Ribuan orang memadati tempat pemungutan suara di seluruh Rusia pada hari Minggu untuk ikut serta dalam apa yang disebut oleh oposisi anti-Kremlin sebagai protes politik simbolis yang damai terhadap pemilihan kembali Presiden Vladimir Putin.
Dalam aksi yang disebut “tengah hari melawan Putin”, warga Rusia yang menentang pemimpin Kremlin yang berpengalaman tersebut pergi ke tempat pemungutan suara setempat pada tengah hari untuk merusak kertas suara mereka atau memilih salah satu dari tiga kandidat yang berdiri melawan Putin, yang diperkirakan akan menang dengan mudah.
Orang lain bersumpah untuk menulis nama almarhum pemimpin oposisi Alexei Navalny, yang meninggal bulan lalu di sebuah penjara di Arktik, di kertas suara mereka.
Sekutu Navalny menyiarkan video di YouTube dari barisan orang yang mengantri di berbagai tempat pemungutan suara di seluruh Rusia pada tengah hari yang mereka katakan hadir untuk melakukan protes secara damai.
Navalny telah mendukung rencana “Tengah Hari Melawan Putin” dalam pesan di media sosial yang difasilitasi oleh pengacaranya sebelum ia meninggal. Surat kabar independen Novaya Gazeta menyebut tindakan yang direncanakan tersebut sebagai “testamen politik Navalny”.
“Harapan sangat sedikit, tetapi jika Anda bisa melakukan sesuatu (seperti ini) Anda seharusnya melakukannya. Tidak ada yang tersisa dari demokrasi,” kata seorang wanita muda, yang tidak memberikan namanya dan wajahnya diberi blur oleh tim Navalny, di satu tempat pemungutan suara.
Seorang wanita muda lain di tempat pemungutan suara yang berbeda, yang identitasnya disembunyikan dengan cara yang sama, mengatakan bahwa ia telah memilih kandidat yang “paling tidak meragukan” dari tiga kandidat yang berlomba melawan Putin.
Seorang mahasiswa pria yang memberikan suaranya di Moskow kepada saluran Navalny mengatakan bahwa orang-orang seperti dia yang tidak setuju dengan sistem saat ini perlu terus menjalani kehidupan mereka tanpa peduli.
“Sejarah telah menunjukkan bahwa perubahan terjadi pada waktu yang paling tidak terduga,” katanya.
Meskipun para demonstran – yang mewakili sebagian kecil dari 114 juta pemilih Rusia – Putin siap untuk memperketat cengkeramannya atas kekuasaan dalam pemilihan yang pasti akan memberinya kemenangan besar.