Presiden Rusia Vladimir Putin selama pertemuan dengan orang-orang kepercayaannya untuk pemilihan 2024 di Gostiny Dvor di Moskow, Rusia, pada 31 Januari 2024.
Spesulasi semakin meningkat bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin akan menggunakan pidato tahunannya kepada para legislator Rusia Kamis ini untuk mengumumkan bahwa pasukan Rusia akan dikirim untuk “melindungi” wilayah pro-Rusia yang memisahkan diri, Transnistria di Moldova.
Ini bisa terjadi setelah pejabat di wilayah separatis tersebut meminta perlindungan kepada Rusia pada hari Rabu terhadap pemerintah pro-Barat Moldova. Kementerian Luar Negeri Rusia merespons dengan mengatakan melindungi kepentingan penduduk Transnistria – menyebut mereka sebagai “rekan” Rusia – adalah salah satu prioritas Rusia dan akan mempertimbangkan permintaan tersebut dengan cermat, kementerian itu mengatakan kepada RIA Novosti.
Para analis mengatakan bahwa Putin sekarang bisa menggunakan pidato Negara Bangsa – sebuah tinjauan situasi saat ini di negara tersebut, dan tujuan Rusia di dalam negeri dan di luar negeri – untuk membuat pengumuman tentang Transnistria, sebuah wilayah di Moldova timur yang didukung oleh Rusia sejak keruntuhan Uni Soviet pada akhir Desember 1991.
“Satu tanda untuk diawasi tahun ini adalah apakah Putin membuat referensi apa pun tentang Transnistria, bagian dari Moldova yang diakui secara internasional yang telah dikuasai oleh Rusia sejak 1992,” kata Andrius Tursa, penasihat Eropa tengah dan timur di konsultan risiko Teneo, dalam sebuah catatan pekan ini.
Pihak berwenang yang memproklamirkan diri dari Transnistria mengadakan kongres pejabat senior pada hari Rabu, di mana mereka meminta Moskow untuk menerapkan langkah-langkah untuk melindungi Transnistria – sebuah wilayah yang juga dikenal sebagai Transdniestria atau Pridnestrovie – dan ekonominya terhadap ancaman yang diduga dari Moldova, yang bertujuan untuk mengintegrasikan kembali wilayah tersebut.
“Dalam kongres itu, diputuskan bahwa terdapat tekanan sosial dan ekonomi pada Transnistria, yang bertentangan langsung dengan prinsip-prinsip Eropa dan pendekatan terhadap perlindungan hak asasi manusia dan perdagangan bebas,” demikian isi resolusi dari pertemuan tersebut, seperti yang dilaporkan oleh Reuters.
Dokumen itu ditujukan kepada parlemen Rusia, Majelis Federal, meminta “untuk menerapkan langkah-langkah untuk melindungi Pridnestrovie [Transnistria] dalam konteks meningkatnya tekanan dari Moldova,” lapor agensi berita Tass.
Permintaan tersebut, kata pejabat, dibuat “dengan mempertimbangkan fakta bahwa lebih dari 220.000 warga Rusia tinggal secara permanen di wilayah Republik Moldova Pridnestrovie [nama resmi Transnistria] dan pengalaman positif unik perdamaian Rusia di Dniester, serta status sebagai jaminan dan mediator dalam proses negosiasi,” demikian isi resolusi tersebut.
Pemerintah Moldova menolak pernyataan itu kemarin sebagai “propaganda”, dengan juru bicara pemerintah menyatakan bahwa “pada saat ini, kami ingin mengatakan dengan jelas dan tegas – tidak ada bahaya eskalasi dan destabilisasi situasi di wilayah Transnistria Moldova.”
“Kami memperhatikan dan mengulangi bahwa wilayah Transnistria sejalan dengan tujuan perdamaian dan keamanan Moldova. Ini adalah peristiwa propaganda lain,” kata juru bicara Daniel Voda.
Gedung Putih mengatakan mencatat perkembangan tersebut dengan juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller, menyatakan pada hari Rabu bahwa “Mengingat peran Rusia yang semakin agresif di Eropa, kami mengawasi tindakan Rusia di Transnistria dan situasi lebih luas di sana dengan sangat cermat.”
Kekhawatiran semakin meningkat
Sementara pihak berwenang yang memproklamirkan diri dari Transnistria telah mengeluarkan panggilan serupa di masa lalu, permintaan terbaru ini, di tengah invasi Rusia yang sedang berlangsung di Ukraina, pasti akan meningkatkan “kekhawatiran tentang ambisi teritorial Rusia yang lebih luas di Eropa,” kata Tursa dalam komentar via email pada Selasa.
“Sebagai hasilnya, rumor-rumor berulang tentang rencana Rusia yang diduga untuk mencaplok wilayah tersebut bisa menjadi bagian dari upaya Moskow untuk meningkatkan ketegangan politik di Moldova menjelang pemilihan presiden penting pada musim gugur 2024, yang mungkin diadakan bersama dengan referendum tentang keanggotaan UE,” katanya.
Rusia sudah memiliki kehadiran militer kecil di Transnistria dan di perbatasan barat Ukraina. Tidak ada anggota Perserikatan Bangsa-Bangsa (termasuk Rusia) yang mengakui kedaulatan Transnistria, dan sebagian besar PBB menganggap wilayah tersebut sebagai bagian dari Moldova, yang telah menyatakan keinginan untuk mengintegrasikan kembali wilayah tersebut.
Panggilan bantuan terbaru memberi Rusia alasan yang layak untuk memperkuat jumlah pasukannya, meskipun hal itu akan “sangat sulit” dilakukan, kata Tursa, karena lokasinya yang terkurung daratan.
Kemungkinan besar Rusia akan membenarkan langkah tersebut dengan mengatakan bahwa mereka bertindak untuk melindungi warga negaranya sendiri. Taktik yang sama telah digunakan di Ukraina timur dengan separatis pro-Rusia di Donetsk dan Luhansk, dan dalam kasus wilayah yang didukung Rusia di Ossetia Selatan dan Abkhazia di Georgia.
“Transnistria adalah titik fokus permainan Putin, karena ia dapat dengan mudah meningkatkan krisis karena kehadiran pasukan Rusia dan warga negara Rusia di sana,” kata Ivana Stradner, peneliti di lembaga pemikir Foundation for the Defense of Democracies yang berbasis di Washington, dalam komentar via email.
“Putin memahami bahwa ketika Barat teralihkan di Ukraina, Timur Tengah, pemilu di UE dan AS, dia bisa meningkatkan krisis Transnistria melalui proxy-nya dan menunjukkan bahwa Barat tidak akan melindungi Moldova.”
CNBC telah menghubungi Kremlin untuk tanggapan atas komentar tersebut dan sedang menunggu balasan.
Langkah tersebut juga bisa menjadi prekursor untuk referendum tentang bergabung dengan Federasi Rusia, kata para analis di Institute for the Study of War, atau untuk pasukan Rusia tidak hanya memasuki tetapi juga mengambil alih Transnistria, di tengah spekulasi bahwa Rusia ingin “jembatan darat” dari wilayah yang diduduki di selatan Ukraina untuk mencapai Transnistria.
Namun, sampai saat ini, pasukan Rusia belum menduduki seluruh wilayah selatan Ukraina, dengan Kherson, Mykolaiv dan Odesa masih berada di tangan Ukraina.
Baik Moldova maupun Georgia memiliki pemerintahan pro-Barat dan ingin bergabung dengan UE, yang berarti hubungan dengan Rusia terus tegang.
Setelah invasi Rusia ke Ukraina, bekas republik Soviet lainnya, telah ada kekhawatiran meningkat bahwa Georgia dan Moldova bisa menjadi yang berikutnya dalam daftar, mengingat ambisi Putin untuk membangun kembali pengaruh Rusia dan semacam kekaisaran Rusia.
Setiap langkah Rusia untuk memperkuat kehadiran militer di Moldova bisa membawa mereka ke jalur bentrokan langsung dengan pemerintah dan angkatan bersenjata Moldova, yang berpotensi membuka front lain dalam perang ekspansionis Rusia.