Perdana Menteri Jepang Fumio Kishida pada hari Kamis menjadi perdana menteri Jepang pertama yang tampil di depan komite etika parlemen, dalam upaya untuk menyelesaikan skandal pendanaan yang telah merugikan popularitasnya dan mungkin menunda anggaran tahun depan.
Kehadiran Kishida mengikuti beberapa minggu perdebatan antara oposisi dan Partai Demokrat Liberal (LDP) yang berkuasa mengenai teknisitas cara mengadakan dengar pendapat, yang akan menyelidiki bagaimana beberapa faksi LDP gagal melaporkan ratusan juta yen dari pesta penggalangan dana.
Oposisi telah menuntut dengar pendapat publik penuh yang akan mencakup lima anggota kunci dari faksi terbesar yang terlibat dalam skandal tersebut. LDP telah berargumen untuk sesi tertutup.
“Sebagai pemimpin LDP, saya meminta maaf dari lubuk hati saya bahwa masalah penggalangan dana ini telah menimbulkan kecurigaan dan menyebabkan ketidakpercayaan dalam politik di kalangan masyarakat,” kata Kishida dalam pembukaan sebelum ditanyai.
Kishida tidak terlibat langsung dalam skandal tersebut tetapi mengatakan partai bisa mempertimbangkan untuk memberikan sanksi kepada mereka yang terlibat saat bekerja pada langkah-langkah pencegahan.
Dukungan untuk Kishida dan LDP-nya telah turun ke titik terendah sejak Kishida menjabat sebagai perdana menteri pada tahun 2021, dengan persetujuan untuk perdana menteri berada pada 25% dan dukungan untuk LDP sekitar 30%, menurut jajak pendapat oleh NHK pada awal Februari.
Perundingan mengenai dengar pendapat juga mengancam menunda anggaran tahun 2024, yang diharapkan Kishida bisa disahkan di majelis rendah pada tanggal 2 Maret untuk menjamin 30 hari yang diperlukan agar anggaran bisa diadopsi secara otomatis sebelum tahun fiskal dimulai pada bulan April.
“Kita tidak boleh memiliki situasi di mana anggaran tidak disahkan sesuai rencana,” kata Kishida dalam dengar pendapat komite.
Kegagalan dalam menyampaikan anggaran dengan lancar akan menjadi pukulan lain bagi Kishida saat ia berusaha untuk meningkatkan dukungan menjelang kontes kepemimpinan LDP pada bulan September, kata Tobias Harris, seorang ahli politik Jepang di German Marshall Fund, dalam sebuah catatan.
“Jika Kishida ingin bertahan untuk bertarung dalam pemilihan ulang bulan September, dia harus menunjukkan secara meyakinkan bahwa ia membersihkan rumah, menyelesaikan skandal, dan berharap bahwa berita ekonomi yang baik dan beberapa prestasi diplomasi – kunjungan kenegaraan ke Washington pada bulan April, misalnya – memungkinkannya untuk membela kepemimpinannya lagi,” katanya.