Otoritas imigrasi bilang pada hari Jumat mereka menahan 475 orang, kebanyakan adalah warga negara Korea Selatan. Penangkapan ini terjadi saat ratusan agen federal menyergap pabrik besar di Georgia tempat pembuat mobil Korea, Hyundai, membuat kendaraan listrik.
Steven Schrank, agen utama Homeland Security Investigations di Georgia, bilang dalam konferensi pers bahwa penyergapan ini hasil dari investigasi berbulan-bulan tentang tuduhan perekrutan ilegal di lokasi tersebut. Dia menyebut ini operasi penegakan hukum terbesar dalam sejarah lembaga mereka selama 20 tahun.
Penyergapan hari Kamis menargetkan salah satu pabrik terbesar dan paling terkenal di Georgia. Di lokasi ini, Grup Hyundai Motor setahun lalu mulai memproduksi kendaraan listrik di pabrik senilai $7,6 miliar. Pabrik ini mempekerjakan sekitar 1.200 orang di area sekitar 25 mil (40 kilometer) barat Savannah.
Agens fokus operasi mereka pada pabrik baterai yang masih dalam konstruksi. Hyundai bekerja sama dengan LG Energy Solution di pabrik ini untuk memproduksi baterai untuk kendaraan listrik.
Berkas pengadilan minggu ini menunjukkan bahwa jaksa tidak tahu persis siapa yang mempekerjakan yang mereka sebut “ratusan imigran ilegal.” Identitas perusahaan atau kontraktor yang mempekerjakan mereka “saat ini tidak diketahui,” tulis Kantor Jaksa AS.
Pemerintah Korea Selatan menyatakan ‘keprihatinan’
Pemerintah Korea Selatan menyatakan “keprihatinan dan penyesalan” atas operasi yang menargetkan warganya.
Orang Korea jarang tertangkap dalam penegakan hukum imigrasi dibandingkan warga negara lain. Hanya 46 warga Korea yang dideportasi dalam periode 12 bulan yang berakhir pada 30 September 2024, dari total lebih dari 270.000 deportasi untuk semua kewarganegaraan.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Korea Selatan, Lee Jaewoong, bilang bahwa kegiatan bisnis investor dan hak warga negaranya tidak boleh dilanggar secara tidak adil dalam proses penegakan hukum AS. Kementeriannya mengirim diplomat dari kedutaan di Washington dan konsulat di Atlanta ke lokasi, dan berencana membentuk tim respon di tempat.
Pengacara imigrasi Charles Kuck bilang dua kliennya yang ditahan datang dari Korea Selatan dengan program bebas visa yang memungkinkan mereka tinggal untuk turis atau bisnis selama 90 hari atau kurang tanpa visa. Satu kliennya sudah di AS beberapa minggu, yang lain sekitar 45 hari. Mereka rencananya pulang soon.
Schrank bilang ke wartawan di Savannah bahwa sementara beberapa pekerja yang ditahan ilegal menyeberang perbatasan AS, yang lain masuk secara legal tapi visa mereka sudah kadaluarsa atau masuk dengan bebas visa yang melarang mereka bekerja. Dia bilang beberapa yang ditahan bekerja untuk pabrik baterai, sementara yang lain dipekerjakan oleh kontraktor dan subkontraktor di lokasi konstruksi.
Schrank bilang dia tidak tahu persis berapa banyak dari 475 orang yang ditahan adalah warga Korea, tapi mereka mayoritas. Belum ada yang didakwa melakukan kejahatan, katanya, tapi investigasi masih berlanjut.
Dia tekankan bahwa ini bukan operasi imigrasi di mana agen masuk ke lokasi, menangkap orang, dan menaikkan mereka ke bus. Ini adalah investigasi kriminal multi-bulan di mana mereka mengumpulkan bukti, melakukan wawancara, dan mengajukan bukti ke pengadilan untuk mendapatkan surat perintah penggeledahan. Sebagian besar tahanan dibawa ke pusat detensi imigrasi di Folkston, Georgia.
Operasi besar-besaran di era Trump
Pemerintahan Presiden Donald Trump telah melakukan operasi besar-besaran ICE sebagai bagian dari agenda deportasi massal. Petugas imigrasi telah menyergap pertanian, lokasi konstruksi, restoran, dan bengkel mobil.
Pusat Penelitian Pew, mengutip data awal Biro Sensus, mengatakan tenaga kerja AS kehilangan lebih dari 1,2 juta imigran dari Januari hingga Juli. Itu termasuk orang-orang yang berada di negara itu secara ilegal maupun residen legal.
Partai Demokrat Georgia mengutuk penyergapan tersebut, menyebutnya sebagai “taktik ketakutan yang dimotivasi secara politis”.
Gubernur Brian Kemp dan pejabat Republik Georgia lainnya, yang sebelumnya mendekati Hyundai dan merayakan pembukaan pabrik EV, mengeluarkan pernyataan Jumat bahwa semua pemberi kerja di negara bagian diharapkan mematuhi hukum.
Pabrik Hyundai berada di area pedesaan di Bryan County, menarik pekerja dari beberapa kabupaten dan komunitas sekitarnya termasuk Savannah.
Seorang penduduk lokal, Tanya Cox, yang tinggal kurang dari satu mil dari lokasi Hyundai, bilang dia tidak punya perasaan tidak baik terhadap warga Korea atau pekerja imigran lain di lokasi. Tapi dia merasa lebih banyak pekerjaan konstruksi di pabrik baterai seharusnya diberikan kepada penduduk lokal. Dia bilang pabrik itu tidak membawa banyak pekerjaan untuk komunitas mereka dan sekarang mereka mendengar suara pabrik di malam hari, bukan suara burung lagi.
Hyundai mulai memproduksi kendaraan listrik di lokasi tersebut September lalu. Beberapa bulan kemudian, Ketua Eksekutif Grup Hyundai Motor, Euisun Chung, dalam penampilan di Gedung Putih bersama Trump, memberi kredit kepada presiden atas keputusan perusahaan untuk menciptakan lebih banyak lapangan kerja Amerika dengan membangun pabrik EV di Georgia.
Pabrik baterai rencananya dibuka tahun depan
Pabrik baterai yang dioperasikan oleh HL-GA Battery Co., usaha patungan Hyundai dan LG Energy Solution, rencananya dibuka tahun depan.
Dalam surat perintah penggeledahan, agen meminta catatan kepegawaian, informasi penggajian, rekening bank, kartu waktu, dokumen imigrasi, serta informasi tentang kepemilikan dan manajemen beberapa perusahaan konstruksi dan kontraktor.
Dokumen itu juga termasuk nama dan foto empat orang yang diidentifikasi sebagai “target orang” yang akan digeledah.
LG dalam pernyataan kepada The Associated Press bilang mereka “memantau situasi dengan cermat dan mengumpulkan semua detail relevan.” Mereka tidak bisa langsung mengonfirmasi berapa banyak karyawan mereka atau pekerja Hyundai yang ditahan.
Operasi di pabrik manufaktur EV Hyundai tidak terganggu oleh penyergapan itu, kata juru bicara pabrik Bianca Johnson. Hyundai Motor Company dalam pernyataan Jumat bilang mereka “bekerja untuk memahami keadaan spesifik” dari penyergapan dan penahanan tersebut. Pernyataan perusahaan itu mengatakan, “Pada hari ini, pemahaman kami adalah tidak ada satu pun dari mereka yang ditahan adalah karyawan langsung Hyundai Motor Company.”
HL-GA Battery Co. tidak langsung menanggapi permintaan komentar pada hari Jumat. Dalam pernyataan Kamis, perusahaan itu bilang mereka “bekerja sama penuh dengan otoritas yang tepat.”
Mereka yang ditangkap pada Kamis dan melawan deportasi mungkin ditahan saat kasus mereka diproses di pengadilan imigrasi. Jumlah orang dalam tahanan ICE mencapai lebih dari 60.000 pada Agustus, yang merupakan rekor tertinggi sepanjang masa.