By Luis Jaime Acosta
BOGOTA (Reuters) – Tanah Kolombia yang didedikasikan untuk penanaman daun koka, bahan baku kokain, melonjak 10% tahun lalu untuk mencapai luas terbesar dalam lebih dari dua dekade, laporan dari Kantor PBB tentang Narkoba dan Kejahatan (UNODC) menemukan pada Jumat.
Sebanyak 253.000 hektar ditanami dengan daun koka pada tahun 2023, demikian laporan itu, naik dari 230.000 pada tahun 2022. Hal ini membawa produksi kokain potensial tahun lalu naik 53% menjadi 2.644 ton metrik, dibandingkan dengan 1.738 ton metrik tahun sebelumnya.
Penanaman daun koka skala kecil, yang secara tradisional dikunyah untuk energi atau sebagai penawar penyakit ketinggian, legal bagi beberapa komunitas pribumi di Kolombia.
UNODC mengatakan perluasan itu terutama di departemen barat daya Cauca dan Narino, sedangkan tetap relatif stabil di seluruh negara.
Area terkonsentrasi produksi daun koka paling banyak berada di daerah di mana kelompok gerilyawan kiri dan geng kriminal yang didirikan oleh mantan paramiliter sayap kanan beroperasi.
Otoritas Kolombia selama beberapa dekade telah berjuang untuk mengurangi perdagangan narkoba tetapi negara tersebut tetap menjadi salah satu produsen kokain terkemuka di dunia. Amerika Serikat telah lama menekan negara itu untuk mengurangi penanaman daun koka.
Presiden Gustavo Petro, presiden kiri pertama negara Amerika Selatan itu, telah mengusulkan pergeseran dari apa yang dia gambarkan sebagai strategi militer anti-narkotika yang gagal ke arah mengakui penggunaan narkotika sebagai masalah kesehatan publik.
Dia telah mempromosikan program substitusi tanaman daun koka sukarela bersamaan dengan investasi sosial lebih banyak di daerah tempat tanaman itu ditanam, dan telah menolak untuk menghidupkan kembali penyemprotan udara lapangan koka dengan glifosat, herbisida kimia.
Pemerintahannya telah memerintahkan militer dan polisi untuk meningkatkan penyitaan kokain, yang tahun lalu mencapai rekor 739,6 ton metrik, menurut data kementerian pertahanan.
Produksi kokain di Kolombia, yang secara strategis terletak di antara Samudra Atlantik dan Pasifik, dikendalikan oleh kelompok bersenjata dan banyak yang menganggapnya sebagai bahan bakar konflik internal hampir enam dekade yang telah menewaskan lebih dari 450.000 orang.