MOUNTOUGOULA, Mali (AP) — Bagi Aminata Doumbia, seorang wanita Malian berusia 18 tahun, proyek “Shifin ni Tagne” adalah jalan menuju impian hidupnya. Frasa yang berarti “masa depan kita” dalam bahasa lokal utama negara itu, merujuk pada program bertahun-tahun yang bertujuan mengajarkan sekitar 20.000 pemuda Malian untuk membaca dan menulis dalam bahasa lokal mereka.
Dengan dukungan dana sebesar $25 juta dari Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat, atau USAID, selama lima tahun, proyek tersebut sekarang ditutup setelah keputusan pemerintahan Trump untuk memangkas 90% bantuan luar negeri dari lembaga tersebut.
“Kegembiraan yang saya rasakan ketika saya terpilih untuk proyek ini telah digantikan oleh kesedihan,” kata Doumbia di ibu kota Mali, Bamako.
Ia berharap dapat memanfaatkan program pemberdayaan ini untuk melatih diri sebagai koki kue.
”Saya tidak memiliki harapan untuk mewujudkan impian saya (lagi),” ujar Doumbia.
Kemiskinan dan buta huruf
Doumbia adalah salah satu dari ribuan orang yang kini terdampar di Mali, sebuah negara yang dilanda tingkat kemiskinan dan ketidakamanan tinggi dan di mana 70% dari populasi sekitar 22 juta orang minimal tidak memiliki kesempatan untuk belajar membaca dan menulis, menurut Sylla Fatoumata Cissé, direktur lembaga pemerintah yang berfokus pada pendidikan nonformal dan bahasa nasional di Mali.
Pemotongan dana USAID juga terjadi pada saat mitra pengembangan lainnya di Eropa menarik dukungan mereka setelah kudeta tahun 2021, yang membawa pemimpin junta saat ini, Assimi Goita, berkuasa.
Jalan menuju pemberdayaan
Bagi banyak orang, proyek literasi adalah satu-satunya jalan menuju literasi dan pemberdayaan.
Saat sudah melek huruf, para penerima program melanjutkan ke tahap berikutnya, yang melibatkan pemerolehan keterampilan vokasional seperti tata rambut, tukang kayu, penjahit, pengelas, dan pembuatan kue, menurut Modibo Sissoko, supervisor literasi di Asosiasi Malian untuk Kelangsungan Hidup di Sahel yang terlibat dalam proyek “Shifin ni Tagne”.
Keterampilan-keterampilan ini memungkinkan mereka yang ekonominya terbatas untuk menciptakan pekerjaan bagi diri mereka sendiri, mencari nafkah atau mendukung keluarga mereka, kata Sissoko.
Bahasa lokal vs. Bahasa Prancis
“Dengan pengajaran bahasa ibu, mungkin untuk segera menuju literasi massal di antara populasi,” kata Issiaka Ballo, seorang profesor dan peneliti dalam bahasa asli di Universitas Bamako Mali.
Di sisi lain, “hanya 30% dari populasi yang telah dididik dalam bahasa Prancis,” bahasa umum di negara itu, tambahnya.
Keterlibatan USAID di Mali membuatnya menjadi mitra pembangunan utama pemerintah. Berakhirnya tiba-tiba bantuan dari USAID tidak hanya memukul program literasi, tetapi juga program-program lain yang dirancang untuk meningkatkan pendidikan orang dewasa dan memperluas proyek literasi ke sekolah-sekolah umum.
Sekolah Gaoussou Dabo di ibu kota Mali, Bamako, termasuk salah satu dari 1.000 sekolah yang mendapat manfaat dari pendidikan dalam bahasa ibu berkat dana dari USAID.
Guru-guru yang dilatih untuk program tersebut tahun lalu terus mengajar, tetapi aspek pemantauan dan evaluasi dari program tersebut telah ditarik mundur.
Pemotongan dana tersebut “menjadi pukulan besar bagi kami,” kata Amadi Ba, seorang konselor di Pusat Animasi Pedagogis, yang bertanggung jawab atas sekolah di Bamako.
Di sebuah negara di mana pendidikan bahasa lokal hanya bergantung pada dana dari mitra-mitra pembangunan Mali dengan sedikit atau tanpa bantuan dari pemerintah, kekhawatiran melebihi dampak langsungnya pada pendidikan anak-anak.
Pada tahun 2023, pemerintah militer Mali memutuskan untuk menjadikan bahasa ibu negara sebagai bahasa resmi menggantikan bahasa Prancis, yang kemudian menjadi “bahasa kerja.” Dokumen-dokumen resmi, termasuk konstitusi, kode pertambangan, dan teks-teks lain, kemudian diterjemahkan ke dalam bahasa nasional.
Pemotongan dana USAID “pasti akan memiliki dampak negatif pada pengembangan pendidikan dalam bahasa ibu, terutama karena datang di tengah tahun ajaran,” kata Cissé.
“Kami bahkan belum memiliki waktu untuk memikirkan mekanisme untuk meredam pukulan tersebut,” tambahnya.
Pelatihan meningkatkan bisnis pertanian
Selama masih ada, program tersebut bermanfaat bagi banyak orang dengan berbagai cara.
Oumou Traoré, seorang ibu dua anak yang bercocok tanam bawang dan terong untuk mencari nafkah, mengingat bagaimana pelatihan tersebut meningkatkan bisnis pertaniannya, terutama dalam menetapkan harga barang dagangannya di distrik Mountougoula Bamako.
“Sejak saya belajar menghitung berat bawang saya dan menjaga akun saya dalam bahasa ibu saya, saya mulai menjual bawang saya sendiri,” kata Traore, 29 tahun. “Sekarang saya mendapatkan $95 daripada $60 yang biasanya saya dapatkan. Hal ini mendorong saya untuk menanam sayuran lainnya.”
Beralih ke Rusia
Kudeta tahun 2021 mengakibatkan negara tersebut berbalik ke Rusia sebagai sekutu kunci setelah memutus hubungan dengan Barat, termasuk AS, yang pada suatu waktu adalah donor bantuan luar negeri terbesar Mali.
Beberapa ahli mengatakan penarikan bantuan AS dapat membuka pintu bagi pesaing seperti Rusia, yang tentaranya telah dituduh melakukan pelanggaran hak asasi manusia dan pembunuhan di luar hukum di negara tersebut, namun beberapa mengatakan USAID telah meninggalkan lubang yang terlalu besar untuk diisi oleh pihak lain.
“Akan sulit untuk menemukan penerima untuk proyek-proyek yang ditinggalkan oleh USAID,” kata Fatimata Touré, seorang spesialis pembangunan dan direktur Kelompok Penelitian, Studi, dan Pelatihan kelompok sipil di Mali.
Cerita ini aslinya dimuat di Fortune.com