Sejarah ekonomi kerajinan tangan penuh dengan sisa-sisa rumah mode yang kehilangan jiwa kreatifnya. Ini bisa karena tidak ada pendirinya, terlalu banyak lisensi, atau manajemen yang salah. Contohnya merek terkenal dulu seperti Halston dan Pierre Cardin. Ada juga konflik internal seperti di Gucci, dan penggabungan perusahaan besar yang gagal menjaga kejeniusan kreatif.
Berbeda dengan itu, Bernard Arnault tidak hanya melawan sejarah itu. Dia malah menguatkan merek-merek berkualitas dan membangun sesuatu yang baru dan belum pernah ada sebelumnya.
Arnault tidak cuma menjaga satu rumah mode besar setelah pendirinya meninggal — suatu pencapaian yang langka. Dia sudah mengumpulkan, mendisiplinkan, dan mempertahankan banyak maison (rumah mode) yang dulu rapuh. Setiap merek punya sejarah, cerita, ritme, dan cara mengambil risiko kreatifnya sendiri. Dia mengubah banyak merek independen jadi kekuatan global pelopor. LVMH jadi perusahaan Eropa pertama yang nilainya lebih dari $500 miliar. Arnault menjadi salah satu tokoh langka yang visinya membentuk bukan cuma bisnis, tapi juga budaya dan masyarakat.
Jadi, gimana Bernard Arnault mencapai hal yang mustahil? Kami punya kesempatan langka untuk menanyakan ini secara publik. Di Yale CEO Summit baru-baru ini, kami memberikan Yale Legend in Leadership Award 2025 kepada Arnault. Penghargaan diberikan oleh Anna Wintour dari Condé Nast, Stephen Schwarzman dari Blackstone, dan Ivanka Trump. Acaranya disiarkan langsung di CNBC. Setelah itu, Arnault menjawab beberapa pertanyaan langka yang dipandu oleh pembawa acara CNBC Sara Eisen. Dia memberi sedikit rahasia kesuksesannya dan setidaknya tiga pelajaran kepemimpinan yang penting.
Kesempatan untuk bertanya pada Arnault ini sangat langka. Seperti kata temannya Steve Schwarzman, dia adalah "orang yang sangat tidak biasa." Di dunia penuh promotor barang konsumen, jarang melihat pembangun merek terhebat juga merupakan orang yang rendah hati.
Anna Wintour menggambarkannya dengan sangat baik: "Bernard bukan orang yang mudah dikenal. Saya sudah bertemu dengannya selama empat dekade, tapi dia masih misterius seperti lukisan hutan Gerhard Richter — yang tentu saja ada di koleksinya. Yang saya tangkap hanya jejak dan isyarat, dari seseorang yang bekerja dengan sangat cepat."
Pelajaran pertama dari Arnault adalah fokus yang tak kenal lelah. Seperti katanya, "Dunia berubah cepat, kita harus berubah dengannya dan menerima perubahan, tapi jangan lupa nilai-nilai inti dan prinsip dasar bisnis kita." Dia percaya bahwa di masa penuh gejolak, kita harus berpegang pada nilai-nilai yang abadi. Bagi LVMH, itu adalah komitmen pada kerajinan tangan terbaik, warisan budaya, dan keunggulan. Nilai-nilai inilah yang dicari klien dan yang membuat merek bertahan lama.
Fokus Arnault sangat kuat. Anna Wintour bercerita, suatu kali di Washington D.C., dia mengajak Arnault mengunjungi museum. Tapi Arnault malah terlihat tidak senang. Baginya, hari yang menyenangkan di ibu kota Amerika atau di Paris adalah sama: mengunjungi semua toko LVMH di kota itu untuk melihat apa yang bisa diperbaiki.
Pelajaran kedua adalah pentingnya kesetiaan, komitmen, dan keluarga. Seperti dijelaskan Ivanka Trump, "Yang paling saya kagumi dari Bernard adalah pengabdiannya pada keluarga. Setiap Sabtu, tanpa kecuali, seluruh keluarga Arnault berkumpul untuk makan siang di rumahnya. Di dunia yang bergerak cepat, Bernard memilih kehadiran. Dalam hidup yang penuh inovasi, dia memilih ritual." Kesetiaan yang sama dia berikan kepada timnya. Banyak pemimpin senior LVMH telah bekerja dengannya selama beberapa dekade.
Arnault sendiri mendefinisikan keluarga tidak hanya secara genetik. "Perusahaan saya adalah kelompok keluarga, bukan hanya dengan anak-anak saya, tapi juga cara mengelola bisnis. Setiap orang yang masuk LVMH masuk ke sebuah keluarga besar. Mereka adalah anggota keluarga, dan kami merawat mereka seperti keluarga. Tentu, kami punya lebih dari 200.000 orang, jadi hubungannya tidak sedekat keluarga kecil, tapi tetap sebuah keluarga. Untuk anak-anak saya, saya selalu bilang mereka harus membuktikan diri bisa bertanggung jawab."
Pelajaran ketiga adalah pentingnya keyakinan yang berani dan radikal. Anna Wintour menyebutnya "keyakinan yang berani," sementara Ivanka menyebutnya gabungan antara seni dan logika untuk mengambil risiko terbesar sambil tetap punya naluri bisnis yang tajam.
Kemampuan melihat ke depan inilah yang membuat Arnault selalu melihat tren bertahun-tahun sebelum orang lain. Awalnya di bisnis mewah, dia memilih untuk mempertahankan Christian Dior, sebuah perusahaan kecil yang tidak menguntungkan saat itu. Dia tahu merek itu punya nilai. Ivanka bercerita, suatu kali Arnault naik taksi di New York tahun 1970-an dan sopir taksinya tidak tahu nama presiden Prancis, tapi tahu Christian Dior.
Keyakinan visioner untuk mengambil langkah berani masih berlaku sampai sekarang. Arnault melihat pergeseran menuju pengalaman premium bertahun-tahun sebelum orang lain. "Sekarang orang mencari tidak hanya produk, tapi juga pengalaman. Kami investasi di hotel terbaik dunia seperti Cheval Blanc dan Belmond. Setelah COVID, permintaan untuk tempat-tempat indah ini meningkat. Orang ingin hal-hal yang luar biasa. AI sangat berguna untuk beberapa tugas. Tapi AI tidak bisa masuk ke dapur dan memasak hidangan yang indah dengan mudah," ujarnya.
Sekarang, kita berada di momen perubahan seru di dunia fashion, dan Bernard sekali lagi berada di intinya. Dia mendukung generasi baru kreator muda yang menggabungkan inovasi dengan tradisi.
Kekuatan visi dan keyakinan ini mengalir langsung dari Arnault sendiri, tanpa terhalang birokrasi. Schwarzman menjelaskan, "Anda kira dengan perusahaan sebesar ini, dia punya staf besar dan banyak kesepakatan yang perlu disetujui. Tapi ternyata, dia tidak punya staf. Dia melakukan semuanya sendiri. Dia bekerja hanya dengan satu orang untuk setiap kesepakatan. Dia juga seorang strategis dan taktisi yang brilian."
Pada akhirnya, kesuksesan Arnault adalah cermin dari kualitasnya yang unik. Tapi pelajaran kepemimpinannya abadi dan bisa diterapkan oleh banyak orang. Dahulu, pendiri Revlon, Charles Revson, dengan sombong bilang, "Orang kreatif itu seperti handuk basah. Anda peras mereka, lalu ambil yang baru." Mungkin itu sebabnya Revlon akhirnya bangkrut. Kesombongan seperti itu sangat bertentangan dengan Arnault, yang kerendahan hatinya menutupi seorang pria yang telah memberi dampak luar biasa pada dunia.
Seperti dikatakan wakilnya yang sudah dipercaya selama lima dekade, Michael Burke: "Bernard… Anda adalah seorang manusia."