itu tidak berlaku sampai kami memiliki staf penuh di klinik praktik keluarga saya,” katanya.
Cole bekerja di kantor depan sebuah praktik medis, mendaftarkan pasien, menangani catatan, dan mengelola penagihan pembayaran. Beberapa utang lainnya berasal dari biaya medis setelah kecelakaan mobil awal pandemi.
“Jika pinjaman itu diampuni, saya akhirnya bisa mulai memperbaiki kredit saya dan benar-benar menyimpan uang untuk sekali ini,” katanya. “Jika mereka diampuni begitu saja, saya akan sangat gembira.”
Apesnya bagi peminjam, Mahkamah Agung menolak rencana administrasi Presiden Joe Biden untuk menghapus $400 miliar dalam utang pinjaman kuliah.
Cara mendapatkan bantuan atau pengampunan pinjaman kuliah
Program Pengampunan Utang Layanan Publik adalah salah satu jalan yang masih tersedia bagi banyak orang dengan utang pinjaman kuliah. Setelah rencana asli Biden untuk pengampunan ditolak oleh Mahkamah Agung bulan Juli lalu, Gedung Putih telah mengatakan akan menggunakan Undang-Undang Pendidikan Tinggi untuk membawa pembatalan kepada lebih banyak peminjam. Saat ini sedang mengalami proses yang dikenal sebagai “negotiated rule-making” untuk menentukan rincian rencana tersebut.
Sumber lain bantuan bagi peminjam termasuk: sertifikasi palsu, pertahanan peminjam, penutupan sekolah, pembebasan disabilitas total/permanen, dan program pembayaran alternatif seperti pembayaran berdasarkan pendapatan.
Mengenai dirinya sendiri, McClelland mengatakan sekarang dia banyak menghabiskan waktu untuk memberi nasihat kepada siswa sekolah menengah tentang bagaimana cara menghindari mengambil utang yang membebani.
“Saya tidak pernah mendapatkan bimbingan keuangan saat saya lebih muda, baik dari orang tua saya sendiri maupun dari sekolah,” katanya. “Saya tidak pernah memahami dampak jangka panjangnya.”
Meskipun bekerja saat kuliah dan sejak itu — bekerja paruh waktu di Starbucks, perkebunan anggur dan restoran serta memberikan konseling — McClelland masih memiliki saldo sekitar $38.000 dalam utang, dari pinjaman asli $10.000 untuk studi sarjana dan $40.000 untuk gelar master dalam konseling di Sonoma State.
“Saya tahu saya ingin kuliah, dan orang tua saya tidak memiliki uang sama sekali,” kata McClelland. “Saya selalu memberitahu anak-anak setiap saat, terbuka, ‘Sebagai seseorang yang pernah berada di posisi Anda, saya sangat menyarankan untuk mencari cara menghindari mengambil pinjaman.’ Ketika Anda berusia 17 atau 18 tahun, Anda berpikir, ‘Oh, tentu, saya akan menyelesaikan ini.’ Kemudian frustasi masih berada dalam situasi keuangan seperti ini.”
___
The Associated Press menerima dukungan dari Charles Schwab Foundation untuk pelaporan edukatif dan penjelasan guna meningkatkan literasi keuangan. Yayasan independen ini terpisah dari Charles Schwab and Co. Inc. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas jurnalismenya.
Cerita ini aslinya diterbitkan pada 30 September 2023.
Newsletter yang direkomendasikan
Next to Lead: Dapatkan strategi dan wawasan yang Anda butuhkan untuk mencapai kantor pojok, dikirimkan ke inbox Anda setiap minggu.
Daftar di sini.