Aleppo, kota terbesar kedua di Suriah, jatuh dari kendali pemerintah untuk pertama kalinya sejak konflik negara tersebut dimulai lebih dari sepuluh tahun yang lalu, kata pengamat perang pada hari Minggu, setelah serangan mendadak oleh pemberontak.
Aliansi pemberontak yang didominasi oleh kelompok Islam telah melancarkan serangan cepat terhadap pasukan pemerintah Suriah yang didukung oleh Iran dan Rusia sejak Rabu, hari yang sama ketika gencatan senjata rapuh berlaku di Lebanon tetangga antara Israel dan kelompok Hezbollah yang didukung oleh Iran setelah dua bulan perang total.
Angkatan bersenjata Suriah — didukung oleh kekuatan udara Rusia — telah merebut kembali pada tahun 2016 daerah yang dikuasai pemberontak di Aleppo, kota yang didominasi oleh bentengnya yang terkenal.
Damaskus juga mengandalkan pejuang Hezbollah untuk mendapatkan kembali sebagian besar wilayah Suriah yang hilang kepada pemberontak di awal perang yang dimulai pada tahun 2011 ketika pemerintah menghancurkan protes. Tetapi Hezbollah telah menderita kerugian berat dalam pertempuran melawan Israel.
Jihadis Hayat Tahrir al-Sham dan faksi pemberontak yang bersekutu “mengendalikan kota Aleppo, kecuali wilayah yang dikuasai oleh pasukan Kurdi,” kata Rami Abdel Rahman, kepala Syrian Observatory for Human Rights yang berbasis di Inggris, kepada AFP.
Pertama kalinya sejak konflik dimulai, “kota Aleppo berada di luar kendali pasukan rezim Suriah,” kata Abdel Rahman.
Beberapa distrik di utara di dalam Aleppo didominasi oleh orang-orang Kurdi Suriah di bawah kewenangan YPG, komponen utama pasukan Demokratik Suriah.
SDF adalah pasukan de facto di wilayah otonom Kurdistan semi di timur laut Suriah. Mereka adalah pasukan yang didukung oleh AS yang memimpin pertempuran melawan kelompok jihad Negara Islam sebelum kekalahan wilayah IS di Suriah pada tahun 2019.
Secara terpisah, Hayat Tahrir al-Sham jihadis dan faksi pemberontak yang bersekutu merebut bandara Aleppo dan puluhan kota di sekitarnya pada hari Sabtu setelah merebut sebagian besar Aleppo, kata Observatory.
Tank-tangkapan
Moskow, sekutu Damaskus, menanggapi dengan serangan udara pertamanya di Aleppo sejak tahun 2016.
Sebelum serangan ini, HTS, yang dipimpin oleh cabang Suriah Al-Qaeda sebelumnya, sudah mengendalikan sebagian besar wilayah Idlib, wilayah terakhir di luar kendali pemerintahan Presiden Bashar al-Assad, di barat laut Suriah.
HTS juga menguasai sebagian wilayah Aleppo, Hama, dan Latakia yang berdekatan. Faksi pemberontak yang didukung oleh Turki juga ikut serta dalam serangan tersebut.
Pertempuran ini telah menewaskan lebih dari 370 orang, sebagian besar di antaranya adalah pejuang tetapi juga termasuk setidaknya 48 warga sipil, menurut Observatory, yang memiliki jaringan sumber di dalam Suriah.
Observatorium mengatakan kemajuan pemberontak datang tanpa perlawanan yang banyak.
Gambar AFP menunjukkan pejuang berpose dengan tank yang direbut.
Observatorium pada hari Minggu mengatakan bahwa tentara memperkuat posisinya di sekitar kota keempat terbesar Suriah, Hama, sekitar 230 kilometer (140 mil) di selatan Aleppo, dan mengirimkan bala bantuan ke utara provinsi sekitarnya.
Kementerian pertahanan Suriah mengatakan unit-unit tentara di provinsi Hama “memperkuat garis pertahanan mereka dengan berbagai cara tembakan, peralatan, dan personel”, berjuang untuk mencegah kemajuan pemberontak.
Pemberontak merebut puluhan kota di sepanjang utara, termasuk Khan Sheikhun dan Maaret al-Numan, kira-kira di tengah-tengah antara Aleppo dan Hama, kata Observatory.
Beberapa menyambut kedatangan pemberontak.
“Kemarin adalah hari pernikahan saya tetapi saya tidak membagikan permen,” kata Khaled al-Yussef, sambil mengangkat kue di samping mobil. “Saya membagikannya hari ini untuk merayakan pembebasan Maaret al-Numan.”
Pemerintah ‘lemah’
Tetapi di Idlib pada hari Minggu, mayat-mayat tergeletak di rumah sakit dan kendaraan terbakar di jalan, gambar AFP menunjukkan, setelah apa yang disebut Observatory sebagai serangan udara Rusia.
Serangan udara juga terjadi Sabtu di Aleppo, di mana seorang fotografer AFP melihat mobil-mobil hangus, termasuk sebuah minibus. Di dalam satu mobil, tubuh seorang wanita tergeletak di kursi belakang dengan tas tangan di sampingnya.
Serangan udara Rusia di bagian-bagian kota Suriah kedua adalah yang pertama sejak tahun 2016.
Aaron Stein, presiden Foreign Policy Research Institute yang berbasis di AS,” mengatakan “kehadiran Rusia telah menipis secara signifikan dan serangan udara reaksi cepat memiliki utilitas yang terbatas”.
Menurutnya, kemajuan pemberontak adalah “pemperingatan betapa lemahnya rezim itu”.
Analisis lain, Dareen Khalifa dari lembaga pemikir International Crisis Group, mengatakan aliansi pemberontak melihat tindakan mereka dalam “pergeseran regional dan geostrategis yang lebih luas”, termasuk ketika “Iran melemah”.
“Ketergantungan Suriah pada Rusia dan Iran”, bersama dengan penolakannya untuk maju dengan proses perdamaian 2015 yang diuraikan oleh Dewan Keamanan PBB, “menciptakan kondisi yang sekarang terjadi”, kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional AS, Sean Savett.
Amerika Serikat mempertahankan ratusan tentara di timur laut Suriah sebagai bagian dari koalisi anti-jihadis.
Diplomasi
Diplomat Iran teratas, Menteri Luar Negeri Abbas Araghchi, meninggalkan Tehran menuju Damaskus untuk memberikan apa yang disebut media negara sebagai pesan dukungan untuk pemerintah Suriah dan pasukan bersenjatanya.
Araghchi sekali lagi menyebut serangan mendadak pemberontak sebagai plot oleh Amerika Serikat dan Israel dan bersumpah bahwa “tentara Suriah akan sekali lagi menang”.
Assad bersumpah untuk mengalahkan “teroris”, sebesar apapun serangan mereka.
“Terorisme hanya mengerti bahasa kekuatan, dan itulah bahasa yang akan kami patahkan dan eliminasi dengannya, siapapun pendukung dan sponsor mereka,” katanya.
Rusia, yang dukungan udaranya sebelumnya sangat penting dalam membantu pemerintah Suriah mendapatkan kembali wilayah yang hilang, bergabung dengan Iran dalam menyatakan “kekhawatiran ekstrim” atas kerugian sekutunya.
“Dukungan kuat untuk kedaulatan dan integritas teritorial Republik Arab Suriah ditegaskan kembali,” kata kementerian luar negeri Rusia dalam ringkasan panggilan antara diplomat teratasnya, Sergei Lavrov, dan Araghchi.
Sejak tahun 2020, enklaf pemberontak Idlib telah menjadi subjek gencatan senjata yang disepakati oleh Turki dan Rusia yang telah sebagian besar berlangsung meskipun pelanggaran berulang.
Lavrov juga berbicara dengan Menteri Luar Negeri Turki Hakan Fidan pada hari Sabtu dan setuju tentang perlunya “mengkoordinasikan tindakan bersama untuk menstabilkan situasi,” kata Moskow.