Banyak bandara di Amerika Seriat mengalami keterlambatan penerbangan yang signifikan belakangan ini. Ini terjadi karena kurangnya pengawas lalu lintas udara. Mereka harus bekerja tanpa dibayar sejak pemerintah tutup pada 1 Oktober 2025. Ada laporan bahwa banyak karyawan yang menelepon untuk bilang sakit dalam jumlah meningkat. Dan karena sudah ada kekurangan pengawas sebelum penutupan, dampaknya jadi parah. Ribuan penerbangan tertunda atau dibatalkan sejak penutupan dimulai.
The Conversation U.S. bertanya kepada Brian Strzempkowski dan Melanie Dickman, ahli penerbangan di The Ohio State University. Mereka menjelaskan bagaimana penutupan mempengaruhi perjalanan udara, apa artinya bagi penumpang dan keselamatan udara, serta masalah kekurangan pengawas lalu lintas udara yang sudah lama terjadi di bandara-bandara AS.
Bagaimana penutupan mempengaruhi pengawas lalu lintas udara?
Pengawas lalu lintas udara dianggap pekerja esensial. Artinya, mereka masih harus bekerja meski tidak menerima gaji – yang biasanya akan dibayar sekaligus setelah penutupan berakhir. Presiden Donald Trump menimbulkan ketidakpastian dengan mengatakan pekerja mungkin tidak akan dibayar tanpa izin jelas dari Kongres. Padahal dia pernah menandatangani undang-undang yang mewajibkan pembayaran itu.
Bekerja tanpa gaji rutin, ditambah kemungkinan tidak dibayar sama sekali, menyebabkan stres keuangan yang nyata bagi pengawas lalu lintas udara. Mereka melakukan salah satu pekerjaan paling stres yang ada.
Akibatnya, ada laporan pengawas lalu lintas udara yang menelepon sakit dalam jumlah besar. Ini juga terjadi selama penutupan sebelumnya. Selama penutupan 2018-2019, contohnya, banyak yang mulai absen sakit sekitar tanda dua minggu, kira-kira saat gaji pertama terlewat. Pengawas, karyawan keamanan bandara, dan pekerja esensial lain sering menelepon sakit supaya bisa kerja paruh waktu lain untuk bayar tagihan.
Dalam penutupan sekarang, ini terjadi lebih cepat, kurang dari seminggu setelah mulai. Menteri Perhubungan Sean Duffy bilang sekitar 10% tenaga kerja pengawas melakukan ini dan mengancam akan memecat “anak-anak bermasalah” ini.
Apa artinya ini untuk orang yang akan terbang?
Sebelum penutupan, sudah ada kekurangan kritis pengawas lalu lintas udara. Ditambah dengan pekerja yang menelepon sakit belakangan ini, ini menyebabkan keterlambatan perjalanan parah di banyak bandara besar, seperti di Atlanta dan Denver, dan bandara regional, seperti yang melayani Burbank, California, dan Daytona Beach, Florida.
Pertanyaan besar di pikiran traveler adalah apakah ini akan mempengaruhi keselamatan udara.
Sistem pengawas lalu lintas udara memiliki banyak lapisan dan sistem cadangan untuk memastikan lingkungan yang sangat aman. Meski kekurangan pengawas mulai mengikis beberapa cadangan itu, ada rencana darurat untuk membantu melindungi sistem. Contohnya, lalu lintas udara dapat dialihkan dari lokasi yang terdampak atau ditunda, atau penerbangan bahkan mungkin dibatalkan sebelum pesawat meninggalkan gerbang.
Sebagai contoh, Bandara Newark Liberty International dapat menampung sekitar 80 pesawat yang berangkat atau tiba per jam ketika bandara dan ruang udara beroperasi penuh. Tapi, karena kegagalan teknis, kekurangan staf, dan konstruksi di bandara, kapasitas dibatasi antara 28 dan 34 pesawat per jam pada Juni 2025. Karena peningkatan teknologi dan perubahan prosedur, angka itu baru-baru ini dinaikkan menjadi antara 68 dan 72 pesawat per jam. Dengan mengatur jumlah lalu lintas, sistem dapat dilindungi untuk memastikan keselamatan setiap pesawat.
Ini adalah contoh pengawasan tingkat tinggi di mana menteri perhubungan secara pribadi terlibat dalam mencari solusi untuk memastikan perjalanan udara tetap aman sambil berusaha meningkatkan kapasitas.
Bagaimana AS menjaga perjalanan udara tetap aman?
Pada level sehari-hari, Federal Aviation Administration mengandalkan Pusat Komando Sistem Pengawas Lalu Lintas Udara, yang terletak sekitar 40 mil dari Washington, D.C. Fasilitas ini mengawasi seluruh sistem ruang udara nasional dan pada dasarnya “mengendalikan” para pengawas. Profesional lalu lintas udara memantau staf di fasilitas pengawas, kondisi cuaca, kegagalan peralatan, dan gangguan tak terduga pada sistem.
Ketika insiden terjadi, seperti Bandara Burbank baru-baru ini melaporkan tidak ada pengawas yang tersedia, pusat komando mengeluarkan peringatan yang menyatakan bahwa setiap pesawat yang menuju Burbank harus dialihkan ke bandara alternatif, dan setiap pesawat yang belum lepas landas akan ditahan di darat.
Kekurangan staf di fasilitas pengawas lalu lintas udara lain mungkin memerlukan rencana alternatif, seperti memindahkan beban kerja dari satu fasilitas dengan sedikit pengawas, ke fasilitas lain yang memiliki staf yang cukup. Ada banyak alat yang dapat digunakan Pusat Komando Sistem Pengawas Lalu Lintas Udara untuk melindungi sistem, tetapi semua berasal dari ide mengelola kapasitas. Keterlambatan dan pembatalan penerbangan, meskipun mengganggu bagi traveler individu, sebenarnya baik dari perspektif sistem, karena mencegah kemacetan di ruang udara.
Mengapa awalnya sudah ada kekurangan pengawas lalu lintas udara?
Sudah ada masalah sistemik dengan perekrutan pengawas lalu lintas udara selama lebih dari satu dekade.
Selama bertahun-tahun, FAA tertinggal dalam melatih cukup banyak pengawas untuk menggantikan mereka yang pensiun setiap tahun. Pada Mei 2025, kami menulis tentang rencana FAA untuk menggunakan kampus-kampus di seluruh negeri untuk memberikan pelatihan profesional untuk bidang karir ini. Meskipun akan butuh waktu sedikit bagi siswa untuk lulus kuliah dan masuk ke dunia kerja, rencana ini akan menjadi kontributor signifikan untuk memecahkan masalah kekurangan pengawas.
Sementara itu, Akademi FAA, yang melatih pengawas lalu lintas udara AS, hanya memiliki dana terbatas dari anggaran federal sebelumnya untuk siswa saat ini. Penutupan berarti tidak ada siswa baru yang bisa mulai pelatihan. Tergantung pada lamanya penutupan, dananya mungkin habis karena karyawan tambahan dirumahkan. Efek berantai dari penutupan dapat bertahan selama berbulan-bulan setelah pemerintah buka kembali.
Apa yang dilakukan pemerintah untuk mengakhiri kekurangan ini?
Pada Juli, Kongres mengesahkan lebih dari US$12 miliar dalam pendanaan untuk membantu memodernisasi sistem pengawas lalu lintas udara.
Sekretaris Duffy saat ini memimpin upaya untuk mengidentifikasi kontraktor untuk menerapkan peningkatan teknologi yang diperlukan untuk memodernisasi sistem dan membuatnya lebih kuat. Duffy