“
Untuk pertama kalinya dalam lebih dari dua abad sebagai negara bagian AS, para legislator South Carolina akan mencoba untuk mengeluarkan pejabat terpilih secara nasional dari jabatannya.
Senat yang didominasi oleh Partai Republik pada hari Rabu memutuskan untuk mengadakan dengar pendapat untuk memutuskan apakah Bendahara negara bagian, Curtis Loftis, seorang Republikan, harus dikeluarkan dari jabatannya karena kesalahan akuntansi sebesar $1,8 miliar dan kemudian gagal melaporkan masalah tersebut kepada Majelis Umum. Loftis mengatakan upaya untuk menggulingkannya adalah motivasi politik.
Loftis dapat dikeluarkan jika dua pertiga dari Senat dan Dewan suara menentangnya. Pada dengar pendapat pada 21 April, para senator akan menyampaikan kasus mereka dan Loftis atau pengacaranya akan memiliki tiga jam untuk memberikan tanggapan. Dewan kemudian akan menyusul dengan dengar pendapat mereka sendiri.
Uang yang tidak ada
Laporan sebanyak 58 halaman yang dirilis minggu lalu mengenai kesalahan akuntansi mengatakan bahwa buku-buku South Carolina telah tidak akurat selama 10 tahun dan terus tidak diperbaiki. Negara tersebut membayar jutaan dolar kepada akuntan forensik yang akhirnya menentukan bahwa uang yang hilang bukanlah uang tunai yang tidak pernah digunakan negara, tetapi sebaliknya adalah sejumlah kesalahan dalam menyeimbangkan buku dan memindahkan rekening dari satu sistem ke sistem lain yang tidak pernah direkonsiliasi.
Negara tidak seharusnya “menyerahkan pengawasan fiskal yang sedang berlangsung — fungsi perbankan dan investasi negara kita — kepada ketidakkompetenan yang berlanjut. Secara singkat: jika bendahara tidak dapat melacak keuangan negara, maka dia seharusnya tidak tetap menjadi bendahara,” tulis para senator dalam laporan mereka yang mencakup lebih dari 600 halaman dokumen.
Loftis menanggapi dengan menunjukkan bahwa ia telah memenangkan empat pemilihan sejak 2010 dan menyebut penyelidikan Senat sebagai upaya untuk merebut kekuasaan agar mereka dapat mendapatkan dukungan untuk RUU yang akan membuat jabatan bendahara menjadi jabatan yang diangkat.
“Ancaman finansial South Carolina bukan berasal dari pengelolaan yang buruk atau uang yang hilang. Bahaya sebenarnya datang dari serangan politik yang tak kenal lelah terhadap kantor saya — yang mengancam reputasi keuangan negara kita, meningkatkan biaya bagi pembayar pajak, dan merampas hak pemilih untuk memilih Bendahara yang bekerja untuk rakyat, bukan kepentingan khusus,” tulis Loftis dalam sebuah pernyataan.
Asal mula kesalahan
Permasalahan dimulai ketika negara tersebut mengubah sistem komputer pada tahun 2010-an. Ketika proses selesai, para pekerja tidak bisa mengetahui mengapa buku-buku itu sekitar lebih dari $1 miliar tidak seimbang. Sebuah dana dibuat untuk menutupi kesalahan akuntansi dan selama bertahun-tahun lebih banyak ditambahkan secara tertulis untuk menjaga keseimbangan buku negara tersebut.
Kesalahan tersebut terungkap setelah Komptroller Jenderal Richard Eckstrom mengundurkan diri pada Maret 2023 karena kesalahan akuntansi yang berbeda dan penggantinya melaporkan rekening misterius tersebut.
Laporan tersebut mengatakan bahwa Loftis tidak hanya mengabaikan atau gagal menemukan kesalahan yang dilakukan oleh kantorannya tetapi juga menolak atau melambatkan upaya untuk menyelidiki masalah secara independen.
“Bendahara mencoba menutupinya. Dia menutupinya selama tujuh hingga delapan tahun lebih,” kata Senat Republik, Stephen Goldfinch.
Sebuah subkomite Senat telah mengadakan dengar pendapat untuk meminta keterangan dari Loftis di bawah sumpah. Mereka telah berlangsung sengit. Loftis telah mengecam kertas, menuduh senator melakukan perburuan penyihir, dan mengancam untuk pergi dan meninggalkan tempat itu.
Pertarungan dengan senator
Satu langkah yang membuat senator terutama marah terjadi setelah seorang anggota parlemen bertanya kepada Loftis mengapa dia tidak mengajukan laporan tentang keuangan negara, sesuai dengan hukum. Bendahara mengatakan bahwa ia akan mempublikasikan laporan online yang bisa mencakup nomor rekening bank dan informasi sensitif lainnya.
Para senator marah keesokan harinya. Mereka mengatakan laporan tersebut bisa dengan mudah dipublikasikan tanpa informasi yang memungkinkan para penjahat dunia maya mengosongkan rekening negara.
Mereka meminta gubernur dan kepala polisi negara itu menemukan Loftis dan meminta agar ia tidak mempublikasikan laporan tersebut. Bendahara mengatakan bahwa ia hanya mengikuti instruksi dari Senat.
“Temperamen yang mudah marah dan perilaku marahnya merendahkan orang yang bertugas bekerja dengannya untuk mengamankan posisi keuangan South Carolina,” tulis para senator dalam laporan minggu lalu.
Laporan tersebut juga mengatakan bahwa Loftis bertanggung jawab atas jutaan dolar yang dihabiskan melalui kurangnya pengawasan dan kemudian kurangnya kerjasama dalam menyelidiki rekening tersebut.
Apa yang terjadi selanjutnya?
Senat menyetujui dengar pendapat yang disebut “penghapusan melalui alamat” pada hari Rabu dengan suara bulat tanpa ada penolakan. Para legislator belum pernah membawa langkah konstitusi itu ke kesimpulan.
Masa depan resolusi tersebut agak kabur di Dewan, di mana tidak ada anggota Partai Republik yang dengan tegas meminta penggulingan bendahara.
Gubernur Republik, Henry McMaster, juga telah menyarankan bahwa mengeluarkan Loftis dari jabatan terlalu drastis, tetapi gubernur tidak memiliki peran utama dalam proses tersebut.
Cerita ini sebelumnya ditampilkan di Fortune.com
“