Jutaan pohon anggur dihancurkan di Australia dan puluhan juta lagi harus dicabut untuk mengendalikan produksi berlebih yang telah menekan harga anggur dan mengancam mata pencaharian para petani dan pembuat anggur. Penurunan konsumsi anggur di seluruh dunia telah sangat memengaruhi Australia karena permintaan menurun tercepat untuk anggur merah murah yang merupakan produk terbesarnya, terutama di China, pasar yang selama ini diandalkan untuk pertumbuhan.
Australia adalah eksportir anggur terbesar kelima di dunia dan memiliki lebih dari dua miliar liter, atau sekitar dua tahun produksi, yang disimpan pada pertengahan 2023, menurut data terbaru yang tersedia, dan sebagian sudah rusak saat pemiliknya bergegas untuk membuangnya dengan harga apa pun.
“Pada akhirnya, kami tidak bisa terus menanam tanaman dan merugi,” kata petani generasi keempat James Cremasco, sambil melihat ekskavator kuning menggali barisan pohon anggur yang ditanam kakeknya di dekat kota tenggara Griffith.
Sebagian besar anggur anggur Australia tumbuh di daerah pedalaman yang dialiri air seperti Griffith, dengan lanskapnya yang dibentuk oleh teknik penanaman anggur yang dibawa oleh para imigran Italia yang tiba sekitar tahun 1950-an.
Sementara produsen anggur besar seperti Treasury Wines dan Accolade Wines dari Carlyle Group berfokus pada botol yang lebih mahal yang laku lebih baik, daerah di sekitar Griffith mengalami kesulitan, dengan anggur yang tidak dipetik mengering di pohon anggur.
“Rasanya seperti sebuah era berakhir,” kata Andrew Calabria, pemilik kebun anggur generasi ketiga dan pembuat anggur di Calabria Wines.
Di sebelahnya, sisa-sisa 1,1 juta pohon anggur yang dulunya merupakan salah satu kebun anggur terbesar di Australia ditumpuk dalam tumpukan kayu yang berserakan sejauh mata memandang.
Anggur merah mengalami kerugian terbesar. Di daerah seperti Griffith, harga anggur yang digunakan untuk menghasilkan anggur merah turun rata-rata A$304 ($200) per ton tahun lalu, terendah dalam beberapa dekade dan turun dari A$659 pada tahun 2020, data dari Badan Industri Wine Australia menunjukkan.
Pemerintah, yang memperkirakan harga akan turun lagi tahun ini, mengatakan bahwa mereka menyadari tantangan signifikan yang dihadapi para petani dan berkomitmen untuk mendukung sektor tersebut, meskipun banyak petani mengatakan bahwa pemerintah dapat melakukan lebih banyak.
Cremasco mengatakan beberapa anggur merahnya dijual dengan harga sedikit lebih dari A$100 per ton. Untuk menyeimbangkan pasar dan meningkatkan harga, hingga seperempat pohon anggur di daerah seperti Griffith harus dicabut, kata Jeremy Cass, kepala Riverina Winegrape Growers, sebuah kelompok petani di sana.
Itu akan menghancurkan lebih dari 20 juta pohon anggur di seluruh 12.000 hektar (30.000 acre), perhitungan Reuters berdasarkan data Wine Australia menunjukkan, atau sekitar 8% dari total luas anggur di Australia.
Banyak petani yang enggan mencabut pohon anggur mengalami kerugian sambil berharap pasar akan berbalik.
“Ini menggerogoti kekayaan,” kata analis anggur KPMG Tim Mableson, yang memperkirakan bahwa 20.000 hektar (49.000 acre) pohon anggur perlu dicabut di seluruh negeri.
Keprihatinan akan kesehatan mendorong konsumen di seluruh dunia untuk mengurangi konsumsi alkohol dan ketika mereka minum anggur, mereka memilih botol yang lebih mahal.
Chile, Prancis, dan Amerika Serikat termasuk di antara produsen anggur besar lainnya yang juga berjuang dengan kelebihan pasokan, dengan bahkan daerah utama seperti Bordeaux mencabut ribuan hektar pohon anggur.
Ketika China memblokir impor selama sengketa politik pada tahun 2020, Australia kehilangan pasar ekspor anggur terbesarnya berdasarkan nilai. Dan berbeda dengan Eropa, Australia tidak menawarkan bantuan keuangan kepada petani untuk membantu mereka memusnahkan pohon anggur dan anggur berlebih.
Meskipun China diperkirakan akan mengizinkan impor lagi bulan ini, itu tidak akan mengatasi kelebihan pasokan, karena permintaan di sana telah turun jauh lebih cepat daripada di tempat lain.
Anggur yang dijual kurang dari A$10 per liter – sebagian besar dibuat dari anggur yang ditanam di daerah seperti Griffith – menyumbang dua pertiga nilai ekspor anggur Australia senilai A$1,9 miliar dalam setahun hingga Desember 2023, kata Wine Australia.
Beberapa daerah berkinerja lebih baik, seperti Tasmania dan Yarra Valley di Victoria, yang menghasilkan lebih banyak anggur putih dan anggur merah yang lebih ringan dan lebih mahal yang semakin populer.
Namun di sekitar Griffith terdapat kelompok tangki penyimpanan logam, masing-masing menampung ribuan liter.
“Semua orang mencoba membersihkan anggur,” kata Bill Calabria, ayah Andrew, menambahkan bahwa pabrik-pabrik anggur “hampir memberikannya secara cuma-cuma” untuk memberi ruang bagi panen yang akan datang.
Banyak petani beralih ke pohon jeruk dan kacang sebagai gantinya.
Cremasco berharap mendapatkan keuntungan lebih besar dari pohon prune yang dia tanam di lahan yang dibersihkan, sementara GoFARM, sebuah perusahaan, menanam lebih dari 600 hektar (1.500 acre) almond di dekatnya, juga menggantikan pohon anggur.
“Tidak akan ada generasi berikutnya dari petani anggur keluarga,” tambah Cremasco. “Semuanya akan menjadi korporasi besar, dan semua pemuda lokal akan bekerja untuk mereka.” ($1=1.5225 dolar Australia)