Tetap terinformasi dengan pembaruan gratis
Cukup daftar ke Automobiles myFT Digest – langsung dikirimkan ke kotak masuk Anda.
Pekerja di pabrik Mercedes-Benz di Alabama menolak untuk bergabung dengan serikat United Auto Workers pada hari Jumat, sebuah kemunduran besar dalam kampanye buruh untuk mengorganisir perusahaan mobil asing di selatan AS.
National Labor Relations Board mengatakan 2.642 suara telah dilemparkan menentang perwakilan serikat, dibandingkan dengan 2.045 yang setuju. Pabrik tersebut merakit mobil sport utility mewah, termasuk model Maybach listrik dan ultra mewah.
Kekalahan yang sangat mencolok ini adalah kebalikan dari UAW setelah kemenangan telaknya di pabrik Volkswagen di Chattanooga bulan lalu. Para pemimpin serikat telah berharap bahwa pemungutan suara itu menandai awal gelombang kemenangan buruh di selatan AS.
Serikat yang berbasis di Detroit, yang mewakili lebih dari 400.000 pekerja aktif, mengatakan bahwa mereka berharap dapat memanfaatkan kenaikan gaji rekor 25 persen yang mereka menangkan untuk pekerja Ford, General Motors, dan Stellantis setelah mogok tahun lalu.
Para legislator di selatan telah menggunakan subsidi yang murah hati dan janji tenaga kerja non-serikat yang murah untuk menarik perusahaan mobil asing ke negara bagian mereka sejak tahun 1970-an. Serikat mengatakan bahwa “diskon Alabama” tersebut telah membantu Mercedes meningkatkan keuntungannya sebesar 200 persen selama tiga tahun terakhir.
Undang-undang “right to work” di wilayah tersebut memberikan kemampuan kepada pekerja untuk memilih keluar dari pembayaran iuran serikat, membuat lebih sulit bagi organisasi buruh untuk mendukung diri finansial.
Para pengorganisir serikat menghadapi perlawanan yang jauh lebih besar di Mercedes daripada di Volkswagen. Setelah serikat mengumumkan bahwa 70 persen dari 5.075 karyawan yang memenuhi syarat di fasilitas tersebut telah menandatangani kartu serikat, Mercedes mengganti pimpinan pabrik, menghilangkan rencana gaji dua tingkat yang tidak populer yang membayar karyawan yang lebih lama bekerja lebih banyak, dan menerapkan kenaikan gaji sebesar 11 persen.
Sebuah spanduk dua sisi tergantung di pagar pabrik mendorong para pekerja untuk “hanya memilih” di sisi publik eksternal, tetapi untuk “memilih tidak” di dalam. Foto spanduk tersebut menjadi viral di media sosial.
Stephen Silvia, seorang profesor di American University yang mempelajari hubungan buruh, menyebutnya sebagai “kampanye anti-serikat klasik”.
Mercedes sebelumnya mengatakan bahwa mereka menghormati hak karyawan untuk mengorganisir dan memberikan informasi yang dibutuhkan pekerja untuk membuat pilihan yang berdasar informasi.
Pejabat setempat juga melawan UAW. Kay Ivey dari Alabama, seorang anggota Partai Republik, adalah salah satu dari enam gubernur yang menandatangani surat yang menyebut UAW sebagai “kepentingan khusus yang ingin masuk ke negara kami dan mengancam pekerjaan kami dan nilai-nilai yang kami anut” sebelum pemilihan VW bulan lalu. Mercedes adalah salah satu pabrik mobil pertama di Alabama dan secara luas diakui telah menghidupkan kembali sektor manufaktur negara bagian itu, kata profesor University of Alabama, Michael Innis-Jiménez.
“Mereka mengutip ini sebagai tempat terbaik untuk berbisnis karena Anda dapat membayar pekerja dengan lebih sedikit,” kata Innis-Jiménez. “Saya pikir para politisi di sini takut bahwa [jika serikat menang] perusahaan akan berhenti datang.”
Pada bulan Maret, Alabama mengesahkan undang-undang negara bagian yang dirancang untuk mempersulit pengorganisasian serikat dengan menolak subsidi kepada perusahaan yang secara sukarela mengakui serikat baru.
Meskipun mengalami kekalahan, UAW kemungkinan akan terus melakukan kampanye untuk mengorganisir pekerja di pabrik mobil asing di seluruh negeri, kata Silvia, tetapi mungkin akan melambatkan laju pengajuan pemilihan perwakilan. Sasaran selanjutnya serikat mungkin adalah pabrik Hyundai di Montgomery, Alabama, dan pabrik Toyota di pinggiran St. Louis, Missouri, tambah Silvia.