Baru-baru ini, Amerika Serikat mengalami tahun yang paling banyak membutuhkan energi dalam beberapa waktu terakhir. Dan penyebab terbesar dari permintaan itu adalah pusat data untuk AI.
Menurut laporan dari International Energy Agency (IEA) yang dirilis Senin, permintaan energi di AS tumbuh 2% pada tahun 2025.
Meski lebih lambat dari peningkatan 2.8% di tahun 2024, pertumbuhan tahun lalu adalah yang tertinggi kedua sejak tahun 2000 (kecuali tahun-tahun setelah resesi).
Permintaan energi yang sangat besar di AS terutama didorong oleh kenaikan besar kebutuhan listrik di seluruh negeri. Pertumbuhan ekonomi dan musim dingin yang dingin adalah sebagian penyebabnya, tapi kontributor tunggal terbesar untuk tambahan kebutuhan listrik negara itu tahun lalu adalah pembangunan pusat data yang cepat.
Pusat data bertanggung jawab untuk sekitar 50% dari semua pertumbuhan permintaan listrik di AS tahun lalu, menurut IEA. Ini jauh lebih besar dibanding kenaikan penggunaan listrik di sektor perumahan, industri, dan transportasi. IEA juga memperkirakan pusat data akan terus menyumbang setengah dari pertumbuhan permintaan listrik AS hingga 2030.
Konsentrasi pertumbuhan ini di AS menunjukkan peran negara itu sebagai pusat dari booming konstruksi yang didorong AI. Tapi ini terjadi di saat ada gesekan. Saat industri teknologi sangat haus akan tenaga listrik, infrastruktur fisik yang dibutuhkan mulai mendapat penolakan.
Pusat data telah menjadi salah satu titik panas yang mendasari ketidaksukaan orang Amerika terhadap AI dan industrinya. Secara global, lebih dari $61 miliar diinvestasikan untuk pembangunan pusat data tahun lalu, dengan AS dan Kanada bersama-sama menyumbang lebih dari $47 miliar.
Investasi ini telah mendukung pasar saham yang booming dan keuntungan perusahaan, serta menyebabkan lonjakan perekrutan di bidang seperti konstruksi dan perpipaan. Tapi karena perasaan publik terhadap AI mulai memburuk, gelombang juga berbalik melawan pusat data.
Karena permintaan listrik dan air yang berlebihan, serta pengaruhnya pada harga properti, banyak komunitas di seluruh negeri menentang pembangunan pusat data. Survei Pew bulan lalu menemukan bahwa meski orang Amerika mungkin punya pandangan positif tentang peluang kerja dan pendapatan pajak dari pusat data, mereka lebih cenderung punya pandangan negatif tentang biaya lingkungan dan penggunaan energinya.
Penolakan ini bahkan menjadi isu politik. Penentangan lokal memblokir atau menunda setidaknya 16 pusat data tahun lalu, dengan total nilai $64 miliar. Pekan lalu, pembuat undang-undang di Maine menyetujui proposal untuk menerapkan penangguhan statewide pada pusat data baru. Bulan lalu, anggota Kongres juga mengusulkan pengaturan yang lebih ketat untuk pembangunan pusat data di seluruh negeri.
Kekecewaan atas pusat data juga bisa mempengaruhi pemilu akhir tahun ini. Tagihan listrik yang lebih tinggi adalah pusat dari kekhawatiran masyarakat. Perusahaan listrik dan gas meminta kenaikan tarif lebih dari $30 miliar tahun lalu, mempengaruhi 81 juta orang Amerika. Secara keseluruhan, tagihan listrik telah naik 40% sejak 2021.
Banyak faktor yang menyebabkan utilitas tinggi, termasuk biaya meng-upgrade infrastruktur jaringan listrik. Tapi kebutuhan energi pusat data yang besar tetap mendapat sebagian besar kesalahan. Survei menunjukkan kebanyakan rumah tangga menghubungkan ekspansi pusat data dengan naiknya biaya listrik.
Penurunan sentimen terhadap pusat data sejalan dengan penurunan popularitas AI di mata publik. Meski ada banyak kegembiraan setelah rilis ChatGPT, opini berubah karena misinformasi online dan ketakutan kehilangan pekerjaan. Orang Amerika sekarang lebih cenderung khawatir daripada bersemangat tentang AI. Lebih dari setengahnya mengatakan mereka mengharapkan teknologi ini memberi lebih banyak bahaya daripada manfaat dalam jangka panjang. Beberapa bahkan mengalihkan kecemasan mereka ke pemimpin dunia AI, seperti yang ditunjukkan oleh koktail molotov yang dilempar ke rumah CEO OpenAI Sam Altman pekan lalu.
Demam energi ini global, tapi terutama di AS. Pusat data menyumbang 17% dari pertumbuhan permintaan listrik di seluruh dunia tahun lalu, dibandingkan dengan sekitar 50% di AS.
Raksasa teknologi negara itu telah membangun pusat data dengan sangat cepat dalam tahun-tahun belakangan ini. Tapi dengan perasaan publik yang memburuk, industri ini mungkin akan kesulitan mencari tempat untuk mewujudkan ambisi besarnya.