Perselisihan yang semakin panas soal arah perusahaan minuman milik miliarder Prancis Pierre Castel akhirnya terbuka ke publik. Dua ahli warisnya meminta pengunduran diri CEO grup dan mengatur pemungutan suara untuk menggantikannya.
Romy Castel, putri dari pendiri yang berusia 99 tahun, dan Alain Castel, keponakannya, mengatakan kepada Bloomberg News mereka sangat tidak setuju dengan cara CEO Gregory Clerc menjalankan konglomerat anggur dan bir itu. Mereka juga keberatan dengan kekuasaan yang mereka klaim dikumpulkan oleh Clerc.
Clerc “sedang berusaha mengambil kendali,” kata Romy Castel (51) dalam sebuah wawancara telepon. Ia merujuk pada langkah CEO itu awal bulan ini untuk mengeluarkan Alain Castel dari dua dewan perusahaan.
Dalam pernyataan terpisah, Alain Castel (65) mempertanyakan visi strategis Clerc dan kemampuannya untuk menjalankan grup itu secara efektif. Grup tersebut memiliki 43.000 pekerja.
“Bagi saya dan keluarga saya, sudah menjadi sangat penting bahwa Tn. Clerc sepenuhnya menyadari situasi dan menyadari bahwa pengunduran dirinya adalah solusi terbaik,” katanya.
Castel Group yang dimiliki secara tertutup, dengan penjualan sekitar €6,5 miliar tahun lalu dari operasi anggur, bir, dan pertaniannya di seluruh dunia, telah terpecah belah dalam beberapa bulan terakhir oleh konflik internal. Konflik ini membuat anggota kunci keluarga berhadapan dengan Clerc. Sebagai orang luar pertama yang mengawasi operasi dalam kerajaan rahasia ini, perselisihan ini menyoroti risiko pergantian generasi dalam perusahaan yang dikendalikan keluarga.
Dalam sebuah pernyataan, Castel Group mengatakan bahwa Clerc menolak klaim anggota keluarga itu. Mereka menambahkan bahwa Clerc tetap fokus pada mandatnya untuk mengembangkan dan menumbuhkan perusahaan “dalam kerangka tata kelola yang ketat dan bertanggung jawab.”
Situs web perusahaan lain dalam grup itu, Castel Afrique, memasang pesan yang menyatakan bahwa dewan Castel Group telah bertemu di Luxembourg pada 11 Desember dan mendukung Clerc.
Perselisihan ini semakin memanas di saat kesehatan sang pendiri mulai menurun. Pierre Castel tetap menjadi wajah publik bisnisnya hingga beberapa tahun yang lalu. Clerc diangkat menjadi CEO pada tahun 2023 setelah sebelumnya menjadi pengacara pajak sang pendiri di Swiss.
Besarnya kekayaan keluarga Castel dan struktur perusahaan grup yang sangat rumit terungkap melalui sengketa pajak yang kalah di banding oleh sang miliarder. Pengadilan federal Swiss memutuskan dalam keputusan Juli 2023 bahwa pengusaha itu telah mengelak pajak sebagai penduduk lama di negara tersebut. Castel didenda lebih dari €350 juta.
Penyelidikan Pajak
Menurut Romy Castel, meski proses hukum di Swiss sudah selesai, penyelidikan pajak oleh otoritas Prancis masih berlangsung.
Perebutan kekuasaan dalam konglomerat ini muncul awal bulan ini ketika Alain Castel, yang mengepalai divisi anggur grup, Castel-Vins, mengatakan ia dikeluarkan dari dewan perusahaan induk yang berbasis di Luxembourg, D.F. Holding, serta Cassiopee Pte. Ltd., entitas yang berbasis di Singapura yang lebih tinggi dalam struktur perusahaan. Clerc memiliki kursi di kedua dewan itu.
D.F. Holding sepenuhnya dimiliki oleh Cassiopee, yang pada akhirnya dikendalikan oleh Investment Beverage Business Fund, juga di kota negara itu.
Dalam pernyataannya, Alain Castel mengatakan “ketidaksetujuan mendalam” dengan Clerc telah berlangsung sejak kedatangannya sebagai CEO. Ia menambahkan bahwa salah satu pemicunya adalah survei yang dilakukan yang ia klaim merugikan sejumlah proyek.
Romy Castel mengatakan ia telah memanggil rapat umum luar biasa di Singapura pada 8 Januari untuk Investment Beverage Business Management (IBBM), kendaraan manajemen dana itu, untuk mencari penggantian Clerc sebagai direktur.
Pengajuan terbaru untuk perusahaan itu mencantumkan Romy Castel, warga negara Prancis yang tinggal di Swiss, sebagai pemegang saham, bersama keponakan ayahnya yang lain, Michel Palu. Pemegang saham lain dalam daftar berasal dari luar keluarga: dua mantan eksekutif Prancis yang sudah lama bekerja, Guy de Clercq dan Gilles Martignac, serta CEO Pierre Baer.
Alain Castel menggambarkan Romy sebagai “pemegang saham mayoritas” IBBM. Pengajuan itu menunjukkan ia memiliki saham 24%.
Dengan dua mantan eksekutif itu sebagai sekutu, “saya memiliki suara mayoritas,” untuk menggantikan Clerc, kata Romy Castel dalam wawancara itu. “Saya sangat, sangat percaya diri.”
Kerajaan Pierre Castel mencakup bisnis anggur yang dimulai di Prancis dan termasuk chateaus, kebun anggur, merek toko Nicolas, dan penjual online Vinatis. Operasi pembuatan bir dan soda yang jauh lebih besar berfokus di Afrika, dengan sekitar 61 merek bir.
D.F. Holding, yang mencakup operasi bir dan anggur, melaporkan penjualan €6,5 miliar pada tahun 2024, hampir tidak berubah dari tahun sebelumnya. Dividen yang dibayarkan kepada pemegang saham naik sekitar delapan kali lipat menjadi €350 juta dibandingkan dengan €43 juta.
Sejak Clerc bergabung, perusahaan telah menggabungkan hasil dari sejumlah operasi Castel. Ini termasuk pabrik di 22 negara Afrika serta perkebunan tebu, kegiatan tepung dan penyulingan.
Tahun ini perusahaan memperingatkan tentang penurunan konsumsi anggur di Prancis, ketegangan politik di sejumlah negara Afrika, dan perang di Ukraina.