Buka Editor’s Digest secara gratis
Roula Khalaf, Editor dari FT, memilih cerita favoritnya dalam buletin mingguan ini.
Para ilmuwan telah mengaitkan tingkat tinggi protein antivirus dengan Covid kronis, yang meningkatkan upaya untuk mendeteksi kondisi yang melemahkan ini dan mengembangkan terapi untuk merawat jutaan penderita di seluruh dunia.
Pasien menunjukkan pembacaan IFN-γ yang terus meningkat, yang terkait dengan kelelahan, otot yang sakit, dan depresi, menurut penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Science Advances pada hari Rabu.
Temuan tersebut menyarankan bahwa protein tersebut bisa digunakan untuk mendeteksi Covid kronis dan diselidiki sebagai terapi yang mungkin bagi penderita yang melaporkan kelelahan ekstrem.
“Keberadaan interferon-γ bisa digunakan untuk mendiagnosis Covid kronis pada beberapa pasien,” kata Benjamin Krishna, salah satu penulis makalah dan peneliti dari Universitas Cambridge. “Selain itu, protein ini bisa ditargetkan untuk mengobati gejalanya.”
Peneliti telah menyoroti perlunya menemukan “biomarker” untuk Covid kronis — perubahan biokimia yang menjadi tanda kondisinya. Sebuah studi yang dipublikasikan bulan lalu menunjukkan perubahan dalam “sistem komplemen”, sebuah kelompok protein yang membantu tubuh melawan infeksi.
Covid kronis — yang didefinisikan sebagai gejala atau kondisi yang berlangsung lebih dari 12 minggu setelah infeksi awal oleh Covid-19 — telah menjadi beban yang semakin meningkat bagi sistem kesehatan publik sejak munculnya pandemi coronavirus empat tahun lalu. Penderita melaporkan berbagai gejala termasuk kelelahan akut, sesak napas, dan gangguan kognitif atau “kebingungan mental”.
Studi ini mengikuti pasien dari klinik Covid kronis di Rumah Sakit Addenbrooke di Cambridge, Inggris, termasuk kasus dari tahun 2020. Mereka menguji darah dari 55 orang yang mengalami gejala — terutama kelelahan — setidaknya lima bulan setelah terinfeksi Covid-19.
Para peneliti menemukan bahwa infeksi Covid-19 memicu produksi IFN-γ oleh sel darah putih — dan hal ini bertahan pada kelompok pasien Covid kronis. Lebih dari 60 persen kelompok sampel melaporkan penurunan setidaknya beberapa gejala mereka selama studi, dengan tingkat IFN-γ mereka juga turun.
IFN-γ memainkan peran penting dalam mengatur respons tubuh terhadap patogen. Ini digunakan secara klinis untuk mengurangi infeksi pada orang-orang yang sistem kekebalan tubuhnya terganggu oleh penyakit granulomatous kronis, suatu gangguan genetik yang membuat orang rentan terhadap infeksi bakteri dan jamur berbahaya.
Penemuan biomarker untuk mengkonfirmasi prevalensi Covid kronis akan memberikan harapan bagi pasien yang khawatir bahwa kondisi mereka mungkin diabaikan oleh dokter, kata para ilmuwan.
“Ketika klinik dimulai, banyak orang bahkan tidak percaya Covid kronis itu nyata,” kata Nyarie Sithole, yang mendirikan fasilitas Covid kronis di Addenbrooke.
Rekomendasi
Penyebab Covid kronis belum terlalu jelas namun diperkirakan mempengaruhi 5 persen dari orang yang terinfeksi virus. Ini terkait dengan masalah termasuk kelainan pada organ vital, mikroplak, penurunan serotonin, dan tingkat virus Covid-19 yang persisten.
Penelitian Addenbrooke merupakan “studi menarik yang mengusulkan mekanisme baru untuk Covid kronis,” kata Aran Singanayagam, seorang ahli paru di Imperial College London. Bukti bahwa tingkat IFN-γ menurun saat gejala membaik adalah “kekuatan” khusus dari makalah tersebut, kata Singanayagam, yang tidak terlibat dalam studi tersebut.
Kerja lebih lanjut akan perlu melihat pasien dengan rentang gejala yang lebih luas dibandingkan hanya kelelahan karena tampaknya tidak mungkin bahwa mekanisme tunggal seperti peningkatan IFN-γ “akan bertanggung jawab untuk menyebabkan semua bentuk Covid kronis,” kata Singanayagam.
Ia juga mencatat bahwa studi tersebut tidak mengkonfirmasi apakah protein tersebut adalah “pemicu penyebab” Covid kronis — dan oleh karena itu target yang baik untuk perawatan potensial.