“
Seorang Scott Bessent yang optimis masuk ke Departemen Keuangan AS pada hari Selasa, optimis bahwa ketegangan antara Amerika dan beberapa sekutunya setelah pengumuman tarif “hari pembebasan” minggu lalu akan segera mereda.
“Saya pikir Anda akan melihat beberapa mitra dagang besar melakukan kesepakatan dengan sangat cepat,” kata Bessent kepada wartawan.
Dalam beberapa hari sebelum dan setelah Presiden Donald Trump mengumumkan tarif tinggi pada sebagian besar dunia minggu lalu, Menteri Keuangan diungguli oleh para keras kepala yang bising seperti Peter Navarro, tsar perdagangan Gedung Putih, dan Howard Lutnick, menteri perdagangan.
Tetapi minggu ini Bessent masuk ke dalam pertempuran karena presiden telah membuka pintu untuk negosiasi dengan beberapa sekutu di tengah gelombang penjualan brutal di pasar ekuitas yang memicu reaksi keras dari Wall Street hingga Capitol Hill.
Trump telah menunjuk Bessent untuk memimpin pembicaraan dengan Jepang dan Korea Selatan, mitra dagang AS besar pertama yang berada dalam jalur kesepakatan untuk potensial mengurangi tarif, bersama dengan Jamieson Greer, perwakilan perdagangan AS.
Sementara itu, Navarro, yang sangat skeptis terhadap negosiasi atas tarif, telah dijauhkan ke pinggiran — untuk saat ini — bersama dengan Lutnick, yang telah menjadi juru bicara utama untuk pejabat perdagangan asing.
Dalam beberapa hari terakhir, dua pejabat asing mengatakan menteri perdagangan telah menjelaskan bahwa dia tidak memiliki mandat dari Trump untuk masuk ke dalam pembicaraan perdagangan dengan mereka.
Menteri Perdagangan Howard Lutnick, kanan, telah dijauhkan ke pinggiran © Reuters
Pergeseran kekuasaan di tim perdagangan Trump mencerminkan kesadaran presiden bahwa dia harus menunjukkan dia berusaha untuk menstabilkan pasar setelah kritik pedas dari semua sisi spektrum politik dan banyak pemimpin bisnis bahwa dia terlalu acuh tak acuh terhadap kerusakan yang akan ditimbulkan oleh tarifnya terhadap ekonomi dan sektor keuangan.
Selama masa jabatan pertama Trump, pendahulu Bessent, Steven Mnuchin, menjadi salah satu merpati perdagangan terkemuka pemerintahan, menahan naluri proteksionis presiden dan sering bertentangan dengan Navarro.
Ia dan Robert Lighthizer, saat itu perwakilan perdagangan AS, memimpin negosiasi berisiko tinggi dengan Tiongkok, formula yang tampaknya ingin kembali Trump dalam beberapa mode untuk pembicaraan dengan mitra dagang besar lainnya.
“Bessent dan Greer lebih berkualifikasi untuk bernegosiasi dan tidak memprovokasi. Mereka adalah polisi lalu lintas rasional untuk meredam tetapi mencapai hasil yang dapat diterima dan bermakna,” kata seseorang yang akrab dengan pembicaraan tersebut.
Peran lebih sentral Bessent — yang akhir pekan lalu menghabiskan waktu dengan Trump di Florida, terbang kembali dengannya ke Washington — datang di tengah tanda-tanda ketegangan meningkat di Gedung Putih.
Elon Musk, eksekutif teknologi miliarder dan penasihat Gedung Putih yang telah mengatakan bahwa dia ingin melihat kesepakatan perdagangan luas dengan UE, pada hari Selasa melancarkan serangan terhadap Navarro, menyebutnya “bodoh” dan “lebih bodoh dari sekantong batu” karena menyatakan bahwa Tesla, perusahaan kendaraan listriknya, hanya merakit — bukan memproduksi — kendaraannya di Amerika.
Pada hari Selasa, juru bicara Gedung Putih Karoline Leavitt berusaha meminimalkan perselisihan tersebut. “Tentu saja, ini dua individu yang memiliki pandangan yang sangat berbeda mengenai perdagangan dan tarif,” katanya, menambahkan: “Laki-laki akan menjadi laki-laki, dan kami akan membiarkan perdebatan mereka terus berlanjut secara publik.”
Tsar perdagangan Peter Navarro, kiri, telah menjadi target hinaan publik dari Elon Musk © AFP/Pool/AFP/Getty Images
Apakah Bessent dapat menenangkan investor dan bernegosiasi kesepakatan dengan sejumlah negara dalam administrasi kedua Trump yang lebih dogmatis dan agresif daripada yang pertama tidak jelas.
Manajer dana lindung asal Carolina Selatan ini telah memeluk alasan Trump untuk memberlakukan tarif, termasuk keinginannya untuk membentuk ulang perdagangan global sehingga ekonomi Amerika tidak lagi bergantung pada barang impor murah, meskipun hal itu datang dengan biaya.
“Seseorang selalu memiliki kesan bahwa berdasarkan latar belakangnya, Bessent akan lebih terbuka pikiran dalam perdagangan. Di sisi lain, dengan bergabung dengan administrasi, dia harus menandatangani program tersebut. Dan dia tahu apa yang dia tandatangani,” kata Mark Sobel, mantan pejabat Departemen Keuangan di pemerintahan Demokrat dan Republik.
Pada hari Selasa, harga saham AS kembali turun setelah dibuka lebih tinggi, dengan investor skeptis bahwa negosiasi dengan beberapa negara akan cukup untuk mengatasi ketakutan mereka terhadap ekonomi global. Sejumlah pemodal Wall Street telah memperingatkan tindakan tersebut dapat menyebabkan resesi global.
Navarro telah menyarankan bahwa pergeseran Trump ke pembicaraan dengan negara-negara tertentu tidak inkonsisten dengan pandangannya. “Konteks penting. Saya katakan ‘Ini bukanlah negosiasi . . . ini adalah keadaan darurat nasional . . . Presiden Trump selalu bersedia mendengarkan,” tulisnya dalam sebuah email kepada Financial Times. “Kami suka dengan apa yang telah kami dengar.”
Sementara itu, Greer mengatakan kepada Kongres bahwa meskipun lebih dari 50 negara telah mendekatinya mencari pembicaraan untuk menghapus tarif hukuman, negosiasi bisa panjang dan dia menolak untuk memberikan batas waktu untuk kesepakatan apa pun.
Kritikus menuduh administrasi Trump gagal menjelaskan tujuan akhir dari meluncurkan perang perdagangan yang begitu luas, dan sekarang mencoba mundur pada sebagian dari itu — sebuah kontradiksi yang mungkin tidak dapat dipecahkan oleh Bessent.
Disarankan
“Tidak ada pesan yang jelas tentang bagaimana tarif ditentukan, apa yang seharusnya dicapai, berapa lama mereka akan diterapkan, apakah mereka alat negosiasi atau langkah untuk mencoba dan memutuskan Amerika Serikat dari perdagangan global,” kata Ron Wyden, Demokrat paling atas di komite keuangan Senat.
“Dalam beberapa hari sejak Donald Trump mengumumkan tarif, presiden dan penasihatnya telah berulang kali mengubah cerita mereka tentang semua pertanyaan ini,” katanya.
Para analis mengatakan ketidakpastian ini didukung oleh ketakutan bahwa Trump bisa dengan mudah berbalik lagi.
“Kami mendapatkan kesan bahwa apa yang dikatakan Trump setiap hari mungkin berbeda berdasarkan siapa orang terakhir yang dia bicarakan,” kata Sobel. “Jadi mungkin dia sudah berbicara dengan Bessent belakangan ini, tetapi mungkin dia akan berbicara dengan Navarro besok.”
“