Tulang dan tengkorak yang terlihat di kursi belakang mobil dekat pemakaman terlantar di pinggiran Philadelphia mengarahkan polisi ke sebuah ruang bawah tanah penuh bagian-bagian tubuh. Pihak berwajib mengatakan bagian tubuh itu dikumpulkan oleh seorang pria yang kini dituduh mencuri sekitar 100 set sisa-sisa manusia.
Polisi mengatakan penangkapan pada Selasa malam itu adalah puncak dari penyelidikan berbulan-bulan atas perampokan di Pemakaman Mount Moriah. Setidaknya 26 makam dan ruang bawah tanah makam telah dibuka paksa sejak awal November.
Penyelidik kemudian menggeledah rumah dan unit penyimpanan Jonathan Christ Gerlach, 34 tahun, di Ephrata. Mereka melaporkan menemukan lebih dari 100 tengkorak manusia, tulang panjang, tangan dan kaki yang dimumi, dua badan yang membusuk, dan barang-barang kerangka lainnya.
“Mereka dalam berbagai kondisi. Beberapa seolah-olah digantung. Beberapa disusun, beberapa hanya tengkorak di rak,” kata Jaksa Distrik Delaware County, Tanner Rouse.
Kebanyakan ada di ruang bawah tanah, kata pihak berwajib. Mereka juga menyita perhiasan yang diduga berasal dari kuburan. Dalam satu kasus, sebuah alat pacu jantung masih menempel.
Polisi mengatakan Gerlach menyasar makam dan ruang bawah tanah makam di pemakaman dari tahun 1855 itu. Pemakaman itu dianggap sebagai tanah pemakaman terlantar terbesar di negara ini, menurut Friends of Mount Moriah Cemetery, yang membantu merawat monumen seluas 160 hektar di Yeadon itu, yang diperkirakan menjadi tempat peristirahatan 150.000 makam.
Polisi sedang menyelidiki serangkaian perampokan itu ketika seorang penyelidik memeriksa plat kendaraan Gerlach dan menemukan dia berulang kali berada di dekat Yeadon selama periode perampokan terjadi. Polisi mengatakan perampokan berpusat pada ruang bawah tanah makam dan makam berisi pemakaman lama, yang telah dihancurkan atau bagian batunya dirusak untuk mengambil sisa-sisa di dalamnya.
Dia ditangkap saat berjalan kembali ke mobilnya dengan linggis, kata polisi. Ada juga karung goni yang di dalamnya polisi menemukan sisa-sisa mumi dua anak kecil, tiga tengkorak, dan tulang-tulang lain.
Gerlach mengatakan kepada penyelidik bahwa dia mengambil sekitar 30 set sisa-sisa manusia dan menunjukkan kuburan yang dia curi dari sana, kata polisi.
“Mengingat betapa besarnya kasus yang kita hadapi dan benar-benar tidak adanya penjelasan yang masuk akal, sulit untuk mengatakan saat ini, pada tahap ini, persis apa yang terjadi. Kami sedang mencoba memahaminya,” kata Rouse kepada wartawan.
Gerlach didakwa dengan 100 dakwaan penyalahgunaan mayat dan menerima properti curian, serta beberapa dakwaan atas penodaan monumen publik, penodaan objek yang dihormati, penodaan tempat pemakaman bersejarah, perampokan, pelanggaran, dan pencurian.
Dia ditahan dengan jaminan $1 juta. Tidak ada pengacara tercatat dalam dokumen pengadilan. Pesan yang meminta komentar dikirimkan ke ponsel yang terkait dengannya.