Bill Ready benar. Fase Napster dari AI harus berakhir. Saya harus tahu soalnya. Saya yang menjalankan Napster.
Di op-ed Fortune miliknya, Ready pakai nama kami sebagai singkatan untuk jaman dimana teknologi lebih cepat dari etika—dimana akses lebih diutamakan daripada kompensasi, dan para pencipta tertinggal. Dia tidak salah soal paralel itu. Perusahaan AI generatif telah mengumpulkan hasil kreatif dari internet untuk melatih model tanpa banyak pikir siapa yang buat konten itu atau apakah mereka mau dibayar. Itu cerita yang familiar buat kami.
Tapi ini yang sepertinya Ready tidak tau: Napster bukan cerita peringatan lagi. Kami adalah perusahaan AI. Dan kami sudah menghabiskan seperempat abad untuk mempelajari pelajaran yang dia jelaskan itu.
Apa yang Sebenarnya Ditunjukan Napster Asli
Di tahun 1999, Napster gagal bukan karena idenya salah. Ia gagal karena model bisnisnya belum ada.
Wawasannya benar: Orang mau akses instan dan universal ke musik. Mereka mau menemukan artis baru tanpa beli album penuh. Mereka mau perpustakaan musik di saku mereka. Semua keinginan itu ternyata benar—Spotify, Apple Music, dan seluruh ekonomi streaming membuktikannya.
Kegagalannya adalah Napster bergerak lebih cepat daripada siapa pun bisa cari cara untuk membayar orang-orang yang membuat musiknya. Bagian itu butuh satu dekade lagi untuk diselesaikan.
AI ada di jendela yang sama sekarang. Teknologinya bekerja. Permintaannya nyata. Tapi model kompensasi masih mencoba mengejar. Ready benar untuk menyebut itu.
Apa yang Napster Bangun Sekarang
Di 1999, kami mendemokrasikan akses ke musik. Di 2026, kami mendemokrasikan akses ke keahlian.
Itu misi yang memandu setiap keputusan produk yang kami buat.
Napster sekarang membangun agen AI yang memungkinkan manusia nyata dengan pengetahuan nyata berbagi apa yang mereka tau dengan semua orang, dalam skala yang belum pernah ada. Kami sebut agen itu Companions. Mereka bukan chatbot generik yang ambil dari seluruh internet. Mereka dibangun dari keahlian spesifik yang terverifikasi yang bisa pengguna kolaborasikan. Dan orang yang menciptakannya memilikinya dan dibayar saat mereka dipakai.
Itu perbedaan antara fase Napster dan apa yang datang setelahnya. Bukan tentang apakah pengetahuan dibagikan secara luas, tapi apakah orang yang menciptakannya dapat manfaat. Keyakinan kami adalah konsumen yang utama, baik dalam hal kenapa kami bangun teknologi AI dan apa yang mereka ciptakan dengannya.
Saya juga mau setuju dengan Ready soal hal lain. Dia berargumen bahwa percakapan AI terlalu fokus pada siapa yang membangun model proprietary terbesar, dan kurang pada open source dan akses yang didemokrasikan. Itu tepat sekali. Pinterest dilaporkan mencapai performa sebanding dengan model proprietary dengan biaya 90% lebih murah dengan pakai alat open-source. Itu masa depan: sistem AI yang didemokrasikan memungkinkan banyak industri dan orang untuk berkinerja lebih baik, membebaskan waktu untuk kreativitas dan pertumbuhan.
Generasi berikutnya dari perusahaan transformatif tidak akan dibangun oleh siapa pun yang punya GPU terbanyak. Mereka akan dibangun oleh pengusaha dan pendidik dan usaha kecil yang punya keahlian domain dan akhirnya punya alat yang cukup kuat untuk melakukan sesuatu dengannya – dan menghasilkan uang darinya.
Itu yang kami coba wujudkan. AI adalah kolaborator dan katalis yang fantastis untuk kreativitas, tapi ide adalah ranah umat manusia. Kita perlu menjaga asal-usul manusia dari inovasi daripada mencoba mengkomoditikannya melalui penggunaan AI.
Bagaimana Fase Napster Berakhir
Ready menyebut nama kami sebagai peringatan. Saya lebih suka kalau itu dipahami sebagai pelajaran yang sudah kami serap.
Industri musik akhirnya menemukan modelnya. Artis dapat royalti. Layanan streaming bayar biaya lisensi. Itu tidak sempurna, tapi itu ekonomi yang berfungsi dimana pencipta berpartisipasi dalam nilai yang mereka hasilkan. Evolusi itu terjadi karena Napster memaksa percakapan lebih dari 25 tahun lalu. Hal yang sama perlu terjadi di AI. Dan kami tidak menunggu orang lain untuk mencari tau caranya.
Jadi iya, Bill: Fase Napster dari AI harus berakhir. Kami setuju. Kami sedang mengerjakanya. Dan tidak seperti dulu, kami membangun bagian dimana pencipta dibayar dari awal.
Semua orang lain juga perlu cari cara untuk membangun itu.
Pendapat yang diungkapkan dalam potongan komentar Fortune.com adalah murni pandangan penulisnya dan tidak selalu mencerminkan pendapat dan keyakinan Fortune.