Oleh Mircely Guanipa dan Vivian Sequera
CARACAS, Venezuela (Reuters) – Ribuan warga Venezuela berbaris di seluruh negara Amerika Selatan pada Sabtu atas pemilihan yang dipertentangkan, ketika Presiden Nicolas Maduro memberitahu pendukungnya sekitar 2.000 orang telah ditangkap selama protes terhadap hasil tersebut.
Otoritas pemilihan Venezuela, yang dibantah oleh para kritikus karena mendukung pihak sosialis penguasa, menyatakan Maduro sebagai pemenang dalam pemungutan suara Minggu lalu, mengatakan pada hari Senin bahwa dia memperoleh 51% dibandingkan dengan 46% untuk kandidat oposisi Edmundo Gonzalez. Otoritas tersebut mengonfirmasi margin yang sama pada hari Jumat.
Hasil pemilihan yang dipublikasikan memicu tuduhan penipuan secara luas dan protes. Selanjutnya, keamanan negara menindak tegas protes yang pemerintahan Maduro menyebutnya sebagai bagian dari upaya kudeta yang didukung oleh AS.
“Kali ini tidak akan ada pengampunan,” kata Maduro kepada pendukungnya dalam rapat di Caracas, di mana dia mengatakan sekitar 2.000 orang telah ditahan terkait dengan “kejahatan” selama protes tersebut. Dia berjanji “hukuman maksimal.”
Para pendukung Maduro mengatakan mereka sedang membela demokrasi.
“Hari ini kami di sini mengikuti panggilan presiden kami… untuk membela demokrasi,” kata Alfredo Valera, presiden serikat Fontur Venezuela, yang ikut dalam karavan pro-pemerintah di Caracas, kepada televisi negara.
Di tempat lain, pendukung oposisi berbaris untuk menuntut keadilan, dikuatkan oleh kehadiran pemimpin Maria Corina Machado, yang muncul dari persembunyian pada Sabtu untuk bergabung dengan demonstrasinya di jalan-jalan Caracas.
“Seperti halnya kami butuh waktu lama untuk meraih kemenangan pemilihan, sekarang datang tahap yang kami jalani hari demi hari, tetapi kami belum pernah sekuat hari ini, belum pernah,” kata Machado kepada pendukungnya di Caracas.
Para pendukung senang melihat Machado di jalan setelah pemimpin tersebut mengatakan dalam sebuah opini pada hari Kamis untuk Wall Street Journal bahwa dia bersembunyi dan takut akan nyawanya.
Selain Caracas, demonstrasi juga berlangsung di kota-kota termasuk Valencia, Maracaibo, dan San Cristobal.
“Saya tidak menyangkal sedikit menakutkan melihat pasukan keamanan lewat,” kata pedagang Maria Luzardo, 46 tahun, di San Cristobal. “Jika (Machado) cukup berani untuk berada di jalan meskipun ancaman, begitu juga kami. Venezuela memanggil kami.”
Sejauh ini, setidaknya 20 orang telah tewas dalam protes pasca-pemilihan, menurut kelompok advokasi, termasuk Human Rights Watch yang berbasis di AS. Sekitar 1.200 orang lainnya telah ditangkap terkait dengan demonstrasi tersebut, menurut pemerintah.
Selama minggu ini, beberapa warga Venezuela telah muncul di luar kantor polisi mencari kabar tentang anggota keluarga mereka yang ditahan.
Organisasi Negara-Negara Amerika mendesak perdamaian di Venezuela menjelang demonstrasi yang direncanakan.
“Hari ini kami mendesak agar tidak ada lagi tahanan politik, tidak ada lagi orang yang disiksa, tidak ada lagi orang yang hilang, tidak ada lagi orang yang terbunuh,” kata OAS, yang minggu ini menyebut hasil pemilihan tidak dapat dipercaya.
Negara-negara termasuk AS dan Argentina telah mengakui Gonzalez sebagai pemenang pemilihan, dengan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken pada hari Kamis mengutip “bukti yang sangat kuat.” Costa Rica, Ekuador, Panama, dan Uruguay juga menyimpulkan pada hari Jumat bahwa Gonzalez menerima suara terbanyak.
Lainnya, termasuk Rusia, China, dan Kuba, telah mengucapkan selamat kepada Maduro.