Dua tahun yang lalu, Partai Demokrat secara tegas memperingatkan Partai Republik dan Gubernur Ron DeSantis bahwa undang-undang baru yang memudahkan untuk menantang buku-buku sekolah begitu luas kata-katanya sehingga akan menciptakan kekacauan di seluruh negara bagian.
Sekarang mereka bisa mengatakan, “Saya sudah memberitahumu.”
DeSantis mundur dari undang-undang 2022 pada hari Selasa ketika dia menandatangani sebuah RUU yang mempersempit fokusnya. Dia menyalahkan aktivis liberal atas penyalahgunaan undang-undang tersebut, bukan warga yang keberatan terhadap buku-buku tertentu yang menyumbang sebagian besar penghapusan buku dari perpustakaan dan ruang kelas sekolah.
Associated Press meminta kantor DeSantis untuk contoh-contoh aktivis liberal yang menyalahgunakan undang-undang dan kantor tersebut memberikan satu contoh: Chaz Stevens, seorang penduduk Florida Selatan yang sering mempermainkan pemerintah. Stevens mengajukan tantangan di puluhan distrik sekolah atas Alkitab, kamus, dan tesaurus.
Perubahan pada undang-undang “memastikan bahwa tantangan buku dibatasi untuk individu, seperti Chaz, yang tidak memiliki anak yang memiliki akses ke materi distrik sekolah,” kata juru bicara DeSantis, Julia Friedland, dalam sebuah email. Dia tidak menjawab email tindak lanjut yang meminta lebih banyak contoh.
Stevens, yang 11 tahun yang lalu membuat berita nasional ketika dia memasang tiang Festivus yang terbuat dari kaleng bir di seberang pemandangan alam yang dipajang di Capitol, sangat senang kantor DeSantis memilihnya.
“Ketika mereka perlu membuat yang bodoh lebih bodoh, mereka mengirim saya. Saya bagian pelawak, saya bagian aktivis, saya bagian seniman. Saya hanya ingin masyarakat yang lebih baik,” kata Stevens. “Saya bodoh, tapi saya orang pintar pada saat yang bersamaan.”
Sementara pendahulu DeSantis, Senator Republik saat ini Rick Scott, memperbolehkan apa yang saat itu disebut sebagai “zona kebebasan berbicara” di rotunda Capitol, aturan berubah di bawah DeSantis dan hambatan baru ditempatkan untuk menggunakan ruang Capitol untuk ekspresi politik. Liga Wanita Pemilih dan Stevens termasuk di antara para pemohon yang telah ditolak akses di bawah aturan baru tersebut.
“Saya tidak menyadari bahwa saya memiliki kekuatan jutaan!” kata Stevens. “Saya hanya satu orang. Saya seorang provokator. Saya tahu peran saya dalam ini.”
DeSantis mengatakan upaya aktivis telah membuat “mengolok-olok” dari undang-undang asli.
“Ide bahwa seseorang dapat menggunakan hak orang tua dan transparansi kurikulum untuk mulai keberatan terhadap setiap buku untuk mencoba membuat mengolok-olok dari ini itu salah,” kata dia sehari sebelum penandatanganan RUU. “Itu performatif. Itu politik.”
Kebetulan, PEN America, sebuah kelompok yang melawan larangan buku, mengeluarkan laporan pada Selasa yang menyatakan bahwa Florida bertanggung jawab atas 72% buku yang telah ditarik dari sekolah-sekolah di Amerika Serikat pada paruh pertama tahun ajaran saat ini.
Organisasi tersebut mengatakan aktivis liberal bukanlah orang yang harus disalahkan atas penyalahgunaan undang-undang tersebut.
“Mayoritas buku yang kami lihat yang dihapus adalah buku-buku yang membahas identitas LBTQ+, yang mencakup karakter-karakter warna, yang membahas ras dan rasisme, yang mencakup gambaran pengalaman seksual dalam interpretasi terluas pemahaman itu,” kata Kasey Meehan, direktur program Freedom to Read Pen America.
Tantangan tersebut dibuat oleh individu dan kelompok konservatif seperti Moms For Liberty, kata Meehan.
Undang-undang asli memungkinkan setiap orang – orang tua atau tidak, penduduk distrik atau tidak – untuk menantang buku sebanyak yang mereka inginkan. Setelah ditantang, buku harus ditarik dari rak hingga distrik sekolah menyelesaikan keluhan tersebut. Undang-undang baru membatasi orang yang tidak memiliki siswa di distrik sekolah untuk satu tantangan per bulan.
Laporan PEN America mengatakan Florida bertanggung jawab atas 3.135 dari 4.349 larangan buku sekolah di Amerika Serikat sejauh tahun ajaran ini. Hanya minggu ini di Clay County yang konservatif, satu orang menantang 40 buku, kata Meehan.
Sebelum mundur dari pemilihan presiden pendahulunya, DeSantis berkampanye dengan keras atas platform pendidikannya, termasuk undang-undang yang memberi orang lebih banyak kekuatan untuk menantang buku.
“Ini hanya kekacauan besar yang diciptakan DeSantis dan sekarang dia mencoba untuk tidak memiliki, tapi saya tidak tahu apakah dia akan bisa menjauhkan diri dari ini karena dia berkampanye dengan sangat keras,” kata Pemimpin Fraksi Demokrat DPR Fentrice Driskell.
Ini bukan satu-satunya contoh gubernur yang tegas harus membuat penyesuaian terhadap ideologi yang dia perjuangkan saat mencari jabatan di Gedung Putih.
Dia juga telah membuat konsesi dalam penyelesaian beberapa gugatan yang melibatkan negara bagian dan Walt Disney World. Perselisihan antara mereka pecah pada tahun 2022 setelah perusahaan tersebut berbicara menentang undang-undang yang didukung DeSantis yang menurut para penentang disebut “Don’t Say Gay.” Undang-undang itu melarang pelajaran di kelas tentang identitas gender dan orientasi seksual.
Driskell menunjukkan bahwa DeSantis telah diperingatkan akan ada masalah ketika undang-undang pelarangan buku disahkan pada tahun 2022.
“Kami memberitahunya. Partai Demokrat DPR Florida di lantai – dalam debat kami, dalam pertanyaan kami – menunjukkan ketidakjelasan dalam undang-undang asli dan bagaimana hal itu bisa disalahgunakan,” katanya. “Chaz bukanlah masalah. Mereka yang mengambil kebebasan dengan undang-undang tersebut yang menjadi masalah.”