Heather Colley dan dua anaknya pindah empat kali dalam lima tahun karena mereka lari dari sewa mahal di Tennessee timur. Tempat itu, seperti banyak daerah pedesaan Amerika, juga tidak luput dari biaya perumahan yang melonjak.
Hadiah keluarga pada tahun 2021 berupa sebidang tanah kecil menawarkan kesempatan untuk memiliki rumah. Tapi, membangun rumah itu tidak terjangkau bagi ibu tunggal berusia 45 tahun dan perawat kuku ini yang penghasilannya $18.50 per jam.
Itu berubah ketika dia memenuhi syarat untuk mendapatkan $272,000 dari sebuah lembaga nonprofit untuk membangun rumah tiga kamar tidur. Ini berkat program hibah yang telah membantu perumahan terjangkau di daerah pedesaan selama beberapa dekade. Dia pindah pada Juni lalu.
“Setiap kali saya masuk ke garasi saya, saya merasa seperti mimpi,” kata Colley.
Sekarang, Presiden Donald Trump ingin menghapus hibah itu, yaitu Program HOME Investment Partnerships. Partai Republik di DPR yang mengawasi anggaran federal tidak memasukkan dana untuk itu dalam proposal anggaran mereka. Para ahli dan agen perumahan negara bagian mengatakan hal itu akan menghambat puluhan ribu pembangunan perumahan terjangkau di masa depan di seluruh negeri, terutama merugikan kota-kota Appalachia dan kabupaten pedesaan di mana bantuan pemerintah sedikit dan investor jarang.
Program ini telah membantu membangun atau memperbaiki lebih dari 1,3 juta rumah terjangkau dalam tiga dekade terakhir. Setidaknya 540,000 di antaranya berada di distrik kongres yang pedesaan atau cukup pedesaan, menurut analisis Associated Press terhadap data federal.
“Mungkin mereka tidak sadar seberapa jauh jangkauan program-program ini,” kata Colley, yang memilih Trump pada 2024. Di antara setengah juta rumah yang dibantu HOME itu, 84% berada di distrik yang memilihnya tahun lalu, temuan analisis AP.
“Saya mengerti kita tidak ingin pengeluaran berlebihan dan membuang-buang uang pajak,” kata Colley, “tapi pemotongan anggaran yang diusulkan secara keseluruhan ini membuat saya berpikir ulang saat ke bilik suara berikutnya.”
Program HOME, dimulai di bawah Presiden George H. W. Bush tahun 1990-an, selamat dari pertempuran anggaran bertahun-tahun. Tapi, program ini telah menipis karena biaya konstruksi yang naik dan pendanaan yang stagnan. Itu artinya unit yang lebih sedikit, termasuk di beberapa daerah pedesaan di mana harga rumah tumbuh lebih cepat daripada di kota.
Program ini telah menghabiskan lebih dari $38 miliar di seluruh negeri sejak dimulai untuk mengisi kesenjangan pendanaan dan menarik lebih banyak investasi untuk memperoleh, membangun, dan memperbaiki rumah terjangkau, data HUD menunjukkan. Pendanaan tambahan telah dialokasikan untuk proyek yang belum selesai dan bantuan sewa.
Masa depan HOME dalam ketidakpastian politik
Untuk mengisi celah yang ditinggalkan oleh pemotongan yang diusulkan, Partai Republik DPR ingin mengambil hampir $5 miliar dari dana terkait era pandemi yang memberi negara bagian waktu hingga 2030 untuk membelanjakan proyek mendukung orang yang tidak punya rumah atau menghadapi tunawisma.
$5 miliar itu, bagaimanapun, mungkin jauh lebih sedikit, karena banyak proyek belum dicatat ke sistem pelacakan Departemen Perumahan dan Pembangunan Kota AS (HUD), menurut agen perumahan negara bagian dan asosiasi yang mewakili mereka.
Juru bicara HUD, yang mengelola program, mengatakan HOME tidak seefektif program lain di mana uang akan lebih baik dibelanjakan.
Berbeda dengan Trump, Partai Republik Senat masih memasukkan pendanaan untuk HOME dalam draf anggaran mereka. Dalam negosiasi mendatang, kedua kamar mungkin berkompromi dan mengurangi tetapi tidak mengakhiri pendanaan HOME, atau memperpanjang anggaran keseluruhan tahun lalu.
Juru bicara Gedung Putih Davis Ingle tidak menanggapi pertanyaan spesifik dari AP. Sebaliknya, Ingle mengatakan bahwa komitmen Trump untuk memotong birokrasi membuat perumahan lebih terjangkau.
Kelompok bipartisan anggota DPR sedang berupaya mengurangi birokrasi HOME yang terkenal rumit, yang bahkan menurut pendukungnya memperlambat konstruksi.
Beberapa daerah pedesaan lebih tergantung pada HOME
Di Kabupaten Owsley — salah satu yang termiskin di negara itu, terletak di perbukitan Kentucky pedesaan — penduduk berjuang dalam ekonomi yang rusak karena penutupan tambang batu bara dan penurunan pendapatan tanaman tembakau.
Rumah terjangkau dibutuhkan di sana, tapi sulit dibangun di wilayah yang tidak menarik pengembangan sewa skala besar yang biasanya dituju dolar federal.
Di situlah HOME berperan, kata Cassie Hudson, yang menjalankan Partnership Housing di Owsley. Lembaganya mengandalkan program ini untuk membangun sebagian besar rumah terjangkau setidaknya selama belasan tahun.
Kurangnya pendanaan tambahan untuk HOME sudah menyulitkan untuk mengikuti biaya konstruksi, kata Hudson, dan organisasinya membangun seperempat dari rumah keluarga tunggal seperti dulu.
“Khusus untuk tempat yang sangat pedesaan dan kabupaten kemiskinan persisten, pengembang perumahan lokal adalah satu-satunya cara rumah dan perumahan sewa baru dibangun,” kata Joshua Stewart dari Fahe, sebuah koalisi LSM Appalachia.
Itu sebagian karena investasi langka dan HOME turun tangan ketika biaya konstruksi melebihi harga jual rumah — penghalang umum di daerah miskin Appalachia. Beberapa pengembang menggunakan keuntungan untuk membangun lebih banyak unit terjangkau. Hilangnya program ini akan mengikis kemampuan LSM tersebut untuk membangun rumah terjangkau di tahun-tahun mendatang, kata Stewart.
Salah satu LSM itu, Housing Development Alliance, membantu Tiffany Mullins di Hazard, Kentucky, yang dilanda banjir. Mullins, ibu tunggal dari empat anak yang berpenghasilan $14.30 per jam di Walmart, membeli rumah di sana berkat pendanaan HOME dan pindah pada Agustus.
Mullins melihat program ini melestarikan cara hidup pedesaan, mengingat ketika orang-orang memiliki rumah dan tanah “dengan kebun, kami punya ayam, sapi. Sekarang kamu tidak melihat banyak hal itu.”
Ini dampak jangka panjang
Dalam negosiasi anggaran kongres, HOME adalah target yang lebih mudah daripada program seperti kupon (voucher) karena kebanyakan orang tidak akan langsung kehilangan perumahan mereka, kata Tess Hembree, direktur eksekutif Dewan Agen Pembangunan Komunitas Negara Bagian.
Efek dari pengurangan apa pun justru akan dirasakan dalam bentuk berkurangnya pasokan perumahan terjangkau baru. Ketika pendanaan HOME dikurangi sementara menjadi $900 juta pada 2015, “10 sampai 15 tahun kemudian, kita melihat akibatnya,” kata Hembree.
Itu termasuk unit terjangkau yang dibangun di kota. Program terbesar yang mendanai perumahan sewa terjangkau di seluruh negeri, Kredit Pajak Perumahan Berpenghasilan Rendah, menggunakan hibah HOME untuk 12% unit, total 324.000 unit individu saat ini, menurut penelitian Urban Institute yang akan segera diterbitkan.
RUU pengeluaran Trump yang disahkan Partai Republik musim panas ini meningkatkan LITHC, tetapi para ahli mengatakan lebih mengurangi atau memotong HOME akan membuat kredit itu kurang dapat digunakan.
“Biasanya LITHC ditambah HOME,” kata Tim Thrasher, CEO Community Action Partnership of North Alabama, yang membangun apartemen terjangkau untuk beberapa orang termiskin di negara itu.
Di pegunungan hijau Virginia Barat timur, Woodlands Development Group mengandalkan HOME untuk proyek pedesaannya yang lebih kecil. Karena membantu orang dengan rentang pendapatan yang lebih luas, HOME adalah “satu-satunya program yang tersedia bagi kami yang memungkinkan kami mengembangkan perumahan tenaga kerja yang sesungguhnya,” kata direktur eksekutif Dave Clark.
Pekerja itu — perawat, responden pertama, guru — yang dibangun oleh LSM seperti Creative Compassion di Tennessee timur menggunakan HOME. Dengan program dalam bahaya, administrator hibah Sarah Halcott mengatakan dia khawatir untuk kliennya yang berjuang melawan kenaikan biaya perumahan.
“Ini hanya paku lain di peti mati untuk daerah pedesaan,” kata Halcott.
___
Kramon melaporkan dari Atlanta. Bedayn melaporkan dari Denver. Herbst berkontribusi dari New York City, dan Kessler melaporkan dari Washington, D.C.
___
Kramon adalah anggota korps untuk Inisiatif Berita Statehouse The Associated Press/Report for America. Report for America adalah program layanan nasional nirlaba yang menempatkan jurnalis di ruang berita lokal untuk melaporkan masalah yang kurang diliput.