Presiden Joe Biden membuka konferensi pers yang sangat dinantikan Kamis ini dengan menguraikan pencapaian NATO-nya selama pertemuan puncak minggu ini saat ia menghadapi desakan untuk mundur dari pencalonan presiden.
Dia dengan tegas menyatakan bahwa dia akan tetap dalam perlombaan dan akan menang.
Hingga Kamis malam, sekitar dua belas anggota Dewan Perwakilan telah meminta dia keluar dari perlombaan. Konferensi pers tersebut adalah upaya untuk menunjukkan bahwa dia siap untuk empat tahun ke depan; para pemilih sedang memperhatikan, dan pejabat terpilih sedang memutuskan apakah akan mendesak untuk pilihan lain.
“Hari ini, Kyiv masih berdiri dan NATO lebih kuat dari sebelumnya,” kata Biden dalam menekankan dukungan aliansi untuk Ukraina.
Di konferensi pers itu, dia berbicara dengan tegas dan jelas. “Saya tidak akan pergi,” katanya.
Demokrat menghadapi masalah yang sulit. Para donor teratas, pendukung, dan anggota kunci parlemen meragukan kemampuan Biden untuk melanjutkan pencalonan kembali setelah penampilan debat terbarunya, tetapi presiden berusia 81 tahun yang gigih menolak untuk menyerah saat ia bersiap untuk menghadapi Donald Trump dari Partai Republik dalam pertandingan ulang.
Kampanye Biden merinci apa yang dilihatnya sebagai jalannya untuk mempertahankan Gedung Putih dalam sebuah memo baru, mengatakan bahwa memenangkan negara-negara “dinding biru” seperti Wisconsin, Pennsylvania, dan Michigan adalah “jalur terjelas” menuju kemenangan. Dan mereka menyatakan bahwa tidak ada Demokrat lain yang akan lebih baik melawan Trump.
“Tidak ada indikasi bahwa orang lain akan melampaui presiden vs. Trump,” kata memo dari ketua kampanye Jen O’Malley Dillon dan manajer kampanye Julie Chavez Rodriguez yang diperoleh oleh The Associated Press.
Memo itu berusaha menolak “jajak pendapat hipotetis tentang calon alternatif” sebagai tidak dapat diandalkan dan menyatakan bahwa survei semacam itu “tidak memperhitungkan lingkungan media negatif yang akan dihadapi oleh calon Demokrat mana pun.”
Sementara itu, kampanye telah diam-diam melakukan survei terhadap warga untuk mengukur pandangan mereka terhadap Wakil Presiden Kamala Harris, menurut dua orang yang mengetahui kampanye yang berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonimitas untuk membicarakan masalah internal.
Orang-orang tersebut mengatakan bahwa survei tersebut tidak selalu dimaksudkan untuk menunjukkan bahwa dia bisa menjadi calon yang menggantikan Biden, tetapi lebih untuk memahami bagaimana dia dilihat. Penelitian itu dilakukan setelah Trump meningkatkan serangannya terhadap Harris setelah debat, menurut orang lain yang akrab dengan upaya tersebut. Survei tersebut pertama kali dilaporkan oleh The New York Times.
Meskipun Biden telah mengekspresikan keyakinan dalam peluangnya, kampanyenya pada Kamis mengakui bahwa ia tertinggal, dan sejumlah ajudan presiden di Gedung Putih dan kampanye semakin meragukan bahwa dia bisa membalikkan situasi.
Tetapi mereka mengikuti petunjuk dari Biden, menyatakan bahwa dia dalam kondisi 100% kecuali dan sampai dia tidak, dan tidak tampak adanya upaya internal yang terorganisir untuk meyakinkan presiden untuk mundur. Para sekutunya sadar dengan baik sebelum masuk ke minggu itu akan ada lebih banyak desakan untuknya untuk mundur, dan mereka sudah siap untuk itu.
Tetapi dalam mengumumkan pakta yang akan membawa bersama negara-negara NATO untuk mendukung Ukraina, Biden merujuk kepada pemimpin negara itu Volodymyr Zelenskyy sebagai “Presiden Putin” dengan desahan yang terdengar di ruangan itu. Dia dengan cepat kembali ke mikrofon: “Presiden Putin – dia akan mengalahkan Presiden Putin … Presiden Zelenskyy,” kata Biden.
Lalu dia berkata: “Saya sangat fokus untuk mengalahkan Putin,” dalam upaya untuk menjelaskan kesalahan tersebut.
“Saya lebih bagus,” balas Zelenskyy. “Kamu jauh lebih baik,” kata Biden balik.
Pemimpin Mayoritas Senat Chuck Schumer mengundang tim Biden untuk bertemu dengan senator secara pribadi pada jam makan siang untuk membahas kekhawatiran dan jalur ke depan, tetapi beberapa senator mengeluh bahwa mereka lebih memilih mendengar langsung dari presiden itu sendiri. Di Senat, hanya Peter Welch dari Vermont yang sejauh ini meminta Biden untuk mundur dari perlombaan.
Percakapan selama 90 menit dengan tim presiden, yang menurut seseorang tidak termasuk data, jajak pendapat, atau rencana permainan tentang bagaimana Biden akan mengalahkan Trump, tampaknya tidak mengubah pikiran senator. Orang itu diberi anonimitas untuk membicarakan sesi tertutup itu.
Pertemuan itu jujur, marah pada beberapa waktu, dan juga agak menyakitkan, karena banyak orang di ruangan itu mengenal dan mencintai Biden, kata seorang senator yang meminta anonimitas untuk membicarakan penjelasan pribadi. Senator-senator menghadapai penasihat tentang penampilan Biden dalam debat dan dampaknya pada pemilihan Senat tahun ini
Seorang Demokrat, Sen. Chris Murphy dari Connecticut, mengatakan setelahnya, “Percaya saya bahwa presiden bisa menang, tetapi dia harus bisa keluar dan menjawab kekhawatiran para pemilih. Dia harus bisa berbicara langsung dengan para pemilih dalam beberapa hari ke depan.”
Sementara itu, senator-senator berpengaruh dengan tegas mendukung Biden, meninggalkan partai dalam kebuntuan.
Sen. Bernie Sanders, independen dari Vermont, mengatakan kepada AP bahwa dia pikir Biden “akan memenangkan pemilihan ini. Saya pikir dia punya kesempatan untuk memenangkan dengan besar.”
Sanders mengatakan bahwa dia telah secara terbuka kritis terhadap kampanye, dan mengatakan bahwa Biden perlu berbicara lebih banyak tentang masa depan dan rencananya untuk negara ini. “Saat kita semakin mendekati Hari Pemilihan, pilihan-pilihannya sangat jelas,” katanya.
Penekanan baru pada negara-negara “dinding biru” oleh kampanye, yang telah banyak berinvestasi di medan pertempuran lain seperti Arizona, Nevada, North Carolina, dan Georgia, mengakui bahwa jalur untuk mengalahkan Trump pada November semakin sempit, meskipun tim bersikeras bahwa negara-negara Sun Belt tidak “di luar jangkauan.”
Meskipun para ajudan kampanye senior menulis dalam memo bahwa Biden bisa memenangkan 270 suara elektoral dengan beberapa cara, itu juga mengatakan bahwa tiga negara bagian itu kritis dan itulah mengapa Biden memprioritaskan daerah-daerah tersebut dalam perjalanan terbarunya. Dia pergi ke Madison, Wisconsin; Philadelphia dan Harrisburg, Pennsylvania akhir pekan lalu. Dia akan pergi ke Detroit pada Jumat.
Jajak pendapat yang dilakukan setelah debat sebagian besar setuju bahwa Demokrat di seluruh negeri meragukan kemampuan Biden untuk memimpin tiket pada November.