Jaksa federal tertinggi di Manhattan mengatakan pada hari Jumat bahwa seorang hakim tidak punya wewenang untuk menunjuk ahli netral untuk mengawasi pembukaan dokumen publik dalam penyelidikan perdagangan seks terhadap finansial Jeffrey Epstein dan sosialita Inggris Ghislaine Maxwell.
Hakim Paul A. Engelmayer diberitahu dalam surat yang ditandatangani Jaksa AS Jay Clayton bahwa dia harus menolak permintaan pekan ini oleh para anggota kongres yang mensponsori Undang-Undang Transparansi Berkas Epstein untuk menunjuk ahli netral.
Anggota Kongres AS Ro Khanna, seorang Demokrat dari California, dan Thomas Massie, seorang Republik dari Kentucky, mengatakan mereka punya "kekhawatiran mendesak dan serius" tentang lambatnya rilis hanya sejumlah kecil dari jutaan dokumen yang dimulai bulan lalu.
Dalam berkas untuk hakim, mereka mengatakan percaya bahwa "pelanggaran pidana telah terjadi" dalam proses pembukaan dokumen itu.
Clayton, bagaimanapun, mengatakan Khanna dan Massie tidak memiliki kedudukan di pengadilan yang memungkinkan mereka meminta bantuan "luar biasa" berupa penunjukan pengawas khusus dan monitor independen.
Engelmayer "tidak memiliki wewenang" untuk mengabulkan permintaan seperti itu, katanya, terutama karena perwakilan kongres yang membuat permintaan itu bukan pihak dalam kasus pidana yang menyebabkan Maxwell dihukum karena perdagangan seks pada Desember 2021 dan mendapatkan hukuman penjara 20 tahun karena merekrut gadis dan wanita untuk disiksa Epstein dan membantu penyiksaan itu.
Khanna mengatakan tanggapan Clayton "salah menafsirkan" maksud permintaan mereka.
"Kami memberitahukan Pengadilan tentang kesalahan serius oleh Departemen Kehakiman yang memerlukan pemecahan, yang kami yakini Pengadilan ini memiliki wewenang untuk memberikannya, dan yang diminta sendiri oleh para korban," kata Khanna dalam pernyataan.
"Tujuan kami adalah memastikan bahwa Departemen Kehakiman mematuhi pernyataannya kepada Pengadilan dan kewajiban hukumnya di bawah undang-undang kami," tambahnya.
Epstein meninggal di penjara federal di New York City pada Agustus 2019 saat menunggu sidang atas tuduhan perdagangan seks. Kematiannya dinyatakan sebagai bunuh diri.
Departemen Kehakiman berharap untuk memperbarui pengadilan "sekali lagi dalam waktu dekat" mengenai kemajuannya dalam menyerahkan dokumen dari berkas penyelidikan Epstein dan Maxwell, kata Clayton dalam surat itu.
Departemen Kehakiman telah mengatakan pembukaan berkas itu diperlambat oleh penyuntingan yang diperlukan untuk melindungi identitas korban pelecehan.
Dalam surat mereka, Khanna dan Massie menulis bahwa rilis Departemen Kehakiman hanya 12.000 dokumen dari lebih dari 2 juta dokumen yang sedang ditinjau adalah "pelanggaran terang-terangan" terhadap persyaratan pembukaan undang-undang dan telah menyebabkan "trauma serius bagi para penyintas."
"Singkatnya, DOJ tidak bisa dipercaya untuk melakukan pengungkapan wajib menurut Undang-Undang," kata para anggota kongres itu saat mereka meminta penunjukan monitor independen untuk memastikan semua dokumen dan informasi yang disimpan secara elektronik segera dibuka ke publik.
Mereka juga merekomendasikan agar monitor yang ditunjuk pengadilan diberi wewenang untuk menyiapkan laporan tentang sifat sebenarnya dan sejauh mana produksi dokumen serta apakah penyuntingan atau tindakan yang tidak tepat telah terjadi.