Bagian sepanjang 90 mil (145 kilometer) dari Jalan Raya 1 di California, yang melintasi pantai Big Sur yang terkenal, akhirnya dibuka kembali pada hari Rabu setelah tiga tahun ditutup dan diperbaiki. Penutupan ini terjadi karena beberapa tanah longsor dan jalan yang runtuh, yang mengganggu pariwisata di rute indah ini.
Pembukaan ini terjadi sekitar tengah hari, tiga bulan lebih cepat dari rencana. Pemilik bisnis mengatakan ini akan memberi waktu banyak bagi pelancong untuk merencanakan perjalanan darat musim semi dan musim panas mereka.
“Hari ini adalah tonggak sejarah besar bagi kami,” kata Colin Twohig, manajer umum Big Sur River Inn, dengan lega. “Kami melihat cahaya di ujung terowongan setelah tiga tahun yang panjang.”
Penutupan pertama terjadi pada Januari 2023 saat serangkaian ‘sungai atmosfer’ yang kuat memicu tanah longsor besar. Jalan raya itu kembali tertimbun tahun berikutnya selama musim dingin yang basah lagi, di mana satu jalur juga runtuh dari tebing dekat Jembatan Rocky Creek.
Penghentian lalu lintas antara Carmel dan Cambria memutus akses ke Big Sur. Daerah terpencil di pantai tengah negara bagian ini memiliki pegunungan berhutan dan berkabut yang menjulang dari samudra. Perjalanan singkat yang biasa antara bagian selatan dan utara—dengan Desa Big Sur kecil kira-kira di tengah—menjadi perjalanan delapan jam ke pedalaman lalu kembali ke tepi pantai.
Daerah terpencil ini, rumah bagi kurang dari 2.000 penduduk, terkenal dengan jalur pendakian panoramik di sepanjang tebing tinggi dan pantai berbatu tempat anjing laut dan singa laut terkadang berjemur. Penulis almarhum “Tropic of Cancer”, Henry Miller, tinggal di sana selama hampir dua dekade mulai tahun 1940-an, dan sekarang ada perpustakaan yang didedikasikan untuk karyanya.
Jalan Raya 1 terkenal sebagai keharusan bagi pengunjung California yang bepergian antara Los Angeles dan San Francisco. Twohig mengatakan dia tidak sabar untuk melihat turis dalam mobil dan motorhome kembali di jalan.
Twohig memperkirakan bahwa inn-nya, dengan 22 kamar tamu, restoran besar, dan toko kelontong, mengalami penurunan bisnis sebesar 20%. Dia mengatakan penutupan jalan yang langsung mengikuti pembatasan COVID-19 adalah pukulan ganda. Penginapannya menggunakan waktu sepi itu untuk melakukan perbaikan dan pemasaran gencar untuk menarik penduduk California berkunjung di musim sepi.
“Ketika kamu memiliki bisnis perhotelan, kamu sangat bergantung pada musim ramai, dan ketika tidak ada musim ramai, itu bisa sulit diterima,” katanya. “Memiliki jalur kehidupan itu kembali adalah sangat besar.”
Ada banyak penutupan di berbagai lokasi sepanjang tiga tahun terakhir. Menurut Departemen Perhubungan California, atau Caltrans, bagian terakhir yang tetap tertutup adalah bentangan sepanjang 7 mil (11 kilometer) dekat Lucia.
Gubernur Gavin Newsom mengumumkan pembukaan ini di media sosial. Dia berterima kasih kepada Caltrans atas pekerjaan cepat dalam “menghidupkan kembali jalur kehidupan ekonomi vital bagi pemilik bisnis lokal dan penduduk yang terdampak penutupan.”
Caltrans, yang menyebut Jalan Raya 1 sebagai permata sistem jalan raya negara bagian, menempatkan baja dan beton untuk menopang tebing yang runtuh.