Buka Editor’s Digest secara gratis. Roula Khalaf, Editor of the FT, memilih cerita favoritnya dalam newsletter mingguan ini. Rishi Sunak telah mendesak anggota Parlemen Konservatif untuk bersatu atau menghadapi kehancuran electoral, dalam pidato akhir masa jabatan di mana ia berargumen bahwa ekonomi yang membaik akan menyelamatkan partai tersebut. Perdana Menteri menunjuk pada penurunan inflasi menjadi 3,4 persen sebagai bukti “momen ekonomi baru” bagi negara ini, dan berjanji untuk terus memangkas asuransi nasional di parlemen berikutnya. Setelah dua minggu perpecahan partai dan spekulasi tentang kepemimpinannya, Sunak disambut oleh anggota parlemen dengan dukungan tradisional – pukulan meja yang berlangsung selama satu menit. “Dia mengatakan tepat di awal: ‘Bersatu kita teguh, bercerai kita runtuh’,” kata seorang anggota parlemen dalam pertemuan komite 1922 Partai Konservatif. Sejumlah dari mereka yang hadir bergabung dengan Sunak dalam menyerukan akhir perkelahian partai. “Kita berada dalam pertempuran hidup kita,” kata Sunak kepada anggota parlemen. “Pertempuran ini akan menentukan kita. Ketika keadaan sulit, ketika jajak pendapat menentang kita, apakah kita berjuang dengan gigih ataukah kita berbalik kepada diri sendiri?” Namun beberapa anggota Parlemen Konservatif percaya bahwa Sunak akan mendapat masalah jika partai dihantam dalam pemilihan lokal pada 2 Mei. Seorang kritikus Sunak dari Partai Konservatif mengatakan: “Semakin banyak orang yang memukul meja mereka, semakin besar masalah yang dihadapi perdana menteri.” Mantan perdana menteri Tory, Theresa May, disambut dengan dukungan serupa dalam pertemuan 1922 sesaat sebelum pencopotannya pada tahun 2017. May tertawa saat meninggalkan pertemuan Rabu ketika ditanyai apakah dia merindukan pertemuan semacam itu. Sir Jake Berry, mantan ketua Tory, adalah satu suara yang berbeda, mengatakan bahwa Nomor 10 telah memberitahu bahwa ia merencanakan menentang Sunak – klaim yang secara kategoris dibantah oleh Berry. Sunak mengatakan akan menyelidikinya. Sunak mendesak anggotanya untuk fokus selama beberapa minggu ke depan pada apa yang ia katakan sebagai catatan buruk Partai Buruh di kantor di tempat-tempat seperti Wales, London, dan Birmingham, serta mempromosikan catatan partai Tory sendiri di kantor. Perdana Menteri menunjuk pada penurunan inflasi sebagai bukti bahwa rencana ekonominya berhasil pada Rabu saat ia mencoba meluncurkan serangan baliknya menjelang rehat Paskah di Dewan Rakyat, yang dimulai pada Selasa. Sunak mengatakan kepada BBC bahwa jika ia memenangkan pemilihan umum berikutnya, ia akan “melakukan kemajuan” menuju tujuannya untuk menghapus kontribusi asuransi nasional karyawan. Ia telah memangkas tarif dari 12p menjadi 8p sejak November lalu. Komentarnya bahwa ia ingin memangkas NICs “di parlemen berikutnya” menunjukkan bahwa jika kanselir, Jeremy Hunt, memiliki Pernyataan Tahunan pemotongan pajak sebelum pemilihan, ia mungkin malah fokus pada pemotongan pajak penghasilan yang menarik perhatian. Sebelumnya di pertanyaan perdana menteri, pemimpin Buruh Sir Keir Starmer menantang Sunak untuk menggelar pemilihan umum, menambahkan: “Kita siap.” Data resmi pada Rabu pagi menunjukkan inflasi Inggris telah turun ke level terendah dalam lebih dari dua tahun, dengan harga konsumen naik pada tingkat tahunan 3,4 persen pada Februari. Aides Sunak mengakui bahwa penurunan harga energi dan makanan memacu penurunan inflasi tersebut, namun mengklaim bahwa pemerintah telah berkontribusi dengan menahan pengeluaran publik dan melakukan reformasi sisi pasokan. Penurunan dari 4 persen pada Januari telah mendorong Nomor 10 untuk percaya bahwa inflasi bisa turun di bawah target 2 persen Bank of England sebelum pemilihan umum, yang diharapkan pada musim gugur. Penurunan inflasi – dan kemungkinan pemotongan suku bunga acuan BoE sebelum pemilihan – merupakan bagian penting dari strategi Sunak, saat ia berusaha membuat jalan masuk ke keunggulan jajak pendapat Partai Buruh 20 poin. “Jika kita ingin melawan kesempatan, kita harus menanamkan gagasan di pikiran para pemilih bahwa ekonomi berada di jalur yang benar dan bahwa mungkin ada risiko jika mereka beralih ke Buruh,” kata seorang strateg Tory. Pejabat Buruh mengakui secara pribadi bahwa ekonomi sedang berubah namun percaya bahwa hal tersebut terjadi terlalu lambat untuk membantu Sunak, terutama karena banyak keluarga masih beralih dari hipotek dengan suku bunga tetap ke kesepakatan yang lebih mahal. Untuk menetralisir penekanan Partai Tory pada manajemen ekonomi yang sehat, shadow chancellor Rachel Reeves menegaskan komitmennya terhadap “stabilitas” dalam pidato Mais nya di City of London pada Selasa. Lord Nick Macpherson, mantan sekretaris keuangan, mengatakan bahwa berlawanan dengan harapan di Westminster, ekonomi akan pulih pada musim gugur dan bahwa “itu bisa menjadi pemilihan yang cukup bagus”. Sebelumnya Sir Ed Davey, pemimpin Partai Liberal Demokrat, meluncurkan kampanye partainya untuk pemilihan lokal 2 Mei di Inggris dan Wales, dengan fokus untuk menjatuhkan Konservatif di kursi “dinding biru” selatan. “Ketika saya berbicara dengan pemilih Konservatif seumur hidup, mereka mengatakan kepada saya bahwa partai tidak lagi mewakili mereka,” katanya. Beberapa anggota Parlemen Konservatif percaya bahwa Sunak bisa menghadapi kritik yang diperbarui tentang kepemimpinannya jika partai berkinerja buruk dalam pemilihan dewan, namun mayoritas parlemen berpikir mencoba menggantikannya akan menjadi kontraproduktif yang berbahaya. Jonathan Gullis, MP untuk Stoke-on-Trent Utara, mengatakan dalam pertemuan 1922 bahwa para kritikus perdana menteri harus “dewasa”. Sir Edward Leigh, anggota parlemen veteran, mengingatkan rekan-rekan yang lebih muda bahwa “hari terbaik Anda dalam oposisi lebih buruk daripada hari terburuk Anda di pemerintahan”.
