Vladimir Putin dalam rapat umum di Lapangan Manezhnaya dekat Kremlin pada 18 Maret 2018. Foto oleh Mikhail Svetlov/Getty Images. Tidak ada kejutan tentang siapa yang akan memenangkan pemilihan presiden Rusia akhir pekan ini dengan petahana, Vladimir Putin, diatur untuk memenangkan masa jabatan kelima di kantor, menjaganya berkuasa setidaknya hingga tahun 2030. Pemungutan suara yang sangat diatur yang berlangsung dari Jumat hingga Minggu tidak diharapkan menimbulkan kejutan yang tidak menyenangkan bagi Kremlin yang mengatakan kepada CNBC bulan yang lalu bahwa mereka yakin Putin akan memenangkan pemungutan suara dengan nyaman. Ini terutama terjadi di sebuah negara di mana tokoh-tokoh oposisi Rusia tidak diwakili dalam kertas suara atau politik mainstream, dengan sebagian besar aktivis melarikan diri dari negara tersebut. Mereka yang tetap tinggal telah ditangkap, dipenjara, atau meninggal dalam keadaan misterius, seperti yang terjadi pada pemimpin oposisi yang dipenjara Alexei Navalny. Kremlin membantah memiliki andil dalam kematiannya. Pada pemilihan tahun 2024, tidak diragukan lagi siapa yang akan memenangkan pemungutan suara; nama Putin tertera dalam kertas suara bersama dengan hanya tiga kandidat lain yang merupakan bagian dari “oposisi sistemik” Rusia: Vladislav Davankov dari partai New People, Leonid Slutsky dari Partai Liberal Demokratik (LDPR), dan kandidat Partai Komunis Nikolay Kharitonov. Dipandang sebagai lawan politik simbolis yang partainya umumnya mendukung pemerintah, inklusi mereka dalam kertas suara dimaksudkan untuk memberikan sedikit kehormatan pada pemungutan suara, dan sedikit pluralitas pada sistem politik yang efektifnya otoriter di Rusia. Putin telah berkuasa baik sebagai presiden maupun perdana menteri sejak akhir 1999 dan tidak menunjukkan tanda-tanda siap untuk melepaskan kendali atas negara. Dia didukung oleh lingkaran dalam yang setia dan tetap mendapat dukungan dari layanan keamanan Rusia. Menunjukkan kekhawatiran Kremlin atas potensi untuk terjadi gangguan pemilihan, bahkan kandidat yang hanya sedikit mewakili “oposisi non-sistemik,” seperti harapan anti-perang Yekaterina Duntsova dan Boris Nadezhdin, dilarang berpartisipasi dalam pemilihan oleh Komisi Pemilihan Umum Rusia. Larangan itu secara luas dianggap sebagai bermotivasi politik.
