Buka newsletter Hitungan Mundur Pemilihan AS secara gratis
Kisah-kisah penting tentang uang dan politik dalam perlombaan menuju Gedung Putih
Ally terdekat Joe Biden di barat akan meninggalkan Washington tidak yakin dengan komitmen AS terhadap Nato setelah bulan Januari, setelah pertemuan aliansi yang terbayangi oleh pertanyaan apakah presiden Amerika bisa melanjutkan perjuangannya untuk terpilih kembali melawan Donald Trump.
Gedung Putih berharap pertemuan peringatan ulang tahun ke-75 itu akan menjadi pertunjukan persatuan aliansi dan tekad melawan Rusia. Namun, ketegangan politik dalam negeri AS dan keraguan kembali dari Trump tentang komitmen Washington terhadap prinsip-prinsip keamanan bersama aliansi itu menyebabkan rasa tidak nyaman yang intens.
Bicara sepanjang minggu itu, baik di pusat konvensi tempat pemimpin berkumpul, di resepsi resmi di seluruh ibu kota AS atau di acara-acara di bar dan kedutaan setelah jam kerja, berpusat pada bagaimana Biden tampil dalam proses pertemuan tersebut — dan apa yang akan terjadi pada masa depannya.
Pada Kamis malam ketika program pertemuan hampir berakhir, Biden secara tidak sengaja menyebut Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy sebagai Presiden Rusia Vladimir Putin. Dia segera menyadari kesalahannya, tetapi keliru itu hanya meningkatkan lingkungan yang tegang dan orang-orang di ruangan itu terkejut.
“Sekarang saya ingin memberikan kesempatan kepada presiden Ukraina yang memiliki keberanian sebesar tekadnya, hadirin sekalian, Presiden Putin,” kata Biden, sebelum segera menambahkan: “Presiden Putin, dia akan mengalahkan Presiden Putin — Presiden Zelenskyy.”
Viktor Orbán, Perdana Menteri Hongaria yang meninggalkan pertemuan pada Kamis untuk bertemu dengan Trump di Florida, mengatakan kepada pemimpin lain dalam makan malam resmi di Gedung Putih pada hari Rabu bahwa sekutu Nato yang masih berpikir Biden bisa menang “seperti orang di Titanic yang memainkan biola saat kapal tenggelam”, menurut orang-orang yang diberi informasi tentang komentar pribadinya.
Orang lain cepat menolak pesimisme tersebut. Biden telah “sangat hadir” selama pertemuan, kata orang yang menyaksikan intervensi resminya, dan tidak terlihat terganggu oleh badai politik di luar gelembung Nato atau sekelelahan seperti yang terlihat selama debat dua minggu lalu yang mengguncang peluangnya untuk terpilih kembali.
“Fokus di sini benar-benar pada substansi,” tegas Jake Sullivan, penasihat keamanan nasional Biden. “Ini tentang apa yang kami coba capai untuk pertahanan aliansi dan capai untuk Ukraina dan dalam kemitraan kami dengan Indo-Pasifik. Ini bukan tentang politik.”
Pada makan malam resmi di Gedung Putih pada malam Rabu, Viktor Orbán dari Hongaria, dengan dasi oranye, mencela peluang Biden untuk terpilih kembali © Bloomberg
Namun, kecerdasan dan koherensi Biden selama makan malam di Gedung Putih pada malam Rabu menjadi topik utama pembicaraan di antara delegasi pada hari berikutnya, menegaskan kegelisahan luas di kalangan sekutu Nato tentang apakah dia akan bisa melanjutkan kampanyenya — dan akhirnya menang.
Puluhan pemimpin dunia dan ajudan mereka secara bersama-sama menahan napas mereka pada upacara pembukaan pada hari Selasa, di mana Biden mengejutkan Sekretaris Jenderal Nato yang akan pensiun Jens Stoltenberg dengan penghargaan sipil tertinggi AS, Presidential Medal of Freedom.
Setelah membaca pujian untuk Stoltenberg dari teleprompter, Biden kemudian berpaling kepada orang Norwegia yang tinggi itu untuk memasang medali di lehernya. Seorang orang di ruangan itu mengatakan para hadirin bisa mendengar jatuhnya jarum saat tamu yang hadir menunggu untuk melihat apakah presiden bisa menyelesaikan tugasnya.
Biden meletakkan Presidential Medal of Freedom di leher Stoltenberg © Bloomberg
Para hadirin sesi pembukaan pada hari Selasa mengatakan Biden memberikan pidato yang kuat setelah kamera meninggalkan ruangan.
“Dia bersemangat dan energik di ruangan hari ini,” kata orang yang hadir selama sesi tertutup pada hari Rabu di pertemuan tersebut. “Tapi bisa membaca pidato yang disiapkan dari kertas adalah standar yang rendah untuk seorang presiden AS.”
Sekutu Nato telah sangat hati-hati untuk tidak membuat komentar publik terkait kesehatan Biden karena takut mengganggu pemilihan November atau membuat marah sekutu penting.
Tetapi keheningan itu menutupi kegelisahan yang tajam di kalangan sekutu Eropa tentang pemilu, mengingat posisi anti-Nato yang diungkapkan Trump dan pentingnya janji keamanan AS bagi ibu kota Eropa.
Rekomendasi
Selama rapat di Florida pada hari Selasa ketika Biden memulai pertemuan, Trump mengkritik aliansi dan mengatakan dia mengancam pemimpin dunia yang tidak memenuhi komitmen pertahanan mereka bahwa AS mungkin tidak melindungi mereka dari serangan Rusia di masa depan. Pasal 5 Traktat Atlantik Utara pendiri Nato mensyaratkan sekutu untuk mempertimbangkan serangan terhadap anggota mana pun sebagai serangan terhadap semua.
Di depan publik, para hadirin secara berulang kali menolak pertanyaan dari wartawan tentang kondisi mental Biden atau kemampuannya untuk memimpin.
“Saya tidak terganggu,” kata Menteri Luar Negeri Finlandia Elina Valtonen dalam wawancara dengan Financial Times, saat ditanya apakah tantangan Biden mengganggu dari pertemuan bersejarah tersebut. “Saya hanya khawatir tentang hal-hal yang bisa saya pengaruhi. Baik Nato maupun Amerika Serikat akan bertahan apa pun keputusannya.”
Penyuntingan tambahan oleh James Politi di Washington
\”