Menurut para ekonom, kondisi sebelum pemilu tahun ini sebenarnya tidak terlalu buruk jika dilihat di kertas. Inflasi naik sedikit tapi tidak melonjak. Banyak orang dapat kerja, tapi tidak banyak yang dipecat. Gaji juga tetap naik, dan pasar saham bikin para investor merasa lebih kaya.
Tapi, para pemilih di tempat pemungutan suara punya pendapat yang beda dan memberikan kekalahan telak untuk Partai Republik.
“Ini seperti peringatan,” kata pakar pemilu Frank Luntz tentang hasil pemilu itu. “Ini peringatan untuk Partai Demokrat dan Republik. Dan ini bukan soal ekonomi. Bahkan bukan soal inflasi karena itu istilah yang dipakai profesor dan politisi. Ini soal kemampuan beli.”
Dia khususnya menunjuk harga rumah dan kesehatan untuk kelas menengah keatas. Sementara pekerja dengan gaji pas-pasan lebih khawatir dengan harga makanan dan BBM.
Dalam wawancara terpisah, Luntz juga meremehkan inflasi sebagai isu pemilu dan membedakannya dengan kemampuan beli.
“Masyarakat memilih calon yang mereka pikir bisa membuat hidup lebih terjangkau,” ujarnya.
Memang, sosialis demokrat Zohran Mamdani menang pilkada New York dengan janji membuat perumahan, belanja bulanan, dan transportasi lebih murah.
Demokrat moderat juga menang pilkada dengan pesan serupa. Contohnya, calon gubernur Virginia Abigail Spanberger fokus pada naiknya harga listrik, yang telah bikin rakyat tidak senang.
Memang benar inflasi sudah turun banyak sejak Juni 2022. Tapi tarif impor Trump bikin inflasi tetap ada.
Dan meski inflasi keseluruhan tidak melonjak tajam, konsumen tetap merasakan harga-harga di warung untuk kebutuhan sehari-hari seperti kopi yang lebih mahal.
“Inilah sebabnya Trump bisa kembali dan menang di tahun 2024, karena Demokrat tidak urusi masalah kemampuan beli,” kata Luntz ke CNN.
Jadi, tidak cukup hanya membanggakan tingkat inflasi tahunan. Yang lebih penting adalah berapa harga roti, susu, mobil, rumah, dan asuransi.
Para Demokrat akhirnya sadar akan hal ini, setelah kalah di tahun 2024, dan sekarang membuat janji besar untuk memperbaiki kemampuan beli, kata Luntz.
“Tapi percayalah, berapa banyak kamu bayar di kasir akan menentukan siapa yang kamu pilih dalam pemilu-pemilu ini,” dia memprediksi.
Untuk bagiannya, Trump mengakui kemampuan beli adalah isu kunci dalam pemilu dan meningkatkan pesannya tentang topik itu. Dia juga buat kesepakatan dengan perusahaan obat untuk menurunkan harga resep.
Selain itu, Gedung Putih menyoroti harga BBM dan harga bahan-bahan Thanksgiving yang lebih murah di toko-toko besar.
“Saya tidak ingin dengar soal kemampuan beli, karena saat ini, kami jauh lebih baik,” kata Trump kepada wartawan, sambil menyatakan bahwa partainya yang lebih becus. “Satu-satunya masalah adalah Partai Republik tidak membicarakannya.”