Restoran di AS bersiap kekurangan staf karena pengetatan imigrasi oleh pemerintahan Trump mengancam pasar kerja yang sudah ketat.
Pemilik restoran di seluruh negeri bilang mereka diawasi lebih ketat saat petugas imigrasi melakukan razia untuk memeriksa status pekerjaan karyawan, termasuk kunjungan ke lebih dari seratus bisnis di Washington bulan Mei lalu.
Penegakan hukum “sangat terlihat” oleh petugas imigrasi, termasuk kehadiran petugas bersenjata saat kunjungan di Washington, bikin beberapa orang takut datang kerja, kata Tony Foreman, pemilik lima restoran di Maryland, termasuk The Duchess yang buka di Baltimore akhir tahun lalu.
Foreman bilang kekurangan tenaga kerja akan “menekan upah” di industri hospitality dan beberapa pemilik restoran mungkin kesulitan cari staf yang cukup.
“Gak ada lonjakan orang yang mau kerja di sini,” katanya.
Lebih dari seperlima pekerja restoran di AS lahir di luar negeri, menurut Perhimpunan Restoran Nasional. Kebanyakan punya izin kerja legal, tapi sektor ini juga pekerjakan sekitar 1 juta imigran tanpa dokumen, menurut Pusat Studi Migrasi.
Pembatasan imigrasi baru, termasuk pencabutan status ribuan pekerja dan suasana ketakutan di kalangan imigran, memperburuk masalah perekrutan.
Bulan lalu, Mahkamah Agung izinkan pemerintah cabut status perlindungan sementara yang diberikan Presiden Biden ke 350.000 migran Venezuela tahun 2023. Perlindungan untuk 250.000 lainnya akan berakhir September.
Jacob Monty, pengacara imigrasi di Texas, bilang banyak kliennya susah ganti pekerja setelah status mereka dibatalkan pemerintahan Trump.
Hampir seperlima warga Venezuela yang dapat status perlindungan sejak 2021 kerja di industri hospitality. Mereka bisa kehilangan statusnya.
“Ini bakal jadi musim panas yang kacau karena banyak pengusaha berusaha pertahankan staf,” kata Monty.
Arus pencari kerja juga melambat. Trump larang warga 12 negara masuk AS dan batasi warga tujuh negara lain, termasuk Venezuela.
“Saya takut semua jalur legal ke AS ditutup,” kata Irena Stein, pendiri Alma Cocina Latina, restoran Venezuela di Baltimore yang sponsor 10 visa O-1 untuk koki berbakat sejak 2015.
“Restoran Venezuela tanpa orang Venezuela gak bakal jalan,” kata Stein. “Kami harus tutup kalau gak bisa pekerjakan imigran.”
Restoran sering jadi sasaran razia imigrasi karena bergantung pada tenaga migran, kata Ernesto Castañeda dari American University. Petugas ICE bisa masuk area publik restoran tanpa izin, bikin mereka “target mudah.”
Kekuatan yang ditunjukkan petugas bikin pemilik restoran lebih susah rekrut staf, karena orang—dengan atau tanpa dokumen—”lebih milih kerja di industri yang kurang diawasi.”
Bulan Mei, Fitch turunkan peringkat sektor restoran AS dari “netral” ke “memburuk.” Jose Luis Rivas dari Fitch bilang industri ini hadapi tekanan inflasi dari tarif lebih tinggi dan pasar kerja ketat, tapi susah naikkan harga karena pelanggan sensitif.
“Kekurangan tenaga kerja bisa bikin bisnis bangkrut,” kata Jeff Barta dari AlixPartners. Dari pelayanan lambat sampai menu berkurang, staf kurang adalah “resep buruk untuk pengalaman pelanggan.”
“Restoran kami gak bisa kehilangan satu staf pun,” kata Shawn Townsend dari Asosiasi Restoran Washington. Dia bilang restoran sedang siap-siap untuk audit dokumen I-9 dan kunjungan tak terduga petugas imigrasi.
Pemilik restoran, terutama di komunitas imigran, memperingatkan orang semakin jarang keluar karena takut ditangkap ICE. Ini bisa perburuk perlambatan industri di tengah ketidakpastian ekonomi.
“Ini berdampak besar buat bisnis kami,” kata Teddy Vazquez Solis, pemilik Teddy’s Red Tacos di Los Angeles. “Orang takut keluar dan belanja.”