Saya Generasi Z dan menghadiri perguruan tinggi sebelum memilih sekolah kejuruan. Mari kita memikir ulang apa yang disebut pendidikan ‘bernilai’.

“

Saya selalu mencintai pendidikan, tetapi setelah enam semester di perguruan tinggi dan ribuan dolar dalam pinjaman pelajar, saya memiliki tiga kesadaran yang mengubah pandangan saya tentang apa yang membuat pendidikan \”bernilai\”.

Pertama, meskipun saya suka belajar, saya bisa merasakan bahwa saya telah melakukan kesalahan dengan mengejar gelar dalam filsafat, karena kemungkinan besar tidak akan menghasilkan karir yang cukup untuk cepat melunasi utang pinjaman saya. Kedua, saya menemukan bahwa apa yang saya sukai lebih dari sekadar belajar adalah memiliki cara praktis untuk mengubah semua pengetahuan itu menjadi tindakan. Dan ketiga, saya menemukan jalur karir baru yang sangat sesuai dengan keinginan saya untuk belajar secara langsung, dan bahkan tidak memerlukan gelar empat tahun. Namun, itu memerlukan saya untuk membuat pilihan yang banyak orang mungkin pandang rendah: saya keluar dari perguruan tinggi dan mendaftar di sekolah kejuruan.

Khususnya, saya memilih untuk menghadiri Pittsburgh Institute of Aeronautics, dengan tujuan menjadi teknisi pemeliharaan penerbangan (AMT). Sementara pengalaman saya di institusi empat tahun yang tradisional seringkali kurang dalam penerapan keterampilan yang dipelajari, yang saya temukan mengecewakan, PIA adalah kebalikannya. Pada kunjungan pertama saya, saya melihat bahwa tidak ada yang diajarkan di kelas yang tidak juga dapat diterapkan selama proyek lab atau ditunjukkan dengan cara fisik, konkret. Dan bagi saya—dan semakin banyak Gen Zers seperti saya—komponen praktis sekolah dan kerja sangat penting.

Dimana jalur perguruan tinggi tradisional salah

Yang sebenarnya, bahkan jika saya mengetahui PIA saat saya masih di sekolah menengah, saya tidak yakin bahwa saya akan memilih untuk menghadiri sekolah kejuruan daripada perguruan tinggi empat tahun. Tetapi bukan karena sekolah kejuruan lebih mahal (karena tidak), atau membutuhkan waktu lebih lama (tidak), atau mengarah pada pilihan karir yang membayar lebih rendah (menurut Salary.com, rata-rata gaji AMT berkisar dari $78,000 hingga $101,000).

Tidak, alasan saya tidak memilih untuk mempelajari perdagangan terampil setelah sekolah menengah adalah karena setiap aspek pengalaman sekolah menengah dirancang untuk membimbing siswa menuju pendaftaran di perguruan tinggi empat tahun, dan semua utang pinjaman pelajar yang menyertainya. Dan untuk beberapa siswa, jalur tradisional itu benar-benar pilihan terbaik, terutama jika gairah mereka berada di bidang studi atau jalur karir yang memerlukan gelar tertentu untuk memulai. Tetapi bagi jutaan siswa lain yang berpikir secara berbeda, belajar secara berbeda, dan menemukan nilai dalam jenis pekerjaan praktis yang tidak biasa difokuskan oleh perguruan tinggi, sekolah kejuruan adalah pilihan yang jauh lebih terjangkau, menarik, dan bermanfaat.

Yang disayangkan, perdagangan terampil jarang menjadi bagian dari diskusi pasca sekolah menengah. Sebaliknya, sebagian besar siswa didorong untuk mengejar jurusan perguruan tinggi yang paling cocok dengan bakat akademik mereka. Misalnya, jika siswa menunjukkan minat pada keterampilan seperti elektronik, kerajinan kayu, atau perbaikan otomotif, maka guru, penasehat bimbingan, dan orangtua mereka kemungkinan akan menyarankan karir dalam bidang teknik. Tetapi bagi seseorang yang suka menerapkan keterampilan mereka untuk menciptakan atau memperbaiki sesuatu yang fungsional, menghabiskan empat tahun atau lebih belajar spreadsheet, rumus, dan program komputer bisa sangat tidak memuaskan dibandingkan dengan belajar manual, menghubungkan sirkuit, dan memutar kunci pas.

Mengapa kita perlu berbicara dengan cara yang berbeda tentang perdagangan

Pribadi, saya menganggapnya sebagai suatu ketidakadilan tidak hanya bagi siswa di sekolah menengah tetapi juga bagi seluruh negara bahwa tidak cukup perhatian diberikan pada perdagangan. Dengan kekurangan tenaga terampil yang drastis di seluruh Amerika Serikat, sudah waktunya bagi sekolah dan media kita untuk mulai membuat orang menyadari seluruh rentang kemungkinan karir yang bisa mereka pilih. Sudah waktunya juga bagi guru dan orangtua untuk menyadari bahwa seorang siswa yang memilih untuk menghadiri sekolah kejuruan bukanlah hasil yang \”lebih rendah\” daripada menghadiri perguruan tinggi. Banyak hal yang kita nikmati dalam hidup dibangun dan dipelihara oleh sedikit individu terampil yang telah bekerja keras untuk memahami dampak dan tanggung jawab dari peran mereka. Sama seperti seorang programmer komputer harus sepenuhnya memahami kemampuan dan batasan bahasa yang mereka kerjakan, seorang pekerja terampil harus memiliki pemahaman yang mendalam dan menyeluruh tentang pekerjaan yang sedang berlangsung dan dampaknya jika pekerjaan itu dilakukan dengan tidak benar.

Saya menganggap keputusan saya untuk datang ke PIA sebagai salah satu keputusan terbaik yang pernah saya buat. Setelah minggu atau dua pertama saya, saya menemukan diri saya menikmati baik kurikulum maupun pengalaman datang ke sekolah setiap hari, yang tidak terjadi di perguruan tinggi saya sebelumnya. Saat saya melewati setiap kuartal, saya hanya menemukan diri saya semakin terlibat dalam semua aspek sekolah. Pengetahuan dan keterampilan yang saya peroleh selama waktu saya di PIA tidak tergantikan. Saya juga menemukan bahwa kemampuan untuk memiliki percakapan dan proses berpikir yang cerdas tentang sifat pekerjaan yang kami lakukan sambil pada saat yang sama mampu menerapkan keterampilan itu secara praktis adalah suatu seni yang hilang.

Ke depan, sambil saya mengevaluasi pilihan saya di kota kelahiran saya, Pittsburgh, dan lebih jauh, saya juga memiliki kesempatan beruntung untuk direkrut oleh beberapa perusahaan luar biasa di luar wilayah tersebut, jadi saya mempertimbangkan peluang pekerjaan di luar Pennsylvania juga.

Mengetahui bahwa para pemimpin perusahaan menghormati keterampilan saya, etika kerja, dan gairah belajar saya cukup untuk membahas peluang pekerjaan bahkan sebelum saya menyelesaikan pelatihan saya sungguh memuaskan. Itu juga adalah validasi jalur karir yang banyak Gen Zers lainnya—terkadang disebut sebagai \”generasi alat\”—sedang aktif mencari.

Mari hentikan membimbing setiap pelajar muda menuju masa depan yang sama berfokus pada perguruan tinggi, dan mari mulai mendorong orang untuk menerapkan pengetahuan mereka untuk pekerjaan yang paling memuaskan bagi mereka.

Baca lebih lanjut:

Pendapat yang diungkapkan dalam artikel komentar Fortune.com semata-mata merupakan pandangan dari penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan dari Fortune.

Newsletter yang Direkomendasikan: Pertahankan keunggulan kompetitif Anda dalam perjalanan menuju C-suite dengan newsletter Fortune Next to Lead. Setiap hari Senin, newsletter ini menyediakan strategi, sumber daya, dan wawasan ahli yang Anda butuhkan untuk meraih kantor pusat. Berlangganan sekarang.”