Tetap terinformasi dengan pembaruan gratis
Cukup daftar untuk Akun myFT Digest — langsung dikirimkan ke kotak masuk Anda.
Barry Melancon, yang dijuluki “orang paling penting dalam akuntansi” karena kepemimpinannya selama 30 tahun di badan profesional akuntansi di AS, telah mengirimkan peringatan keras kepada para penggantinya bahwa mereka tidak boleh mengorbankan standar demi menarik lebih banyak orang ke profesi ini.
Melancon akan pensiun bulan ini sebagai kepala eksekutif terpanjang dari American Institute of Certified Public Accountants, mengawasi sebuah profesi yang telah bertransformasi oleh teknologi baru dan investasi modal swasta namun merasa kesulitan dalam krisis rekrutmen.
Dengan para pemuda tertarik oleh gaji yang lebih tinggi dan persyaratan masuk yang lebih rendah di bidang keuangan dan teknologi, jumlah orang yang mengikuti ujian CPA yang diadakan oleh institut ini telah turun drastis, dan firma akuntansi telah menuntut reformasi untuk membuat proses kualifikasi menjadi lebih murah dan cepat.
Dalam wawancara yang luas dengan Financial Times, Melancon mengekspresikan keraguan terhadap beberapa klaim dari firma-firma tersebut, dan mengatakan bahwa perlombaan menuju “standar terendah” bisa saja menjadi bumerang bagi profesi ini.
“Kami adalah profesi yang sangat dipercaya dan kita hidup di dunia yang tidak memiliki banyak patokan kepercayaan,” katanya. “Kita perlu menghormati kepercayaan yang kita dapat dari masyarakat dan komunitas bisnis serta dari regulator.”
Kekurangan akuntan telah disalahkan oleh beberapa perusahaan atas potensi kekurangan dalam laporan keuangan mereka, dan beberapa pemerintah daerah dan perusahaan di AS telah mengeluh bahwa semakin sulit untuk menemukan auditor.
Setelah awalnya menolak tekanan dari profesi ini, AICPA pada bulan September mengusulkan untuk menghapus persyaratan bahwa akuntan harus memiliki setara dengan lima tahun pendidikan universitas, yang dikenal dengan aturan 150 jam — setahun lebih dari durasi kursus sarjana tipikal sebanyak 120 jam.
Melancon dengan tegas menyatakan keraguan yang dimilikinya terhadap kebutuhan akan perubahan seperti itu. “Aturan 150 jam meningkatkan profesi kita, yang pada tahun 1970-an lebih berorientasi seperti perdagangan daripada profesi. Ini meningkatkan kualitas orang-orang dalam profesi kita, dan standing profesi kita, dan menyangkal hal itu berarti menyangkal sejarah.”
Melancon adalah kepala AICPA termuda yang pernah ada ketika ia mengambil alih pimpinan pada tahun 1995 pada usia 37 tahun, dan ia tidak pernah mundur untuk mendorong perubahan di masa lalu. Ia bersikeras untuk membuat ujian CPA menjadi ujian komputer ketika beberapa orang di profesi ini menolak, dan membuat kualifikasi itu tersedia secara internasional. Ia juga memperjuangkan penciptaan sistem audit dan teknologi lainnya yang dapat dibagikan di antara firma-firma. Majalah Accounting Today secara konsisten menempatkannya sebagai orang yang paling berpengaruh di profesi ini.
Poin perselisihan baru adalah mengenai detail pelatihan di tempat kerja yang dirancang oleh AICPA sebagai alternatif untuk tahun kelima pendidikan universitas bagi calon CPA.
FT telah melaporkan bahwa kelompok yang mewakili firma akuntansi besar menginginkan sistem yang lebih sederhana daripada yang diusulkan, yang akan membutuhkan supervisor untuk mengesahkan bahwa karyawan baru telah memperoleh puluhan keterampilan spesifik, atau “kompetensi”.
Kritikus mengatakan rencana ini terlalu kompleks, mahal, dan subjektif, namun Melancon mengatakan bahwa memastikan akuntan baru memiliki kompetensi spesifik adalah sangat penting untuk mencegah masalah “standar terendah” di mana seorang praktisi yang tidak terampil dapat merugikan profesi ini.
“Firma-firma tidak menganggap enteng investasi mereka pada orang-orang yang mereka rekrut, jadi seharusnya ini bukan perubahan besar bagi sebagian besar firma,” katanya.
Perubahan yang diusulkan datang di tengah-tengah lingkungan kerja yang cepat berubah, dengan kebutuhan yang lebih sedikit untuk pasukan karyawan junior yang melakukan tugas-tugas repetitif dan peluang baru bagi akuntan untuk menggunakan kecakapan bisnis dan keuangan mereka untuk membantu klien.
“Posisi level masuk dalam profesi kita akan berkurang . . . karena teknologi, dan bentuk piramida tradisional dari sebuah firma akuntansi publik tidak akan menjadi struktur masa depan,” kata Melancon.
“Kita harus mengembangkan investasi dalam peningkatan kompetensi yang lebih cepat untuk membawa orang-orang ke bagian tengah dari firma atau fungsi keuangan, di mana profesi ini sangat berharga.”
Juga mengubah bentuk profesi ini adalah kedatangan modal swasta, yang telah mengakuisisi sepertiga dari 30 firma terbesar di AS sejak tahun 2022. Selain menjanjikan pendanaan investasi teknologi, kesepakatan ini memberikan keuntungan bagi mitra senior dan ekuitas untuk mendorong penghargaan bagi yang lebih muda. Namun, regulator telah memperingatkan bahwa kepemilikan modal swasta mengancam objektivitas pekerjaan audit, sementara kebutuhan untuk memaksimalkan keuntungan bisa menurunkan standar.
“Saya tidak berpikir struktur kemitraan tradisional adalah satu-satunya cara profesi kita bisa berfungsi,” kata Melancon. Meskipun dia menyambut eksperimen tersebut, dia menambahkan bahwa “siapapun yang berpikir bahwa [kesepakatan modal swasta] semuanya akan menjadi pernikahan yang sempurna tidak benar”.
Pada akhirnya, firma akuntansi kemungkinan akan menemukan investor yang dapat memegang mereka dalam jangka panjang daripada membalikkan mereka, kata Melancon.
Untuk satu prediksi terakhir sebelum pensiunnya, Melancon menggunakan kutipan yang telah ia miliki di kantornya selama beberapa dekade. “Perubahan,” katanya, “tidak akan pernah se lambat seperti saat ini.”