Epidemi flu burung telah terbukti sangat menguntungkan bagi Cal-Maine, produsen telur terbesar di Amerika Serikat. Laba perusahaan untuk tiga bulan pertama tahun 2025 melonjak menjadi $508 juta, lebih dari tiga kali lipat dari tahun sebelumnya – bahkan ketika ini memusnahkan kawanan yang terinfeksi flu burung dan mengumpulkan puluhan juta dolar dalam pembayaran USDA untuk unggas yang dimusnahkan.
Meskipun Gedung Putih mengatakan harga telur kembali normal, produsen telur terbesar di negara ini masih menghasilkan keuntungan.
Cal-Maine, produsen telur terbesar Amerika dalam hal pendapatan dan ukuran kawanan, melihat labanya melonjak tiga kali lipat dalam tiga bulan pertama tahun ini, menurut laporan keuangan triwulanan perusahaan. Perusahaan ini menjual telur senilai $1,4 miliar dan mendapat laba $508 juta, lebih dari tiga setengah kali lipat dari $146 juta laba yang dilaporkannya selama periode yang sama pada tahun 2024.
“Penjualan bersih yang lebih tinggi didorong terutama oleh peningkatan harga jual rata-rata bersih telur cangkang,” kata Cal-Maine, menyebut harga-harga itu sebagai “hasil langsung dari penurunan pasokan telur cangkang di seluruh industri akibat [flu burung] selama periode permintaan puncak untuk telur dan produk telur.” Penjualan yang lebih tinggi juga memainkan peran, kata perusahaan itu, begitu juga dengan biaya produksi yang lebih rendah. Biaya pakan ayam, misalnya, turun hampir 10% selama kuartal itu.
Cal-Maine, yang memproduksi sekitar satu perlima dari telur negara itu, kehilangan sekitar 4% dari kawanan unggasnya dalam beberapa tahun terakhir akibat wabah flu burung. Tetapi kas perusahaan telah meluap sejak epidemi flu burung dimulai. Pada tiga bulan pertama tahun 2021, perusahaan menghasilkan $359 juta penjualan. Empat tahun kemudian, pendapatannya telah melipatgandakan – meskipun Cal-Maine hanya menjual sekitar 20% lebih banyak telur.
Di seluruh negeri, harga telur mencapai rekor pada bulan Februari, dan diperkirakan akan naik hingga 40% lebih tinggi tahun ini, menurut USDA.
“Ini gila,” kata Thomas Gremillion, direktur kebijakan makanan di Federasi Konsumen Amerika, kepada Fortune. “Anda akan berpikir bahwa meningkatkan biaya produksi untuk barang apa pun akan menggerogoti keuntungan produsen, dan sebaliknya kita melihat keuntungan meningkat secara berorde… Itu sangat mengejutkan bahwa mereka bisa memanfaatkan situasi seperti yang mereka lakukan.”
Cal-Maine tidak menanggapi permintaan komentar dari Fortune.
Laba telah menarik perhatian Departemen Kehakiman, yang membuka penyelidikan terhadap harga telur yang melonjak tinggi pada bulan Maret. Cal-Maine sedang bekerja sama dengan permintaan informasi DOJ, kata perusahaan itu.
Pada saat yang sama laba meningkat, Cal-Maine menerima puluhan juta dari Departemen Pertanian Amerika Serikat. Perusahaan ini menerima $42 juta sebagai kompensasi flu burung, menurut USASpending.gov.
Peraturan federal mengharuskan peternak membunuh semua unggas dalam kawanan jika flu burung ditemukan. Program ganti rugi USDA membayar harga tetap per unggas yang dibunuh, dengan sedikit kompensasi tambahan untuk pembersihan dan disinfeksi.
Cal-Maine sementara menutup fasilitas di Texas tahun lalu, membunuh hampir 2 juta induk betina. Tahun sebelumnya, itu menutup fasilitas di Kansas dengan 684.000 induk betina karena flu burung.
“Deteksi flu burung jelas tidak menghancurkan Cal-Maine,” kata Gremillion kepada Fortune. “Saat ini kita mengeluarkan banyak uang pada [program pembayaran USDA], dan kita melihat perusahaan-perusahaan besar dan sangat kuat ini menjadi lebih besar dan lebih kuat.”
Program ganti rugi USDA tidak mendekati biaya finansial ketika sebuah peternakan telur harus memusnahkan kawanan dan membangun kembali bisnisnya, dalam beberapa kasus itu berarti perbedaan antara pulih atau bangkrut, kata presiden Dewan Telur Amerika, dalam sebuah pernyataan.
“Penting untuk diingat bahwa telur dijual di pasar seperti komoditas pertanian lainnya, dan harga grosir ditentukan oleh penawaran dan permintaan,” pernyataan itu mengatakan. Kita telah kehilangan lebih dari 125 juta induk betina telur akibat flu burung, dan lebih dari 30 juta burung tersebut tahun ini saja.
Pembayar pajak telah memberikan $1,25 miliar dalam pembayaran kompensasi flu burung hingga November tahun lalu, menurut Federal Register. Pada bulan Februari, pemerintahan Trump mengumumkan tambahan $1 miliar untuk memerangi flu burung, termasuk meningkatkan langkah-langkah biokeamanan dan meningkatkan uang yang dibayarkan ketika kawanan terinfeksi dibunuh.
Kisah ini awalnya ditampilkan di Fortune.com