Sebuah perusahaan minyak dari Texas sedang berjuang keras melawan negara bagian California untuk memulai lagi produksi dan penjualan minyak mentah dari tiga anjungan di perairan federal lepas pantai Santa Barbara.
Sable Offshore Corp yang berbasis di Houston, dipimpin oleh veteran industri James Flores, terlibat dalam pertarungan hukum sengit dengan badan-badan dan jaksa agung California mengenai proyek memperbaiki dan meluncurkan kembali pipa dari ladang lepas pantai ke darat. Karena menghadapi penolakan dan gugatan dari California, Sable mengusulkan rencana alternatif untuk mengirim minyak lewat kapal tanker shuttle yang beroperasi hanya di perairan federal, sehingga bisa melewati badan-badan negara bagian California.
Meskipun ada dukungan dari Pemerintahan Trump untuk proyek-proyek penghasil minyak federal, Sable menghadapi semakin banyak gugatan dari California. Para analis mengatakan perusahaan ini bisa kehabisan dana dan gagal bayar pinjaman sebelum berhasil melewati rintangan di negara bagian AS yang paling tidak ramah untuk industri minyak.
Sable Offshore membeli tiga anjungan dari ExxonMobil di perairan federal lepas pantai Santa Barbara County pada tahun 2021. Sebagian pembelian itu dibiayai dengan pinjaman $625 juta dari ExxonMobil sendiri.
Anjungan-anjungan itu ditutup pada 2015 setelah terjadi tumpahan minyak karena pipa yang korosi. Sekitar 3.000 barel minyak tumpah ke pantai terdekat dan membunuh satwa liar.
Terkait: Jerman Ingin Aturan EU yang Lebih Longgar untuk Fase-Out Mobil Bensin pada 2035
Exxon bisa saja kembali memiliki anjungan-anjungan itu jika Sable tidak menghidupkannya kembali sebelum batas waktu tertentu.
Sable berusaha, tapi California tidak bergeming. Banyak gugatan yang dilayangkan kepada Sable karena diduga merusak lingkungan dan mengabaikan peraturan keselamatan serta pelestarian satwa liar California.
Di sisi lain, Sable sedang kesulitan dengan harga saham yang jatuh – turun 68% dalam sebulan terakhir, setelah ada tuduhan bahwa Flores membagi informasi orang dalam kepada sekelompok investor tertentu.
Perusahaan itu juga berusaha untuk melewati izin California dan mencari persetujuan federal untuk produksi dan pengangkatan minyak yang hanya akan terjadi di perairan federal. Sable pada September mengumumkan strategi pengangkatan alternatif setelah digugat oleh Jaksa Daerah Santa Barbara County karena pelanggaran lingkungan.
Strategi alternatif ini, yang disebut Strategi Kapal Penyimpanan dan Pengolahan Lepas Pantai (OS&T), berarti mencari izin federal untuk mengangkut minyak dari anjungan lepas pantai via kapal tanker shuttle.
Sable mengatakan bahwa pipa di darat, yang ditolak izinnya oleh California, akan memberikan “bantuan ekonomi segera kepada penduduk California dan memainkan peran besar dalam menstabilkan kilang-kilang lokal.”
Cerita Berlanjut
Dalam opsi untuk mencari persetujuan federal menggunakan kapal tanker shuttle, perusahaan “akan memiliki kebebasan untuk memasarkan produksinya di luar Negara Bagian California,” dan menambahkan bahwa mereka berencana “untuk secara agresif mengejar semua upaya hukum” dalam proses pengadilan di California.
Sejak rencana pengangkatan dengan kapal tanker shuttle diumumkan, California menambah jumlah gugatan terhadap Sable, termasuk gugatan dari Jaksa Agung Rob Bonta karena pelanggaran berulang terhadap undang-undang air California saat memperbaiki pipa.
AG Bonta mengatakan dalam keluhannya bahwa “Dengan terburu-buru memenuhi tenggat waktu 1 Juli 2025 dari Kantor Pemadam Kebakaran Negara Bagian California untuk menghidupkan kembali jaringan pipa minyak mentah di daratnya, Sable sengaja mengabaikan kewajibannya di bawah Kode Air California.”
“Dengan menghindari penerapan persyaratan pembuangan limbah dan pengawasan regulasi terkait kegiatannya sampai pekerjaan selesai, Sable mengutamakan keuntungan di atas perlindungan lingkungan dalam upaya terburu-burunya memasarkan minyak,” demikian tuduhan dalam gugatan itu.
Manajemen Sable “paling baik adalah salah informasi, tidak kompeten dan salah. Paling buruk, Sable hanya menipu Dewan Air Regional untuk memenuhi tenggat waktu kritis,” kata Bonta dalam keluhannya.
Sable juga terlibat litigasi dengan Komisi Pesisir California, yang awal tahun ini menghukum denda Sable $18 juta karena melawan perintah negara bagian untuk menghentikan pekerjaan pada pipa.
Perusahaan itu, di sisi lain, menggugat Komisi Pesisir California dengan menuntut ganti rugi lebih dari $347 juta, untuk mengganti Sable “atas penundaan yang tidak sah dan kerusakan terhadap restart Sistem Pipa Las Flores.”
Sementara itu, perusahaan mengatakan bahwa “Sable sangat prihatin dengan kompleks energi negara bagian yang runtuh. Ekonomi California akan menghadapi konsekuensi buruk jika kilang terus ditutup karena kurangnya produksi domestik, yang seharusnya menjadi perhatian besar bagi pemegang obligasi Negara Bagian California.”
Kegigihan Sable untuk memulai kembali produksi minyak lepas pantai California agak membingungkan bagi para eksekutif industri, banyak yang telah meninggalkan operasi di negara bagian itu, termasuk Chevron tahun lalu, yang memindahkan kantor pusatnya dari San Ramon ke Houston.
“Minyak lepas pantai di California adalah mimpi buruk. Risiko regulasi dan reputasi sangat tinggi,” kata Robert Collier, CEO perusahaan dekomisioning lepas pantai BlueLift, kepada The Wall Street Journal.
Para ahli litigasi dan norma regulasi mengatakan kepada Journal bahwa Sable mungkin harus menghadapi gugatan dan tantangan dari badan-badan dan regulator California selama bertahun-tahun.
“Jujur saja, cukup suram prospeknya untuk benar-benar mencapai produksi,” kata Elmer Danenberger, seorang ahli independen yang bekerja puluhan tahun di program minyak dan gas lepas pantai Departemen Dalam Negeri, kepada Journal.
Oleh Tsvetana Paraskova untuk Oilprice.com
Lebih Banyak Artikel Teratas Dari Oilprice.com
Oilprice Intelligence memberi Anda sinyal sebelum menjadi berita utama. Ini analisis ahli yang sama yang dibaca oleh pedagang veteran dan penasihat politik. Dapatkan gratis, dua kali seminggu, dan Anda akan selalu tahu mengapa pasar bergerak sebelum orang lain.
Anda dapatkan intelijen geopolitik, data inventaris tersembunyi, dan bisikan pasar yang menggerakkan miliaran – dan kami akan mengirimkan $389 dalam intelijen energi premium, gratis, hanya untuk berlangganan. Bergabunglah dengan 400.000+ pembaca hari ini. Dapatkan akses segera dengan klik di sini.