Seorang pembuat konten media sosial ditahan pada hari Kamis. Polisi New York mengatakan dia adalah salah satu orang yang melemari polisi dengan bola salju dan es saat perkelahian bola salju besar-besaran di Washington Square Park minggu ini.
Gusmane Coulibaly, 27 tahun, didakwa dengan menghalangi administrasi pemerintah dan pelecehan. Itu pelanggaran ringan.
Dia tampil dengan tangan diborgol dan memakai setelan olahraga warna hijau zaitun di pengadilan pidana Manhattan. Dia tidak diminta untuk mengajukan pembelaan dan dibebaskan, menunggu tanggal sidang berikutnya pada 9 April.
Coulibaly tidak berbicara selama sidang singkat itu. Sidang ini dihadiri oleh setidaknya selusin polisi berseragam dan pejabat serikat polisi.
Tapi pengacaranya, George Vomvolakis, berkata kepada hakim bahwa “situasi seputar penangkapannya telah dipolitisasi.” Dia menyarankan Coulibaly terjebak di tengah perselisihan antara departemen kepolisian dan balai kota.
“Saya tidak mau mengecilkan apa yang terjadi pada para polisi, tapi saya rasa departemen kepolisian memanfaatkan ini karena mereka tidak suka atau meremehkan walikota,” kata Vomvolakis. “Mereka ingin mencari gara-gara dengan walikota.”
Walikota Zohran Mamdani, seorang Demokrat, meremehkan keributan itu awal minggu ini sebagai “perkelahian bola salju yang jadi tidak terkendali.” Dia menyatakan tidak berpikir dakwaan pidana diperlukan.
Perkelahian bola salju hari Senin, yang tampaknya diorganisir oleh produsen konten media sosial, menyebabkan adegan kacau. Kerumunan besar berkumpul di taman itu untuk saling melempar bola salju saat badai musim dingin.
Jaksa di pengadilan mengatakan polisi tiba di taman setelah ada panggilan 911 tentang kelompok yang membuat kerusuhan, termasuk orang yang memanjat atap.
Video dari kejadian itu menunjukkan sekelompok besar orang mengikuti polisi, melempari mereka dengan bola salju dan mencemooh, saat polisi mundur ke kendaraan mereka di luar taman. Video juga menunjukkan polisi mendorong setidaknya dua orang hingga jatuh sementara dihujani bola salju dari segala arah.
“Gagasan bahwa ini adalah perkelahian bola salju yang main-main jelas tidak benar,” kata Patrick Hendry, presiden serikat polisi, kepada wartawan setelah persidangan. “Ini adalah serangan terhadap seragam yang dengan bangga dikenakan para polisi ini setiap hari. Mereka menyerang polisi-polisi ini, melempari mereka dengan es, batu.”
Hendry mengatakan dia kecewa jaksa tidak mendakwa Coulibaly dengan menyerang seorang petugas — kejahatan yang awalnya diusulkan polisi.
“Itu mengirim pesan buruk kepada para polisi di sini bahwa walikota tidak akan mendukung kami,” katanya, berdiri bersama polisi lainnya. “Anda menjadikan polisi-polisi ini sebagai sasaran.”
Vomvolakis bersikeras tidak ada bukti bahwa batu atau es dimasukkan ke dalam bola salju.
“Apa yang saya lihat di video tidak terlihat seperti serangan,” kata Vomvolakis. “Apakah itu sedikit melampaui lelucon dan kesenangan? Apakah itu mungkin sedikit tidak hormat kepada polisi? Iya.”
Asisten Jaksa Distrik Victoria Notaro mengatakan video menunjukkan Coulibaly melempar bola salju yang mengenai wajah Petugas Nicholas Johnson. Tapi jaksa tidak menemukan bukti yang menunjukkan bahwa cedera petugas itu disebabkan “langsung oleh tindakan terdakwa ini.”
Petugas itu menderita cedera termasuk kemerahan, nyeri tekan, dan sakit di mata, kepala, dan leher, kata Notaro.
“Kami akan terus menyelidiki,” tambahnya.
Vomvolakis mengatakan Coulibaly adalah pembuat konten yang membuat “video rumit.” Termasuk video terbaru di mana dia mendekati orang asing di kereta bawah tanah Bronx, bertindak seolah mengenalnya, dan mengatakan orang itu berhutang uang padanya.
Interaksi itu membuat Coulibaly ditangkap karena percobaan perampokan — dakwaan yang menurut Vomvolakis akan dijatuhkan.
Coulibaly memiliki ratusan ribu pengikut di Instagram, TikTok, YouTube, Snapchat, dan platform media sosial lainnya. Dia posting dengan nama samaran Diaper Man.
Departemen kepolisian kota telah merilis gambar tiga orang lain yang dicari terkait perkelahian bola salju itu. Komisaris Polisi Jessica Tisch menyebut perlakuan terhadap petugas di perkelahian itu “memalukan” dan “kriminal.”
Reporter Associated Press Anthony Izaguirre di Albany, New York, berkontribusi pada laporan ini.