Cina baru saja bikin pesanan kedelai dari Amerika yang paling besar dalam dua tahun. Ini menunjukkan hubungan dagang yang lebih baik, setelah lama Cina tidak beli kedelai dari petani Amerika.
Departemen Pertanian AS umumkan penjualan 792.000 ton metrik kedelai ke Cina. Ini terjadi setelah pertemuan Presiden Donald Trump dan pemimpin Cina Xi Jinpin bulan lalu untuk mengurangi ketegangan dagang. Cina setuju untuk pesan kedelai Amerika lagi, beli 12 juta ton sampai akhir tahun ini, dan setidaknya 25 juta ton untuk tiap tahun dalam tiga tahun ke depan.
Awal bulan ini, Cina juga sudah beli 332.000 ton kedelai AS, jadi total bulan November lebih dari 1 juta ton. Perusahaan milik negara Cina, COFCO, belum pesen kedelai dari AS sejak bulan Mei dan tidak beli sejak musim panen AS 2025 dimulai.
Pembelian baru ini kasih harapan buat petani AS. Sebelumnya, selama bulan-bulan ada masalah tarif, Cina tidak mau beli kedelai Amerika dan harganya jadi mahal di pasar global. Pemimpin industri bilang ini awal yang bagus, tapi petani pingin ada jaminan pasar yang stabil.
"Kami mau percaya sama apa yang kami dengar," kata Todd Main dari Asosiasi Kedelai Illinois.
Petani juga sudah capek dengan ketidakpastian yang datang dari kebijakan dagang pemerintahan Trump.
"Kami khawatir dengan hubungan dagang yang tidak stabil," lanjut Main. "Susah buat orang buat rencana masa depan—apakah itu petani yang rencanakan tanam tahun depan, atau pembeli yang mau investasi di alat atau fasilitas—dimana ada banyak ketidakstabilan."
Di tahun 2024, kedelai sekitar 20% dari hasil panen tunai AS, senilai sekitar $46.8 miliar. Sekitar seperempat dari kedelai itu dikirim ke Cina, tapi tarif balasan karena perselisihan dagang membuat industri kedelai AS susah, sementara negara-negara Amerika Selatan seperti Brazil dan Argentina ambil alih pasar. Sekarang Brazil menyuplai sekitar 71% impor kedelai Cina, dulu cuma 2%.
Era dagang baru
Meski hubungan AS dan Cina membaik, petani kedelai masih waspada. Data ekspor kedelai dari USDA mungkin tidak akurat dan susah dimengerti. USDA mungkin tidak terbitkan data ekspor mingguan terbaru karena pemerintah tutup, yang memperlambat rilis data penting. Jadi, petani dan ekonom lebih bergantung pada laporan penjualan langsung dari USDA.
Tidak semua orang percaya dengan komitmen Cina. Ekonom Arlan Suderman dari StoneX bilang data Cina tidak menunjukkan bukti bahwa akan ada peningkatan besar pembelian negara untuk memenuhi komitmen 12 juta ton untuk tahun 2025, dan bahwa pabrik pengolahan kedelai Cina tidak punya insentif finansial untuk beli lebih banyak dari AS karena ada pilihan yang lebih murah dari Amerika Selatan.
Main juga ragu-ragu. Dia bilang waktu periode pertama Trump, Cina dan AS juga buat perjanjian serupa untuk lanjutkan dagang kedelai, tapi ada penundaan dari Cina di awal.
Ancaman masalah dagang di masa depan belum hilang sepenuhnya. Kalau nanti ada lagi masalah tarif antara AS dan Cina, itu artinya Brazil dan Argentina akan dapat kesempatan lagi untuk memperbesar kekuasaan mereka di pasar impor kedelai Cina.
"Brazil adalah produsen dan eksportir kedelai terbesar, jadi kekhawatiran sebenarnya adalah, kalau ada perang dagang lagi, kita malah membuat ekspansi di Amerika Selatan lebih cepat, yang efeknya jangka panjang buat kita," kata Scott Gerlt, ekonom utama untuk Asosiasi Kedelai Amerika.
Tapi, petani kedelai tidak sepenuhnya bergantung pada hubungan dagang yang rapuh. Bahkan sebelum tarif 2025, petani kedelai sudah cari cara untuk diversifikasi permintaan untuk tanaman mereka, termasuk buka "pusat unggulan kedelai" untuk kasih pelatihan dan praktik terbaik buat produsen kedelai global, dan kembangkan infrastruktur untuk bisa olah dan distribusi lebih banyak kedelai di dalam negeri. Yang lain sudah temukan mitra dagang baru, seperti pembeli dari Asia Tenggara, untuk ganti sebagian bisnis yang hilang dari Cina.
"Tidak akan seperti, OK, semuanya jadi baik—atau, semuanya jadi bencana," kata Main. "Ini akan berada di tengah-tengah kedepannya."