Investor miliarder Ray Dalio memberikan peringatan keras tentang diskusi di Amerika mengenai masalah ekonomi negara itu. Dia bilang banyak investor dan pemimpin bisnis takut untuk berbicara kritis karena khawatir dapat balas dendam, terutama dari pemerintahan Trump.
Pendiri Bridgewater Associates, yaitu perusahaan hedge fund terbesar di dunia dengan sekitar $130 miliar dana yang dikelola, mengatakan ke Financial Times bahwa situasi politik dan ekonomi sekarang mirip dengan tahun 1930-an dan 1940-an. Dalio bilang, “Kebanyakan orang diam karena takut dapat masalah jika mereka mengkritik.”
Kekhawatiran Dalio sangat diperhatikan di kalangan finansial. Investor berusia 76 tahun ini membangun Bridgewater dari apartemen kecilnya di Manhattan pada 1975. Perusahaannya sekarang mengelola uang untuk klien seperti pemerintah asing, bank sentral, dan dana pensiun. Filosofi investasinya yang berdasarkan analisis sejarah ekonomi membuatnya diakui sebagai salah satu manajer hedge fund paling sukses.
Lulusan Harvard Business School ini memiliki rekam jejak bagus, termasuk dapat untung saat pasar saham jatuh tahun 1987. Bukunya tentang prinsip ekonomi jadi bacaan penting bagi investor.
Dalio khawatir Amerika akan alami “serangan jantung karena utang” dalam waktu dekat, mungkin dalam tiga tahun ke depan. Utang negara Amerika sudah mencapai $37 triliun, yaitu sekitar 124% dari produk domestik bruto (PDB) negara itu. Jika kebijakan sekarang tidak berubah, angka ini diperkirakan akan naik jadi 156% pada tahun 2055. Pembayaran bunga utang ini mengambil bagian besar dari anggaran pemerintah.
Dalio juga khawatir dengan campur tangan pemerintah dalam ekonomi, seperti keputusan pemerintah beli saham besar-besaran di perusahaan chip Intel. Dia bilang ini contoh kepemimpinan otokratik yang ingin mengendalikan keadaan finansial.
Situasi ekonomi saat ini memang kompleks. Inflasi sudah turun jadi 2,7% pada Juli, tapi masih di atas target Federal Reserve. Pengangguran relatif rendah di 4,2%, tapi pertumbuhan lapangan kerja melambat.
Peringatan Dalio tentang kesunyian di kalangan pemimpin bisnis dan investor menunjukkan efek menakutkan pada diskusi ekonomi. Takut akan balas dendam politik atau ekonomi mencegah diskusi jujur yang diperlukan untuk mengatasi tantangan fiskal Amerika sebelum jadi krisis.
Sebagai contoh, pada tahun 2022, Perdana Menteri Inggris Liz Truss mengalami krisis utang yang tiba-tiba karena rencana pemotongan pajaknya tidak didanai dengan baik, sehingga membuat pasar panik dan dia harus mundur.
Peringatan Dalio mengingatkan bahwa stabilitas ekonomi sering bergantung pada kemauan pemimpin untuk membicarakan tren yang tidak berkelanjutan. Apakah prediksinya tentang “serangan jantung karena utang” akan terbukti benar mungkin tergantung pada kemampuan untuk memecahkan kesunyian yang dia jelaskan.
Perlu dicatat, Dalio bukan satu-satunya pemimpin finansial yang memperingatkan efek membungkam dari iklim politik saat ini. CEO Citadel, Ken Griffin, juga mengkritik pemerintahan setelah Trump marah ke CEO Walmart yang khawatir tentang tarif. Similarly, CEO BlackRock Larry Fink mengatakan bahwa banyak CEO yang dia temui secara privat percaya Amerika sedang dalam resesi, tetapi tidak mau berkata secara terbuka karena takut backlash politik.