Rishi Sunak telah berjanji untuk memperkenalkan wajib militer nasional bagi mereka yang berusia 18 tahun jika dia terpilih kembali, dalam pengumuman kebijakan besar pertamanya sejak dimulainya kampanye pemilu awal pekan ini.
Langkah ini merupakan bagian dari upayanya untuk memberikan keamanan dan kesempatan di “dunia yang semakin tidak pasti”.
Sunak berencana untuk menuntut para remaja berusia 18 tahun untuk bekerja dengan angkatan bersenjata dalam penempatan selama 12 bulan atau melakukan pekerjaan masyarakat, dalam upaya untuk memperkuat klaimnya bahwa dia adalah orang yang paling cocok untuk meningkatkan keamanan di Inggris.
“Generasi muda tidak mendapatkan kesempatan atau pengalaman yang mereka layak dan ada kekuatan yang mencoba memecah belah masyarakat kita di dunia yang semakin tidak pasti ini,” kata Sunak.
Wajib militer nasional dihapus di Inggris pada tahun 1960 tetapi ada tekanan dari tokoh-tokoh terkemuka di militer Inggris agar para pemuda dipersiapkan untuk kemungkinan perang di masa depan.
Jenderal Sir Patrick Sanders, kepala tentara Inggris, berbicara pada bulan Januari tentang perlunya “generasi pra-perang” Inggris untuk mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan konflik di masa depan, menambahkan bahwa harus ada “kerja sama seluruh bangsa”.
Kantor Perdana Menteri mengatakan pada saat itu tidak ada pertanyaan tentang pengembalian wajib militer nasional, tetapi janji manifesto Sunak tentang masalah ini adalah bukti awal dari janji strategis Tory bahwa perdana menteri akan menetapkan ide-ide “berani” untuk mencoba merebut kembali inisiatif politik dari Partai Buruh.
Pemimpin Partai Konservatif mengatakan rencana partainya akan memberikan kesempatan yang mengubah hidup bagi para pemuda dan memberi mereka kesempatan untuk mempelajari keterampilan dunia nyata, baik dengan militer maupun dalam masyarakat sipil.
Dalam langkah-langkah tersebut, individu akan diundang untuk mengajukan permohonan untuk penempatan selama 12 bulan di angkatan bersenjata atau menjadi relawan satu akhir pekan setiap bulan selama setahun di komunitas mereka dalam berbagai pengaturan termasuk perawatan sosial dan layanan darurat.
Penempatan penuh waktu selama 12 bulan akan dengan angkatan bersenjata atau pertahanan siber Inggris di mana orang dewasa muda akan berpartisipasi dalam logistik, keamanan siber, pengadaan atau operasi tanggap sipil.
Perdana Menteri mengatakan skema ini akan menghabiskan £2,5 miliar per tahun pada tahun 2029/2030, menambah beban keuangan publik yang sudah ada. Sunak juga telah berjanji untuk meningkatkan pengeluaran pertahanan menjadi 2,5 persen dari PDB pada tahun 2030.
Partai Konservatif mengatakan £1 miliar dari dana wajib militer nasional akan berasal dari penindakan yang direncanakan terhadap penghindaran pajak dan penggelapan, sementara £1,5 miliar lainnya akan berasal dari dana yang sebelumnya dialokasikan untuk “dana kemakmuran bersama Inggris” — sebuah skema bantuan regional setelah Brexit.
Sunak mengatakan rencana wajib militer nasional baru ini akan dirancang oleh sebuah Komisi Kerajaan dan akan mulai berlaku pada akhir parlemen berikutnya.
Partai Buruh mengatakan: “Ini bukanlah sebuah rencana — ini adalah sebuah tinjauan yang bisa menghabiskan miliaran pound dan hanya diperlukan karena Partai Konservatif telah menghancurkan angkatan bersenjata menjadi yang terkecil sejak Napoleon.”
Sunak membutuhkan inisiatif baru untuk menghidupkan kembali kampanye pemilu yang sudah mulai lesu, menyusul keputusannya yang mengejutkan untuk menggelar pemungutan suara pada 4 Juli. Pada Sabtu, dia mengumpulkan penasihat di kursi parlemen di Richmond, Yorkshire, untuk membahas langkah-langkah selanjutnya tetapi ajudan menyangkal bahwa kampanye mereka sedang “diatur ulang”.
Mereka mengatakan bahwa pertemuan semacam ini adalah hal yang biasa. Sunak berada di jalur kampanye sejak pagi hari dan kemudian melakukan perjalanan ke London untuk bertemu dengan aktivis partai lokal di Wimbledon.
Bicara dengan sekelompok veteran di Yorkshire, Sunak mengatakan bahwa dunia “lebih berbahaya dan menantang daripada beberapa dekade terakhir”.
“Ada China, Rusia, Iran, dan Korea Utara. Hal-hal ini tidak hanya terjadi jauh di sana, mereka berdampak pada kita di sini di rumah,” katanya.
Hanya 10 persen dari mereka yang berusia 18-24 tahun mendukung wajib militer selama setahun penuh, menurut lembaga jajak pendapat YouGov. Ini dibandingkan dengan 46 persen dari mereka yang berusia 65 tahun ke atas, yang tidak akan terpengaruh oleh langkah-langkah tersebut tetapi merupakan demografi inti Konservatif.
Pelayanan masyarakat sukarela selama sekitar sebulan didukung oleh sekitar 72 persen dari orang dewasa Inggris. Jajak pendapat YouGov telah menemukan bahwa hanya 8 persen dari pemilih yang berusia 18-24 tahun mendukung Konservatif.
Pemimpin Partai Buruh Sir Keir Starmer pada Sabtu berjanji akan memberikan hak suara bagi mereka yang berusia 16 dan 17 tahun jika Buruh memenangkan pemilu umum.
Batas usia pemungutan suara diturunkan dari 21 menjadi 18 tahun pada tahun 1969.
“Jika Anda bisa bekerja, jika Anda bisa membayar pajak, jika Anda bisa melayani dalam angkatan bersenjata, maka Anda seharusnya bisa memberikan suara,” kata pemimpin Buruh itu dalam kunjungan kampanye di Midlands Barat.
Ada lebih dari 1,5 juta orang yang berusia 16 dan 17 tahun di Inggris.
Rachel Reeves, juru bicara bayangan, akan mempromosikan pesan inti partainya bahwa “stabilitas adalah perubahan” pada hari Minggu — mengklaim bahwa Buruh akan menawarkan istirahat bagi pemilih dan bisnis biasa setelah bertahun-tahun gejolak ekonomi dan politik.
Partai Liberal Demokrat berencana untuk mengungkapkan bus perang kampanye mereka di sebuah kursi marginal Tory di East Anglia pada hari Minggu, di mana pemimpin partai Ed Davey akan berjanji untuk memperbaiki “rumah sakit yang runtuh” yang tidak aman akibat beton berbusa.