Jumlah penumpang yang melewati bandara pusat yang padat semakin meningkat dan terbang langsung, karena maskapai mengambil keuntungan dari pesawat baru untuk mengubah jaringan mereka.
Sejak awal era jet, maskapai telah terbang dengan pesawat besar dan boros bahan bakar di rute interkontinental tersibuk. Rute-rute ini menghubungkan bandara besar, sebelum penumpang transfer ke pesawat lebih kecil untuk terhubung di seluruh wilayah.
Namun, kemajuan dalam teknologi pesawat telah membuat model “hub dan spoke” ini tertekan.
Maskapai sekarang dapat menggunakan pesawat single-aisle yang lebih kecil dan lebih efisien, biasanya terkait dengan perjalanan pendek, untuk perjalanan jarak jauh, membuka rute langsung yang sebelumnya tidak ekonomis dengan pesawat besar.
Penumpang yang terbang dengan United Airlines melintasi Atlantik musim panas depan akan dapat terbang langsung dari Pantai Timur AS ke destinasi seperti Bilbao di Spanyol, Palermo di Italia, dan bahkan Greenland.
“Pesawat kecil dan efisien seperti Boeing 737 Max 8 telah memungkinkan layanan nonstop baru ke destinasi liburan niche yang berkembang di jangkauan dari Pantai Timur AS,” kata Patrick Quayle, wakil presiden senior perencanaan jaringan global dan aliansi di United Airlines.
“Portofolio titik-ke-titik kami menjangkau minat yang berkembang di berbagai lokasi Eropa,” katanya.
Eksekutif maskapai senior lain mengatakan bahwa, meskipun bandara pusat belum mati, penumpang ingin melewati bandara besar, sebagian karena gangguan yang telah melanda banyak bandara pusat yang padat sejak pandemi.
“Kami mendengar bahwa beberapa penumpang menghindari bandara pusat yang sangat besar di mana ada penundaan,” kata Bogi Nils Bogason, chief executive Icelandair.
Perubahan ini telah menyebabkan pergeseran dalam cara penumpang menggunakan bandara besar selama dekade terakhir.
Diantara orang-orang yang terbang melalui 10 bandara internasional tersibuk di dunia tahun lalu, 55 persen terbang langsung ke tujuan mereka, daripada menghubungkan antara penerbangan. Ini meningkat dari pembagian hampir 50-50 pada tahun 2015, menurut analisis FT atas data dari OAG, perusahaan analitik penerbangan.
Tren ini akan dipercepat dengan kedatangan anggota Airbus single-aisle A320 family yang memiliki jangkauan ekstra panjang, yang menawarkan lonjakan kinerja. Pesawat ini melakukan penerbangan komersial pertamanya pada bulan November.
A321XLR dapat mengangkut hingga 244 penumpang dan memiliki jangkauan maksimum 4.700 mil laut (8.700km) atau 11 jam waktu terbang, berkat penambahan tangki bahan bakar tambahan di bagasi yang dapat membawa sekitar 12.900 liter kerosin. Ini dibandingkan dengan A320 yang lebih lama, yang jangkauan maksimumnya adalah 3.400 mil laut.
Maskapai bertarif rendah Eropa Wizz Air berencana menggunakan XLR untuk menghubungkan Inggris ke Arab Saudi dalam penerbangan semua-ekonomi, sementara Aer Lingus dan Iberia akan terbang dengan pesawat tersebut melintasi Atlantik.
Christian Scherer, kepala divisi pesawat komersial Airbus, mengatakan kedatangan XLR adalah “pertama kalinya dalam waktu yang lama ada pesawat baru dengan kemampuan baru masuk ke pasar”.
“Jadi meskipun ini adalah turunan dari 321, fakta bahwa ini membuka kemungkinan baru [jangkauan] di kategori pesawat itu, itu adalah hal besar,” kata dia kepada Financial Times.
Kedatangan XLR “akan menciptakan peluang-peluang baru,” kata Bogason dari Icelandair. “Kami dapat terbang lebih jauh ke Amerika Utara dengan pesawat narrow-body yang sangat efisien bahan bakar”.
Maskapai sedang mempertimbangkan penerbangan ke Texas, California, dan Dubai dari pusat Reykjavik ketika pesawat itu tiba.
“Ketika biayanya lebih rendah, lebih sedikit risiko untuk memulai sesuatu yang baru,” katanya.
Eksekutif maskapai dan bandara setuju bahwa bandara pusat tetap akan memainkan peran penting dalam jaringan penerbangan, sebagai cara yang paling efisien untuk menghubungkan volume besar orang dan menawarkan frekuensi penerbangan yang tinggi di rute-rute populer.
“Bandara pusat kami akan terus memainkan peran vital dalam jaringan kami,” kata Quayle dari United.
Bandara Heathrow London mengatakan pada bulan Desember bahwa mereka mengharapkan periode liburan tersibuk mereka, dengan jumlah penumpang rekor yang akan melewati bandara selama bulan tersebut.
Tetapi bahkan bos bandara pusat mengakui bahwa situasi sedang berubah.
“Anda bisa mengatakan model bisnis selalu dalam ancaman,” kata Thomas Woldbye, chief executive Heathrow, salah satu hub tersibuk di dunia.
“Akankah kita melihat daerah-daerah yang akan kurang bergantung pada bandara pusat, tidak sedikit karena XLR? Tentu saja kita akan. Tetapi ada banyak orang yang ingin bepergian, banyak yang berasal dari daerah tanpa bandara besar. Jadi saya tidak berpikir bandara pusat akan hilang,” katanya dalam sebuah konferensi industri pada bulan November.
\”