Tiongkok ingin memasuki pasar penerbangan penumpang komersial dengan C919, pesawat penumpang buatan sendiri dari Badan Penerbangan Komersial Tiongkok (COMAC) yang dimiliki negara. Media negara dengan cermat mengikuti setiap langkah pengembangan pesawat badan sempit ini. C919 membuat debut globalnya di Pameran Udara Singapura—saat produsen pesawat Amerika Serikat Boeing, yang sedang berjuang mengatasi dampak dari kesalahan steker pintu pada Penerbangan Alaska Airlines 1282, menarik pesawat komersialnya.
Namun, COMAC mungkin mendapat kenyataan bahwa harapan untuk segera masuk ke pasar dan memanfaatkan masalah keselamatan Boeing bisa terhambat.
Dalam wawancara dengan Reuters, pejabat tertinggi Badan Keselamatan Penerbangan Uni Eropa (EASA) mengatakan bahwa pesawat ini “terlalu baru bagi kami untuk mengetahui seberapa mudah atau sulitnya untuk mendapat sertifikasi dengan cepat. (EASA adalah regulator keselamatan udara Uni Eropa.)
COMAC awalnya mengajukan permohonan persetujuan Eropa untuk C919 pada tahun 2019, namun rencana itu ditunda karena pandemi COVID, jelas Luc Tytgat, direktur eksekutif EASA. COMAC kemudian memulai kembali permohonan persetujuan Eropa untuk C919 pada bulan November tahun lalu, dan meminta pekerjaan itu selesai pada tahun 2026.
“Iini akan menjadi pekerjaan besar untuk menghubungkan kembali dan melakukan familiarisasi dengan penampilan pesawat saat ini,” jelasnya.
C919 menerima sertifikat tipe—standar de facto untuk keselamatan penerbangan global—dari Administrasi Penerbangan Sipil Tiongkok (CAAC) pada September 2022 dan persetujuan produksi pada November tahun yang sama.
China Eastern Airlines telah mengoperasikan C919 di Tiongkok sejak Mei 2023 dan COMAC juga membawa pesawat itu dalam tur promosi melalui lima negara Asia Tenggara tahun ini.
Maskapai saat ini menghadapi kekurangan pesawat, yang diperparah oleh masalah keselamatan terbaru Boeing. Produsen pesawat masih berjuang dengan masalah rantai pasokan yang disebabkan oleh pandemi COVID. Direktur Jenderal Asosiasi Transportasi Udara Internasional, Willie Walsh, mengatakan pada bulan Februari bahwa produksi akan tetap terhambat untuk “beberapa tahun ke depan.”
Pemeriksaan yang lebih ketat terhadap proses produksi Boeing setelah pecahnya steker pintu di pesawat Boeing 737 MAX 9 pada bulan Januari juga akan berarti lebih sedikit pesawat Boeing di pasar. Maskapai seperti United Airlines, Southwest Airlines, Emirates, dan Ryanair termasuk di antara maskapai yang memperingatkan tentang keterlambatan pengiriman.
C919 harus mendapatkan sertifikasi dari regulator penerbangan AS dan Eropa sebelum dapat beroperasi secara komersial di pasar Barat. Mungkin akan memakan waktu, meskipun Tiongkok memiliki perjanjian keselamatan penerbangan bilateral dengan Eropa dan AS. ARJ21 buatan COMAC, sebuah pesawat jet regional, telah digunakan secara komersial sejak 2016, namun belum menerima sertifikasi dari Administrasi Penerbangan Federal AS. (ARJ21 hanya memiliki satu pelanggan non-Tiongkok, maskapai Indonesia TransNusa)
Untuk saat ini, baik Boeing maupun Airbus—duopoli saat ini yang mengontrol pasar—tidak melihat C919 sebagai ancaman dalam jangka pendek. Para eksekutif dari kedua produsen pesawat itu mengatakan kepada CNBC pada bulan Februari bahwa mereka melihat penawaran COMAC sebagai mirip dengan apa yang sudah ada di pasar.
Maskapai Eropa, pada bagian mereka, tampaknya tidak terlalu berkeinginan untuk memiliki pesawat baru. Tidak ada maskapai Eropa yang meminta EASA untuk mempercepat persetujuan C919 agar mereka dapat melakukan pemesanan, ungkap Tytgat kepada Reuters.