Anggota subkomite Senat AS mengkritik para eksekutif maskapai penerbangan pada hari Rabu karena menggunakan berbagai macam biaya tambahan untuk mengenakan biaya kepada pelanggan untuk keberangkatan awal, kursi yang lebih baik, dan kenyamanan lain yang dulunya merupakan bagian dari harga tiket.
Sen. Richard Blumenthal, D-Conn., mengatakan bahwa ia berpikir pemerintah federal seharusnya meninjau dan mungkin mengenakan denda kepada maskapai penerbangan karena penggunaan apa yang ia sebut sebagai biaya tambahan yang tidak berguna.
Blumenthal, ketua Subkomite Investigasi Permanen Senat, mengatakan bahwa biaya kursi adalah keuntungan murni bagi maskapai penerbangan karena mereka tidak perlu menciptakan kursi baru atau menanggung biaya lain dengan membiarkan pelanggan memilih tempat duduk.
Beberapa senator mengungkapkan kefrustrasian saat dengar pada hari Rabu ketika eksekutif maskapai penerbangan tidak bisa menjelaskan bagaimana mereka menetapkan jumlah berbagai biaya. Mereka mengatakan bahwa kerumitan harga maskapai membuat sulit bagi konsumen untuk merencanakan perjalanan.
“Kita semua adalah tawanan di pesawat Anda pada suatu titik tertentu. Anda hanya mengatakan, ‘Anda ingin memilih tempat duduk? Kami hanya akan menagih Anda dengan jumlah acak lebih,’” kata Sen. Maggie Hassan, D-N.H. “Akan baik jika Anda bisa transparan tentang apa yang Anda lakukan dan mengapa.”
Biaya tersebut tidak terlihat mengurangi minat siapa pun. Orang Amerika terbang lebih dari sebelumnya.
Transportation Security Administration melaporkan bahwa hampir 3,1 juta pelancong diperiksa di bandara di seluruh negara pada hari Minggu, sebuah rekor baru untuk satu hari. 15 hari tersibuk dalam sejarah TSA semuanya terjadi tahun ini, dengan lalu lintas di pos pemeriksaan bandara naik 5% dibandingkan tahun 2023.
Eksekutif maskapai penerbangan merasa tersinggung dengan istilah “biaya tambahan yang tidak berguna,” dan berargumen bahwa mereka hanya memberikan kepada konsumen apa yang mereka inginkan: pilihan.
“Pelanggan kami yang mengutamakan keterjangkauan memiliki opsi untuk memilih produk dengan tarif lebih rendah dan, dengan begitu, memilih untuk tidak membayar layanan tambahan yang mereka tidak inginkan,” kata Andrew Nocella, chief commercial officer United Airlines, dalam kesaksiannya untuk dengar panel tersebut. “Tetapi kami juga memiliki pelanggan yang mencari layanan lebih, dan mereka tetap dapat memilih layanan yang mereka hargai, dengan biaya tambahan, seperti kursi dengan ruang kaki ekstra atau bagasi terdaftar.”
Maskapai penerbangan telah menambahkan biaya pada kursi yang diinginkan untuk memanfaatkan permintaan yang meningkat.
Eksekutif maskapai penerbangan merasa tersinggung dengan tuduhan bahwa mereka mengeksploitasi para pelancong.
“Belum pernah lebih terjangkau untuk terbang,” kata Steve Johnson, chief strategy officer American Airlines.
Data Departemen Transportasi menunjukkan bahwa tarif pesawat telah turun sekitar sepertiga sejak tahun 2000 jika memperhitungkan inflasi. Namun, angka tersebut tidak termasuk biaya tambahan.
Senator mengatakan bahwa biaya seharusnya dijelaskan dengan jelas selama proses pembelian tiket. Para eksekutif mengatakan bahwa maskapai mereka melakukannya.
Beberapa anggota subkomite juga mengkritik maskapai penerbangan atas cara mereka menegakkan biaya.
Sen. Josh Hawley, R-Mo., berdebat dengan eksekutif Frontier Airlines dan Spirit Airlines, yang membayar karyawan mereka $26 juta dalam bonus untuk menemukan pelanggan yang membawa tas bawaan yang terlalu besar untuk muat di bawah kursi. Para penumpang dipaksa membayar biaya – hingga $77 di Spirit dan $99 di Frontier – untuk menggunakan loker atas.
“Jika orang ingin tahu mengapa pengalaman terbang begitu mengerikan, ini adalah berita bagi mereka hari ini,” kata Hawley kepada eksekutif maskapai pada hari Rabu. “Maskapai Anda membayar jutaan dolar kepada karyawan Anda untuk mengganggu orang yang sudah membayar!”
Chief Commercial Officer Frontier, Robert Schroeter, dan rekan kerjanya di Spirit, Matthew Klein, mengatakan bahwa memastikan orang mengikuti aturan adalah masalah keadilan bagi semua penumpang.
Ketika Hawley bertanya mengapa biaya tas bisa bervariasi dari satu pelanggan ke pelanggan lain, Schroeter mengatakan bahwa Frontier harus menutupi biayanya.
“Secara keseluruhan, tugas kami adalah menghasilkan pendapatan sebanyak mungkin sehingga kami dapat tetap menguntungkan sebagai maskapai penerbangan,” katanya.
Maskapai AS mengumpulkan lebih dari $7 miliar dari biaya tas terdaftar tahun lalu, dengan American Airlines dan United Airlines memimpin. Mereka juga mengumpulkan $1 miliar dalam biaya perubahan dan pembatalan tiket, meskipun itu sekitar sepertiga dari yang mereka kumpulkan sebelum pandemi virus corona, ketika maskapai terbesar menurunkan biaya perubahan.
Angka yang tepat tentang jenis biaya lain sulit untuk ditentukan, tetapi panel Senat melaporkan minggu lalu bahwa United, American, Delta Air Lines, Frontier, dan Spirit mengumpulkan total lebih dari $12 miliar dalam biaya kursi antara tahun 2018 dan 2023. Itu termasuk biaya untuk hal-hal seperti ruang kaki lebih atau kursi lorong dekat bagian depan pesawat.
Biaya maskapai penerbangan sering menjadi sasaran kritik oleh pemerintahan Biden, hingga Presiden Joe Biden.
Aturan Departemen Transportasi yang mulai berlaku pada Oktober meminta maskapai untuk memberikan pengembalian uang tunai otomatis untuk tiket dan biaya saat penerbangan dibatalkan.
Industri penerbangan sedang menggugat untuk menghalangi regulasi lain yang mengharuskan pengungkapan lebih menonjol tentang biaya bagasi dan pembatalan. Sebuah pengadilan banding telah menghalangi aturan tersebut, dan nasibnya tidak pasti di bawah Presiden terpilih Donald Trump. Blumenthal meminta kelima eksekutif untuk menarik gugatan tersebut. Tidak ada yang setuju untuk melakukannya.
Industri penerbangan dan Menteri Transportasi Pete Buttigieg terus bertarung atas biaya dan peraturan lainnya, bahkan setelah pemilihan November.
Berapa derajat pemisahan Anda dari pemimpin bisnis paling berkuasa di dunia? Jelajahi siapa yang masuk dalam daftar baru kami tentang 100 Orang Paling Berkuasa di Bisnis. Selain itu, pelajari tentang metrik yang kami gunakan untuk membuatnya.