Investasi di start-up di Inggris telah turun ke level terendah pasca pandemi, memaksa kelompok teknologi pemula untuk mempertimbangkan untuk memindahkan markas mereka ke Amerika Serikat dalam pencarian modal.
Data dari perusahaan riset Dealroom menunjukkan bahwa start-up Inggris hanya mengumpulkan £16,2 miliar pada tahun 2024, jumlah terendah sejak 2020. Sebaliknya, rekan-rekan di Silicon Valley mengumpulkan lebih dari £65 miliar dalam periode yang sama, naik 71 persen dari tahun 2023.
Para chief executive dari beberapa start-up Inggris mengatakan kepada Financial Times bahwa keinginan untuk menarik investor Amerika telah mendorong mereka untuk menggabungkan perusahaan di AS, meskipun berbasis di London.
“Menyadari bahwa sebagian besar pendanaan ventura berasal dari AS, kami mendirikan perusahaan di Delaware — struktur yang disukai dan akrab bagi investor AS,” kata Mati Staniszewski, co-founder dari grup AI ElevenLabs, yang bernilai $3,3 miliar pada bulan Januari tahun ini.
Dari 70 start-up teknologi yang didirikan di Inggris dan didukung oleh ventura dan sekarang bermarkas di AS, hampir seperlima diantaranya diinkorporasikan setelah tahun 2020.
Trend ini datang ketika pemerintahan Sir Keir Starmer menunjuk sektor AI yang berkembang sebagai potensi untuk pertumbuhan ekonomi, dengan pendiri start-up dan investor mengatakan kualitas insinyur dan staf teknologi Inggris sebanding dengan rekan-rekan mereka di Amerika.
Namun, perusahaan pemula memperingatkan bahwa kesulitan dalam mengakses modal menjadikan bisnis-bisnis Inggris tertinggal dalam bersaing dengan pesaing global. Di masa lalu, kelompok teknologi terkemuka Inggris, mulai dari DeepMind hingga Arm, juga telah diakuisisi oleh investor internasional yang jauh lebih besar.
Barney Hussey-Yeo, yang start-up AI-nya berbasis di London, Cleo, telah mengumpulkan $140 juta sejak pendiriannya pada tahun 2016, mengatakan bahwa ia sedang mempertimbangkan untuk pindah dari Inggris. Ia mengatakan bahwa dorongan untuk pindah ke AS semakin kuat setiap tahunnya, menunjuk pada mindset investor yang lebih baik dan keputusan terbaru pemerintah Inggris untuk meningkatkan pajak capital gains.
Hussey-Yeo, yang sudah menghabiskan empat bulan setiap tahun di San Francisco, mengatakan: “Anda mencapai ukuran tertentu di mana tidak ada modal di Inggris — dan masalahnya semakin memburuk,” tambahnya. “Jujur, Inggris agak terpuruk jika tidak mengatasi [masalah ini].”
Alex Macdonald, yang baru saja meluncurkan start-up keduanya, Sequel, memilih Miami sebagai markas besarnya dengan anak perusahaan di Inggris dalam struktur yang dirancang untuk menghindari relokasi di masa mendatang.
Alex Macdonald menyarankan pendiri untuk menggabungkan di AS untuk mendapatkan akses yang lebih baik ke modal. “Saya juga seorang investor. Saran saya kepada para pendiri saat ini adalah untuk menggabungkan di AS dengan anak perusahaan di Inggris karena Anda mendapatkan akses yang lebih baik ke modal, sambil mendapatkan manfaat dari bakat-bakat Inggris dengan biaya [penggajian] yang jauh lebih rendah,” tambahnya.
Macdonald, yang sebagian besar tim operasinya direkrut di London, mengatakan bahwa bakat di Inggris sebanding, jika tidak lebih unggul, dibandingkan dengan AS, serta berada dalam area geografis yang jauh lebih kecil.
“Inggris adalah tempat yang bagus untuk memulai bisnis, tetapi kita perlu melihat perubahan, seperti mendorong dana pensiun untuk berinvestasi di ventura, untuk mendorong pertumbuhan start-up lebih lanjut,” tambahnya.
Industri pensiun Inggris secara historis enggan untuk berinvestasi di pasar swasta dibandingkan dengan rekan-rekan di luar negeri. Studi oleh New Financial, sebuah think-tank, tahun lalu menemukan bahwa skema pensiun Inggris hanya berinvestasi 5 persen dalam ekuitas swasta — lebih rendah dari rekan-rekan di AS.
Bulan lalu, menteri pensiun Inggris, Torsten Bell, mengatakan kepada FT bahwa ia sedang mendorong dana pensiun untuk berinvestasi lebih banyak di pasar swasta sebagai bagian dari rencana pemerintah yang lebih luas untuk meningkatkan kinerja dan mengkonsolidasikan £1,3 triliun aset pensiun Inggris.
Dua pendiri yang berusia awal 20-an dan berpendidikan di Inggris, Timon Gregg dan Kylin Shaw, mengatakan bahwa mereka menggabungkan perusahaan mereka di AS karena sikap investor dan pelanggan yang lebih baik.
“Pelanggan dan investor di AS lebih cepat dan lebih bersedia untuk mencoba hal-hal baru — tingkat ambisinya berbeda,” kata Gregg, yang menggabungkan bisnis asuransi AI-nya, Strala, di San Francisco tahun lalu.
Shaw, yang perusahaan teknologi kesehatannya, Hippos Exoskeleton, juga pindah ke San Francisco, mengatakan: “Mentalitasnya berbeda — orang-orang lebih bersedia mengambil risiko.”
Riset Dealroom menunjukkan bahwa tahun lalu, 57 persen dari modal ventura global masuk ke start-up AS, di atas 50 persen untuk pertama kalinya dalam satu dekade, dengan investasi tumbuh 30 persen sejak 2023.
Sebaliknya, start-up Inggris hanya menerima 4,8 persen dari pendanaan global, dengan total investasi turun 11 persen dalam periode yang sama.
Antony Walker, wakil chief executive di TechUK, mengatakan bahwa negara ini “berisiko kehilangan perusahaan-perusahaannya yang paling cerdas ke pasar internasional” jika tidak lebih banyak yang dilakukan untuk memperbaiki “celah investasi” yang semakin melebar dengan AS.
“Tanpa tindakan, banyak SME potensial tinggi akan mempertimbangkan untuk pindah ke luar negeri, mengakibatkan kehilangan pekerjaan, pendapatan pajak, dan pertumbuhan ekonomi di Inggris,” tambahnya.
Dom Hallas, pendiri StartUp Coalition, sebuah kelompok industri, mengatakan bahwa Inggris adalah korban dari “keberhasilan sebagian”.
“Kita telah membangun ekosistem teknologi yang layak bagi investor Amerika dan internasional untuk mencari pendiri,” katanya. “Kita membutuhkan rencana nyata untuk mendorong mereka untuk tetap tinggal.”