Sekarang dia dikenal sebagai bintang multimiliuner di Shark Tank, tetapi waktu lulus kuliah tahun 1984 dengan jurusan bahasa Inggris, dia bingung cara memulai karir. Dia pernah kerja berbagai macam pekerjaan—jadi pelayan, bekerja di Olimpiade, bahkan bantu sutradara film—sebelum sadar bahwa kerja banyak hal tidak akan membuatnya sukses.
Sebaliknya, dia fokus pada satu skill yang dia yakin bisa kuasai: komunikasi.
“Jadilah hebat dalam satu hal. Dunia tidak menghargai talenta yang general. Itu cuma berguna di acara Jeopardy,” katanya kepada Fortune.
Fokus itu, katanya, adalah kunci keberhasilannya di karir cybersecurity dan jadi jutawan di umur 26 tahun. Meskipun gelar bahasa Inggrisnya terlihat tidak cocok di dunia teknologi, tapi ternyata itu sangat berguna. Di bidang cyber yang penuh saingan, Herjavec adalah orang yang berbeda.
“Aku harus mengembangkan kemampuan berkomunikasi, dan aku harus bisa melihat bakat orang,” tambahnya. “Awalnya aku tidak paham teknologi, tapi aku pintar memahami orang-orang yang paham teknologi.”
### Memanfaatkan setiap kesempatan dalam hidup
Semangat Herjavec sudah tumbuh sejak muda, setelah pindah ke Kanada bersama orang tuanya dari Yugoslavia dulu hanya dengan satu koper dan $50. Pengorbanan itu sangat mempengaruhi hidupnya.
“Kami tinggal di basement orang selama 18 bulan,” katanya. “Jadi itu yang memotivasiku untuk waktu yang lama. Aku merasa kalau aku tidak sukses, tidak jadi orang, maka pengorbanan mereka tidak ada artinya.”
Bahkan setelah mencapai tujuan pertamanya—melunasi rumahnya dan rumah orang tuanya dan merasa seperti “orang terkaya di dunia”—ambisi Herjavec justru semakin besar. Daripada berhenti di kesuksesannya, dia mulai bertanya-tanya apa arti pencapaian yang sebenarnya dan bagaimana hidup yang berarti.
“Selama beberapa tahun terakhir, bagiku ini tentang mencapai potensi yang mungkin tidak akan pernah tercapai,” katanya. “Itu adalah perburuan terus-menerus untuk menjadi sempurna.”
“Seberapa baik aku bisa? Seberapa jauh aku bisa mendorong diri untuk memanfaatkan setiap kesempatan dalam hidup ini? Jadi, sekarang tujuanku adalah di saat kematianku nanti, kata-kata terakhir yang ingin kuucapkan adalah ‘Aku lelah’,” tambahnya.
### Kekuatan membangun tim
Setelah 17 tahun di Shark Tank, Herjavec sudah mendengar ribuan presentasi bisnis—tapi dia bilang yang paling penting bukan idenya, tapi orang-orang di baliknya.
Ketika perusahaan baju tema liburan, Tipsy Elves, datang mencari investasi di musim 5 Shark Tank, bahkan Herjavec mengakui idenya agak konyol. Tapi, setelah pendirinya Evan Mendelsohn dan Nick Morton menjelaskan passion dan sense bisnis mereka, Herjavec tertarik: Dia investasi $100,000 untuk 10% saham di perusahaan yang punya penjualan tahunan sekitar $650,000.
Ini akhirnya menjadi investasi terbaik Herjavec di acara itu. Lebih dari satu dekade kemudian, perusahaannya berkembang sampai menghasilkan pendapatan seumur hidup lebih dari $300 juta—membuktikan bahwa kesuksesan bisa datang dari hal yang tidak terduga.
“Hal terbaik tentang menjadi pengusaha adalah kamu bisa menulis cerita kesuksesanmu sendiri,” katanya kepada Fortune. “Semuanya tergantung padamu.”
Musim terbaru Shark Tank tayang hari Rabu, 24 September.
Apakah kamu punya cerita dari miskin jadi kaya? Email Fortune di [email protected]
Fortune Global Forum kembali pada 26–27 Oktober 2025 di Riyadh. CEO dan pemimpin global akan berkumpul untuk acara eksklusif yang membentuk masa depan bisnis. Ajukan permohonan undangan.