Oleh Tassilo Hummel
COGNAC, Perancis – Estate keluarga Christophe Fillioux di wilayah cognac di barat daya Perancis telah bertahan selama lima generasi, melalui perang dan krisis keuangan. Sekarang, bagaimanapun, dia telah mulai mencabut beberapa kebun anggurnya sampai ke akar.
Keputusan Presiden AS Donald Trump minggu ini untuk memberlakukan tarif 20% pada semua barang Eropa semakin memperdalam penderitaan bagi industri cognac Perancis senilai hampir $3 miliar, yang sudah terdampak oleh ketegangan perdagangan global.
Pada bulan Oktober, 4.000 petani di wilayah tersebut menjadi sasaran tarif Beijing setelah Uni Eropa memberlakukan tarif pada kendaraan listrik buatan China. Sejak itu, penjualan cognac ke China, pasar terbesar kedua berdasarkan volume, telah turun lebih dari setengahnya.
Dengan AS – konsumen cognac teratas di dunia – menyumbang satu dari setiap dua botol yang terjual, tarif Trump telah membuat banyak petani cemas.
Fillioux, pemilik 45 tahun dan master blender dari rumah cognac Jean Fillioux, yang didirikan pada tahun 1894 oleh buyut buyut buyutnya, telah mencabut setengah hektar kebun anggur lama. Dia berencana untuk mencabut lagi satu setengah hektar tahun depan sebagai bagian dari rencana industri untuk membantu petani melewati krisis.
“Situasinya sangat sulit untuk dinavigasi. Kami memiliki masalah visibilitas yang besar,” kata Fillioux, berdiri di kebun anggur yang ditanam ayahnya pada tahun 1980 – tahun dia lahir.
Masalah lebih besar mungkin akan datang. Trump telah mengancam tarif 200% pada anggur dan minuman keras Eropa jika Eropa memberlakukan tarif tambahan pada bourbon AS.
Ekspor cognac ke AS tahun lalu kira-kira sebesar 1 miliar euro ($1,10 miliar). Dan AS juga merupakan pasar ekspor teratas Prancis untuk anggur: penjualan meningkat 8% tahun lalu menjadi $2,3 miliar tahun lalu, menurut Federasi Eksportir Anggur dan Minuman Keras, sebagian karena pembeli menumpuk persediaan mereka dalam antisipasi kebijakan Trump.
Estate Fillioux bekerja dengan mitra distribusi mereka untuk mencoba mengembangkan pasar baru di negara-negara termasuk Thailand, Vietnam, dan Nigeria.
Tetapi dia menganggap dirinya lebih beruntung daripada beberapa produsen lain: dia memiliki sedikit utang dan memiliki mereknya sendiri, menjadikannya kurang bergantung pada kontrak dengan rumah-rumah besar seperti Hennessy yang dimiliki LVMH, produsen cognac terbesar.
“Masalah adalah bagian dari kehidupan pembuat anggur, dengan semua kejutan baik dan buruk,” katanya.
PELAMBATAN GLOBAL
Sebelum ketegangan perdagangan dengan China dan Amerika Serikat – yang menyumbang lebih dari tiga perempat pendapatan cognac – penjualan cognac telah mengalami penurunan selama dua tahun terakhir karena perlambatan global dalam pengeluaran mewah.
Sebelum ini, industri memperluas volume produksi untuk memenuhi permintaan yang melonjak selama pandemi COVID-19. Pada tahun 2022, rumah-rumah cognac mendorong petani untuk membeli lebih banyak tanah dan menanam kebun anggur.
Sekarang banyak dari lebih dari 4.000 petani di wilayah tersebut menemukan diri mereka terlilit utang ketika pendapatan mereka menurun.
“Kami akan mengelola situasi ini sebaik mungkin dengan bank-bank,” kata Florent Morillon, presiden Bureau National Interprofessionnel du Cognac (BNIC), badan industri yang mewakili petani dan rumah cognac termasuk Hennessy yang dimiliki Remy Cointreau’s Remy Martin, Martell milik Pernod Ricard, dan Courvoisier milik Campari.
“Semua investasi yang dilakukan oleh rumah-rumah cognac, petani, dan pembuat distilasi didasarkan pada keputusan bisnis. Dan kemudian, faktor-faktor eksternal tiba,” tambah Morillon.
PELAMBATAN KOMPLEKS
Mengekspor sekitar 97% produksinya, industri cognac Perancis selalu bergantung pada perdagangan internasional, kata Bertrand Blancheton, profesor ekonomi di Universitas Bordeaux. “Cognac lahir dari aliansi pedagang asing dan petani lokal.”
Sejak abad ke-17, ketika pedagang Belanda membawa pengetahuan mereka ke wilayah tersebut dan mengajarkan penduduk setempat cara membuat brandy, cognac selalu ditujukan untuk dikonsumsi di luar negeri, dengan pedagang Irlandia, Inggris, dan Skandinavia membuka rumah mereka dan mengirim cognac ke luar negeri.
Pada Februari, badan industri BNIC, yang mengawasi produksi, mengurangi batas produksi tahunan untuk tahun ketiga berturut-turut menjadi hanya setengah dari tingkat tahun 2022, dengan alasan “lingkungan ekonomi yang sangat memburuk dan penurunan konsumsi global yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Kita baru saja memasuki awal krisis,” kata Jerome Sourriseau, seorang politisi setempat dan presiden kelompok munisipalitas yang terbentuk oleh desa-desa di sekitar Cognac.
Tingkat pengangguran meningkat sejak rumah-rumah cognac dan pemasok berhenti merekrut pekerja jangka pendek, sementara beberapa mulai mem-PHK staf, katanya.
Produsen cognac dan pemasok, termasuk fasilitas penyulingan, perusahaan kemasan, dan produsen tong, gabus, dan wadah, mempekerjakan sekitar 70.000 orang di wilayah tersebut.
Beberapa, seperti Tonnellerie Vicard, pembuat tong kayu berusia seratus tahun, menghadapi pukulan tambahan, karena mereka mengekspor barang mereka ke pembuat anggur AS juga.
“Kami telah memiliki pelanggan memberi tahu kami pada malam yang sama bahwa mereka perlu meninjau pesanan yang sudah mereka tempatkan, mengurangi volume sejumlah tarif yang kemungkinan harus mereka bayar,” kata manajer umum Jerome Schmitt.
“IKATAN KHUSUS”
Di Amerika Serikat, cognac memiliki “ikatan khusus” dengan komunitas Black, kata Blancheton. Prajurit Amerika Serikat keturunan Afrika menemukan minuman ini selama Perang Dunia II dan membawanya pulang, katanya, sebelum merek cognac dipimpin oleh Hennessy mulai mengiklankan secara besar-besaran pada tahun 1990-an dan 2000-an.
Pada tahun 2012, rapper Jay-Z mendirikan merek Cognac d’Usse bekerja sama dengan Bacardi, sementara Hennessy menandatangani kesepakatan sponsor dengan liga basket NBA pada tahun 2021.
Tetapi bahkan sebelum ketegangan perdagangan, penjualan cognac ke AS mengalami kemunduran, sebagian besar karena kenaikan harga agresif dalam beberapa tahun terakhir yang memengaruhi konsumen kelas menengah, kata Thomas Mesmin dari konsultan mewah berbasis di Paris, MAD.
“Tidak hanya orang Amerika mulai minum cognac lebih sedikit, tetapi mereka juga beralih sikap konsumsi mereka ke minuman keras lain seperti tequila dan whiskey.”
Sementara sebagian besar cognac mewah diekspor ke Asia, bisnis AS didominasi oleh botol yang lebih murah, dijual seharga $36-60, dan merek-merek massal seperti Hennessy belum berhasil memperluas basis konsumennya, kata Mesmin.
“Hanya sebagian kecil dari populasi di beberapa kota saja,” katanya.
Presiden industri Morillon memprediksi cognac akan kehilangan pangsa pasar di AS, dan produsen tidak akan dapat meneruskan seluruh biaya tarif kepada konsumen di sana.
“Saat ini terserah masing-masing rumah untuk memutuskan, tetapi kita tahu hari ini bahwa dalam konteks saat ini, bahkan jika Anda hanya menaikkan sebesar 1 atau 2 dolar, ini bisa menyebabkan gangguan,” katanya.
Petani generasi keempat Pascale Dupuy, 67 tahun, mengatakan dia kemungkinan akan mendistilasi lebih sedikit musim ini, dan menjual lebih banyak anggurnya kepada pembeli massal yang membuat anggur murah untuk membatasi kerugian.
“Satu masalah lagi ditambahkan ke tumpukan,” kata Dupuy, yang tinggal di Ambleville, sebuah desa dekat Cognac, ketika ditanya tentang ketegangan perdagangan dengan Amerika Serikat.
Dupuy mengatakan merek cognac besar Remy Martin telah memotong kontraknya dengannya hampir separuh, dan dia mengharapkan Hennessy juga akan membeli jauh lebih sedikit, menyebabkan penurunan 40% dari pendapatan yang diharapkan tahun ini. Perusahaan-perusahaan tersebut tidak menanggapi permintaan untuk komentar.
Dengan putrinya tidak menunjukkan minat untuk mengambil alih bisnis yang sedang berjuang, Dupuy mengatakan dia kemungkinan akan menjadi generasi terakhir pembuat cognac dalam keluarganya.
“Anda mulai mempertanyakan apakah ini masih layak,” tambahnya.
($1 = 0,9097 euro)
(Pelaporan oleh Tassilo Hummel, pelaporan tambahan oleh Sybille de la Hamaide; Penyuntingan oleh Daniel Flynn)