Tetap terinformasi dengan pembaruan gratis
Cukup daftar untuk Retail & Consumer industry myFT Digest — langsung dikirim ke kotak masuk email Anda.
Pulang kerja naik sepeda minggu ini, saya melewati rumah pub The Artillery Arms di sebelah Bunhill Fields, pemakaman tempat penulis John Bunyan, Daniel Defoe, dan William Blake dimakamkan. Itu sore yang cerah di dekat Kota London dan pelanggan berdiri di pagar, minum segelas bir.
Itu adalah pemandangan khas Inggris, sebagaimana menggugah dalam kata-kata puisi Blake “Jerusalem”, yang diubah menjadi lagu kebangsaan oleh William Parry pada tahun 1916. Setiap visi tentang “tanah yang hijau dan menyenangkan” Inggris harus mencakup taverna dan alehouse yang merupakan jantung kota dan desa, dengan sejarah panjang yang mencapai zaman Romawi dan Anglo-Saxon.
Banyak yang telah berakhir di pemakaman keuangan dalam beberapa tahun terakhir. Ada lebih banyak pub pada awal abad ke-18 daripada sekarang, melayani kurang dari sepersepuluh populasi. Lockdown pandemi, diikuti oleh inflasi yang sangat tinggi dalam biaya minuman, makanan, dan energi, telah menutup yang lain: lebih dari 500 tutup tahun lalu setelah dukungan keuangan habis.
Jadi itu adalah kejutan menyenangkan mendengar minggu ini bahwa beberapa mengikuti jejak “Jerusalem” dan melawan kembali. Heineken, pembuat bir yang memiliki 2.400 pub di Inggris melalui divisi Star Pubs & Bars-nya, membuka kembali 62 yang tutup dalam beberapa tahun terakhir dan menginvestasikan £40 juta untuk ini dan perbaikan lainnya, seperti memperbaiki taman dan memperluas dapur.
JD Wetherspoon, jaringan yang didirikan oleh Sir Tim Martin, mengatakan bahwa penjualan sedang “pulih secara stabil”. Kelas “berbicara” minum lebih banyak anggur dan isi ulang kopi gratis “dianggap bertanggung jawab atas pameran breakdance spontan di kalangan pelanggan pensiunan,” kata Martin. Dia bercanda, tetapi suasana hati telah membaik.
Seseorang harus mabuk untuk percaya bahwa pemulihan siklikal, dipercepat oleh cuaca hangat dan prospek para penonton memadati pub untuk menonton turnamen sepak bola Euro 2024 yang dimulai pada bulan Juni, berarti pembalikan sejarah. Setelah apa yang Richard Bradley, direktur konsultan Frontier Economics, sebut sebagai “beberapa tahun yang mengagetkan”, perasaan utama adalah rasa lega.
Tetapi itu memperkuat sesuatu yang terbukti selama berabad-abad: pub adalah dapat beradaptasi. Pub mitos Moon Under Water era Victoria yang dipuji oleh George Orwell, di mana “barmaid tahu sebagian besar pelanggan mereka dengan nama” berbeda dari taverna abad pertengahan dan Wetherspoons adalah sesuatu yang berbeda lagi. Pub adalah tempat yang akrab, tetapi tidak tak berubah.
Mengingat bahwa mereka lebih tua dari Revolusi Industri yang membuat Blake khawatir dan sudah ada sebelum katedral, mereka perlu berubah. Pub fleksibel secara alami: nama itu hanya menunjukkan tempat untuk minum bir bersama. Mereka telah melalui banyak masa sulit tetapi telah berkembang bersama masyarakat.
The Artillery Arms mengilustrasikan hal ini. Dahulu bernama Blue Anchor Tavern, dijalankan oleh seorang pemilik pub Victoria yang mengatur turnamen pembunuhan tikus untuk anjing. Saat ini, ia melayani selera yang lebih lembut, dan menerima pemesanan untuk Euro. Tempatnya bagus: Kota menikmati konsentrasi pub tertinggi per penduduk di Inggris, berkat aliran harian pekerja kantor.
Pub telah didistribusikan ulang dalam beberapa dekade terakhir dengan cara yang tidak sesuai dengan legenda. Banyak yang telah tutup di daerah pedesaan, pinggiran kota, dan kota tetapi ada lebih dari mereka di Hackney daripada 20 tahun yang lalu. Ini termasuk empat dalam jarak lima menit dari rumah saya, yang dipenuhi oleh orang muda yang menghormati tradisi. Gentrifikasi perkotaan adalah teman bagi pub lokal.
Inisiatif Heineken adalah revisi yang sederhana terhadap tren terkini. Mereka membuka kembali pub seperti Ship Inn di Worsbrough, dekat Barnsley di South Yorkshire dan menginvestasikan di pub lokal suburban yang telah mendapat manfaat dari orang bekerja dari rumah daripada berkomuter ke kota. Mereka berencana untuk merapikannya dan memperkenalkan “zona” untuk orang menonton olahraga atau makan bersama.
Ini terasa asing untuk pub tradisional yang “wet-led” di mana minum adalah tujuan utama (meskipun perbedaan antara “public bar” dan “saloon bar” yang lebih mewah di pub Victoria adalah bentuk zonasi). Tetapi itu mencerminkan evolusi pub menjadi kombinasi bar, pusat hiburan, dan kafe: hampir 40 persen penjualan Wetherspoon sekarang berasal dari melayani makanan.
“Sulit untuk menghasilkan uang hanya dari menuangkan bir di balik bar, seperti yang kita lakukan dulu,” kata David McDowall, chief executive grup pub terbesar Inggris Stonegate, kepada saya minggu ini. Stonegate memiliki tantangan keuangan — mereka harus mendapatkan kembali pinjaman £2.2 miliar yang jatuh tempo tahun depan — tetapi dia “cukup optimis” tentang perdagangan.
Bahkan sebelum minggu ini, aliran kegagalan pub tidak menceritakan seluruh cerita. Di balik itu terdapat cerita lain, di mana pub kecil ditutup dan bisnis mengkonsolidasikan ke outlet perhotelan besar. Wetherspoon memiliki 137 pub lebih sedikit dari tahun 2015, tetapi penjualan di setiapnya jauh lebih tinggi. Pub telah menjadi lebih menguntungkan seiring berubahnya.
“Ketika Anda kehilangan penginapan Anda, tenggelamlah dalam kesendirian Anda, karena Anda akan kehilangan yang terakhir dari Inggris,” pernah memperingatkan penulis Prancis-Britania Hilaire Belloc. Bahaya itu sudah mereda.