Saya telah menjadi seorang ekspatriat sepanjang hidup saya. Awalnya dari Jepang, saya telah tinggal di total enam negara. Selama 15 tahun terakhir, saya telah menyebut Geneva, Swiss, sebagai rumah saya.
Ketika suami saya dan saya memutuskan untuk pindah ke sini, ke kampung halamannya, anak pertama kami baru berusia 10 bulan. Kami ingin mengalami perubahan dari kesibukan New York dan London, di mana kami bekerja dengan jam kerja panjang sebagai bankir investasi.
Membesarkan keluarga di sini adalah berkah besar. Sekarang saya dan mantan suami saya bersama-sama merawat dua remaja. Rumahnya hanya berjarak lima menit berjalan kaki dari rumah saya. Geneva berbeda dari tempat lain di mana saya tinggal, dan saya menemukan sesuatu yang benar-benar cocok untuk saya.
Salah satu hal pertama yang saya perhatikan tentang apartemen ini adalah pesona tradisionalnya dan langit-langit yang dihias dengan indah.
Saya memiliki ruang masuk yang luas, dan dua kamar mandi yang terletak di dekat lorong. Satu kamar mandi memiliki bak mandi, sementara yang lain dilengkapi dengan shower dan mesin cuci-pengering.
Di sebelah kanan pintu masuk adalah dapur, di mana kami menghabiskan sebagian besar waktu kami. Putri saya adalah seorang pekerja keras dan putra saya adalah seorang penikmat makanan yang antusias. Dindingnya dihiasi dengan karya seni masa kecil mereka.
Rumah di Eropa biasanya tidak memiliki ruang penyimpanan sebanyak rumah di Amerika Serikat. Kami tidak memiliki lemari pakaian bawaan, jadi kami berimprovisasi dengan lemari di pintu masuk dan laci di kamar anak-anak.
Kami memiliki tiga kamar tidur. Kamar saya juga berfungsi sebagai kantor di rumah saya. Perusahaan saya, AVoyage, membantu wanita untuk membela diri secara finansial: saya meluncurkannya pada tahun 2022 setelah berkonsultasi selama beberapa tahun.
Ada pemandangan yang bagus dari apartemen, termasuk Katedral St. Pierre dan sekolah menengah publik tertua di wilayah ini, tempat putra saya saat ini bersekolah. Anda bisa melihat Jet d’Eau, air mancur besar di Danau Geneva.
Sewa kami adalah tanpa batas waktu, dan peningkatan sewa terkait dengan indeks berdasarkan inflasi. Kami tidak pernah mengalami kenaikan sewa dalam 15 tahun terakhir, terutama karena tidak ada inflasi yang signifikan di sini.
Ketika kami pertama kali menandatangani sewa, deposito keamanan ditetapkan sebagai tiga bulan nilai sewa. Pengeluaran bulanan saya termasuk $6.970 untuk sewa, $384 untuk parkir, $1.452 untuk asuransi kesehatan, $578 untuk pemanas, dan $266 untuk internet dan telepon.
Meskipun biaya hidup secara umum bisa mahal, bagi saya rasanya sebanding. Biaya hidup yang tinggi seimbang dengan komitmen Geneva untuk kualitas hidup yang tinggi bagi warganya. Kota ini memiliki peraturan ketat untuk perlindungan lingkungan, keamanan pangan, dan standar perawatan kesehatan. Upah minimum adalah $27 per jam.
Saya secara pribadi merasa sistem perawatan kesehatan Geneva luar biasa. Ketika saya didiagnosis dengan kanker pada tahun 2018, saya dapat menjalani operasi dalam waktu sembilan hari. Saya menerima perhatian yang sangat baik dan personal dari tim dokter yang sangat terampil dan perhatian selama waktu yang sangat menakutkan. Berkat respons yang cepat dan efektif ini, saya masih dalam remisi enam tahun kemudian.
Saya merasa sepenuhnya nyaman dengan tetangga saya, beberapa di antaranya telah tinggal di sini selama 50 tahun. Menjadi bagian dari komunitas ini memberi saya begitu banyak kebahagiaan.
Geneva sangat mudah diakses. Ketika saya perlu menyelesaikan tugas-tugas dan urusan di kota, segala hal yang saya butuhkan — dari supermarket hingga kantor pos — semuanya begitu terpusat.
Kami dikelilingi oleh toko roti yang menawan, toko es krim yang menyenangkan, studio yoga, butik-butik bergaya, kafe-kafe yang nyaman, dan restoran-restoran yang mengundang. Danau Geneva yang tenang berjarak kurang dari satu mil dari tempat kami dan saya sering pergi ke sana untuk jogging, berjalan, atau bahkan wakeboard.
Geneva adalah pusat bagi organisasi seperti Perserikatan Bangsa-Bangsa, Organisasi Kesehatan Dunia, Forum Ekonomi Dunia, dan Palang Merah. Kota ini menarik diplomat dan ekspatriat dari seluruh dunia. Saat berjalan di jalan-jalan di sini, Anda akan mendengar orang-orang berbicara dalam berbagai bahasa.
Anak-anak saya tumbuh dengan berbicara bahasa Prancis, Inggris, Jerman, dan Jepang. (Meskipun dengan kehadiran internasional yang kuat di sini, untuk terintegrasi sepenuhnya ke dalam komunitas, Anda harus bersedia untuk belajar sedikit bahasa Prancis.)
Geneva memiliki budaya kafe yang indah, dengan banyak tempat untuk menikmati makanan dan menonton orang-orang.
Saya senang bahwa kita bisa bepergian ke begitu banyak tempat, karena bandara internasional berjarak kurang dari setengah jam dari pusat kota. Satu kekurangannya adalah kurangnya penerbangan langsung ke beberapa daerah di Amerika Serikat. Transit tersebut kadang membuat keluarga saya di Jepang terasa lebih jauh.
Keuntungan dari lokasi kami adalah bahwa dalam waktu 30 menit berkendara dari Geneva membawa Anda ke lanskap alpen yang memukau yang sempurna untuk hiking dan ski. Dengan mobil, kami bisa mengunjungi Prancis, Italia, Jerman, dan Austria dengan mudah.
Setelah anak-anak saya dewasa, saya berharap bisa menghabiskan lebih banyak waktu di Amerika Serikat dan Jepang — tetapi rumah akan selalu berada di Geneva.
Shizuka McNeill adalah seorang spesialis keuangan yang berbasis di Geneva dan pendiri AVoyage Financial Literacy. Shizuka adalah pembicara berpengalaman, investor, dan ibu yang berdedikasi dari dua remaja. Tujuannya adalah memberdayakan finansial wanita di seluruh dunia.