Salah satu proyek unggulan administrasi Biden untuk mendapatkan energi dari hidrogen menghadapi masa depan yang tidak pasti karena adanya perlawanan keras dari komunitas lokal, menunjukkan kesulitan dalam mengimplementasikan teknologi yang pernah dianggap kunci untuk transisi hijau.
Appalachian Regional Clean Hydrogen Hub (ARCH2), yang meliputi cekungan Marcellus yang produktif di Virginia Barat, Ohio, dan Pennsylvania, dirancang untuk memproduksi hidrogen menggunakan gas utama dan penangkapan karbon pada pertengahan 2030. Namun, proyek senilai $6 miliar ini, yang melibatkan perusahaan bahan bakar fosil EQT, CNX, dan Marathon Petroleum sebagai pengembangnya, menghadapi perlawanan dari komunitas lokal dan kelompok-kelompok lingkungan atas jejak lingkungan dan keraguan atas kelayakan komersialnya.
Bulan lalu lebih dari 50 kelompok lingkungan lokal mendesak Departemen Energi dalam sebuah surat untuk menunda negosiasi mengenai ARCH2 sampai lebih banyak kejelasan diberikan mengenai proyek tersebut.
\”Ini adalah reinkarnasi terbaru dari industri [minyak dan gas] dalam upaya untuk tetap relevan dan memposisikan diri mereka sebagai solusi atas masalah yang mereka ciptakan, yaitu krisis iklim,\” kata Tom Torres, koordinator kampanye hidrogen untuk Ohio River Valley Institute, dan salah satu penandatangan surat tersebut.
Hidrogen bersih telah dijuluki karena potensinya untuk menghijaukan sektor-sektor sulit untuk dikurangi emisinya seperti pengiriman dan produksi semen. Sumber daya gas murah Amerika telah membuatnya menjadi tujuan menarik bagi proyek-proyek seperti ARCH2, yang menggunakan gas dan penangkapan karbon, juga dikenal sebagai hidrogen biru.
Namun, pengimplementasian hidrogen biru kontroversial karena menghasilkan emisi dan bergantung pada teknologi penangkapan karbon, yang belum terbukti efisien biaya dalam skala besar. Sebuah studi oleh para peneliti di Stanford dan Cornell menemukan bahwa jejak emisi hidrogen biru 20 persen lebih besar daripada membakar gas atau batu bara untuk pemanas.
Kelompok-kelompok lingkungan mengklaim proyek-proyek hidrogen biru memberikan nafas baru bagi industri bahan bakar fosil dan dana seharusnya dialihkan ke hidrogen hijau, yang diproduksi menggunakan energi terbarukan.
Kat Finneran, seorang mahasiswa doktoral geografi dari Findlay, Ohio, markas besar Marathon Petroleum, memperingatkan bahwa pusat hidrogen akan \”memperpanjang operasi fracking selama beberapa dekade\”.
\”Ini tidak hanya memperpanjang mereka, tetapi juga memberikan validasi dan menyamarkan mereka,\” kata Finneran, yang juga memberikan kesaksian dalam sesi mendengarkan Departemen Energi pada bulan Maret dengan hampir 200 peserta.
Pada tahun 2030, Amerika diperkirakan akan menjadi produsen hidrogen bersih terbesar di dunia, dengan hidrogen biru menyumbang lebih dari tiga perempat dari produksi, menurut konsultan BloombergNEF. Hidrogen hijau, yang dihasilkan menggunakan listrik terbarukan, akan menyumbang seperlima sisanya.
Shawn Bennett, pemimpin proyek untuk ARCH2 dan mantan asisten sekretaris deputi untuk minyak dan gas di bawah administrasi Trump, mempertahankan kredensial lingkungan dan kelayakan komersial pusat tersebut.
Menurutnya, pusat tersebut tidak akan \”menyebabkan sumur [gas] baru dibor\” dan mengaitkan penolakan lokal terhadap \”kekeliruan\” tentang tahap pengembangan proyek tersebut. ARCH2 sedang dalam negosiasi dengan Departemen Energi dan belum menyelesaikan lokasi-lokasi untuk fasilitas hidrogennya untuk mulai keterlibatan komunitas secara serius, kata Bennett.
\”Tanpa pendanaan, sangat sulit . . . untuk mulai membuat janji dan komitmen kepada komunitas,\” kata Bennett, yang memberikan kesaksian dalam dengar pendapat di Pennsylvania pada 17 Juni mengenai pusat hidrogen, di mana kelompok-kelompok lingkungan dan legislator mengangkat kekhawatiran atas jejak karbon hidrogen biru.
Juru bicara Departemen Energi mengatakan bahwa hidrogen bersih \”penting\” untuk ekonomi energi hijau yang kuat dan bahwa pusat-pusat hidrogen \”akan membantu membuka potensi penuh bahan bakar serba guna ini\”.
Administrasi Biden telah menetapkan tujuan untuk memproduksi 10 juta ton metrik hidrogen bersih setiap tahunnya pada tahun 2030, naik dari hampir nol saat ini dan ukuran yang sama dengan industri hidrogen \”kotor\”, yang berasal dari bahan bakar fosil dan menghasilkan sejumlah emisi yang signifikan.
Perlawanan dari komunitas telah melanda proyek hidrogen lainnya, dengan CMG Cleantech berbasis Prancis memindahkan taman teknologi terbarunya senilai $113 juta di Osceola County, Florida ke lokasi lain setelah penduduk setempat menentang rencana hidrogen hijaunya. Pemindahan tersebut menunda proyek tersebut selama 8 bulan.
Analis mengatakan proyek-proyek hidrogen menghadapi kesulitan untuk mendapatkan pendanaan dan pelanggan, dengan BNEF memperkirakan bahwa hanya 6 persen proyek di AS yang telah mendapatkan perjanjian pasokan yang mengikat.
\”Ada kekurangan kepercayaan bahwa akan ada pasar hidrogen yang nyata dengan harga yang kompetitif,\” kata Elina Teplinsky, mitra di Pillsbury Law. \”Banyak perusahaan masih menunggu di pinggir lapangan sebelum mereka melakukan investasi serius.\”
Kekurangan aturan final untuk kredit pajak produksi hidrogen bersih yang kontroversial dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi juga menghambat pengimplementasian sektor ini.
Pada bulan Februari, semua tujuh pusat hidrogen menulis surat kepada Departemen Keuangan memperingatkan bahwa \”investasi dan lapangan kerja tidak akan sepenuhnya terwujud\” kecuali aturan tersebut \”dimodifikasi secara signifikan\”.