Dua anjing meninggal akibat perlombaan anjing luncur Iditarod tahunan Alaska akhir pekan lalu, menandai kematian pertama selama lomba dalam lima tahun dan memperbaharui tuntutan untuk mengakhiri kompetisi sejauh 1.000 mil (1.609 kilometer) yang melibatkan musher dan tim anjing mereka melintasi pegunungan, sungai beku, dan es laut – seringkali dalam cuaca berbahaya.
Bog, anjing jantan berusia 2 tahun di tim musher Issac Teaford, roboh pada Minggu pagi sekitar 200 kaki (61 meter) dari pos pemeriksaan di desa Nulato, sebuah pos perdagangan Rusia yang terletak 582 mil (937 km) ke dalam perlombaan melintasi wilayah liar Alaska. Dia meninggal meskipun seorang dokter hewan melakukan CPR selama sekitar 20 menit.
Seekor anjing kedua, George, anjing jantan berusia 4 tahun di tim musher Hunter Keefe, juga roboh dan meninggal meskipun upaya untuk membangunkannya, demikian pernyataan perlombaan.
George meninggal di jalur sekitar 35 mil (56 kilometer) di luar desa Kaltag, yang berjarak 629 mil (1.012 km) dalam perlombaan.
Nekropsi tidak menemukan penyebab kematian untuk Bog, dan Iditarod mengatakan pengujian lebih lanjut akan dilakukan. Nekropsi pada George juga akan dilakukan.
Keefe, dari Knik, dan Teaford, dari Salt Lake City, keduanya secara sukarela keluar dari Perlombaan Anjing Luncur Iditarod Trail pada Minggu. Menurut aturan perlombaan, mereka berisiko ditarik oleh marshal perlombaan jika tidak.
Anjing terakhir yang meninggal selama perlombaan tahunan adalah Oshi, anjing betina berusia 5 tahun di tim musher Richie Beattie, pada tahun 2019. Dalam pemeriksaan pasca perlombaan, dokter hewan menemukan tanda-tanda pneumonia pada anjing tersebut. Dia diterbangkan ke Anchorage untuk perawatan namun kemudian meninggal.
Baik Keefe maupun Teaford cukup tidak berpengalaman dalam mengikuti Iditarod, salah satu lomba anjing luncur terpanjang di dunia. Teaford adalah pemula dan Keefe berada dalam perlombaan keduanya setelah menyelesaikan di posisi 11 tahun lalu.
Kematian anjing pada hari Minggu mendorong People for the Ethical Treatment of Animals, kritikus terbesar Iditarod selama ini, untuk menyerukan akhir perlombaan.
“Jumlah kematian terus meningkat bagi anjing yang dipaksa berlari hingga tubuh mereka rusak, semua agar pemenang manusia bisa mendapat piala sementara anjing-anjing itu mendapat kuburan es,” kata Wakil Presiden Senior PETA Colleen O’Brien dalam sebuah pernyataan. “PETA menyerukan agar perlombaan yang tercela ini diakhiri.”
PETA telah mengklaim lebih dari 150 anjing telah meninggal dalam Iditarod, namun pejabat perlombaan tidak pernah memberikan hitungan resmi anjing yang telah meninggal sejak perlombaan pertama kali diadakan pada tahun 1973.
Organisasi tersebut melakukan protes di luar pusat konvensi tempat banquet mushers diadakan sebelum start seremonial perlombaan pada 2 Maret di Anchorage.
Jurubicara Iditarod tidak segera merespons pesan yang meminta tanggapan terhadap seruan PETA.
PETA juga telah menargetkan sponsor lomba untuk mengakhiri dukungan mereka terhadap perlombaan dalam beberapa tahun terakhir. Perusahaan yang telah keluar dari sponsor termasuk Alaska Airlines, ExxonMobil, Wells Fargo, dan Chrysler, melalui dealer di Anchorage.
Organisasi tersebut sebelumnya menyerukan agar musher Dallas Seavey dihapus dari perlombaan tahun ini setelah anjingnya Faloo terluka dalam pertemuan dengan rusa kutub segera setelah perlombaan dimulai. PETA mengklaim dia menunda perawatan untuk anjing tersebut. Seavey diberi hukuman waktu dua jam karena tidak memotong rusa kutub dengan benar setelah dia menembaknya.
“Prioritas musher terhadap kemenangan atas kesejahteraan anjing adalah segalanya yang salah dengan Iditarod,” kata Wakil Presiden Eksekutif PETA Tracy Reiman dalam sebuah pernyataan.
Dalam beberapa bulan menjelang perlombaan tahun ini, lima anjing lainnya meninggal dan delapan terluka setelah snowmobile menabrak tim anjing selama latihan.
Meskipun mendapat hukuman waktu, Seavey memiliki pimpinan yang sehat pada pagi hari Senin. Pelacakan GPS di halaman web Iditarod Insider menunjukkan dia memiliki pimpinan 16 mil (26 kilometer) atas musher tempat kedua, Jessie Holmes.
Seavey, yang berjarak sekitar 155 mil (249 kilometer) dari garis finish, berusaha memenangkan gelar keenamnya. Saat ini dia tertinggal bersama Rick Swenson untuk jumlah kemenangan terbanyak, masing-masing lima.
Perlombaan, yang berlangsung sekitar 10 hari, dimulai dengan 38 musher pada start seremonial di Anchorage. Sejak saat itu, lima telah meninggalkan perlombaan yang melelahkan.
Rute tersebut membawa musher melewati dua pegunungan, sepanjang Sungai Yukon yang membeku, dan es Laut Bering sebelum berakhir di kota masa Emas, Nome.
Pemenang diharapkan tiba pada pertengahan minggu di Nome. Berlangganan Laporan Dampak, sebuah buletin mingguan tentang tren dan isu yang membentuk keberlanjutan perusahaan. Daftar secara gratis.